Мальчишке всё время попадались трилистники. Он уже перестал верить в удачу и вот увидел необычный цветок.
– Смотри, я нашёл! Только это пятилистник! Это ведь ещё лучше?
Девочка села на землю и печальными глазами посмотрела на своего помощника.
– Что-то не так? Это плохо? – догадался мальчишка.
– Плохо, – подтвердила она разочарованно. – Четырёхлистник – к счастью, а пятилистник – к беде. Так считается.
– Ты не расстраивайся. Ведь нашёл его я. Значит, плохо будет не тебе. А я всё равно не брошу тебя и найду этот твой четырёхлистник.
Они продолжили поиски, и вскоре мальчишка нашёл счастливый цветок. С радостью он протянул четырёхлистник новой знакомой.
– Я не могу его взять, – сказала девочка, – пусть клеверок будет у тебя. Иначе ты так и останешься с несчастьем.
– Я ничего не боюсь и в поверья не верю. Я же просто хотел тебе помочь. Чтобы ты встретила настоящего друга. Навсегда.
– Знаешь, по-моему, я его уже встретила.
– Как это? Тогда зачем всё это?
– Оставь цветок себе, – попросила девочка.
– Нет, это нечестно. Ты должна взять. Иначе я обижусь.
Девочка улыбнулась и взяла цветок. А потом как великую ценность положила клеверок в маленькую медную коробочку с узором. И спрятала в кармашке платья.
– Счастье надо беречь, – сказала она и снова продолжила поиски.
– Разве этого мало? – удивился мальчишка.
– Теперь я буду искать для тебя, – ответила она нежно, ловко перебирая в траве листики клевера.
Мальчишка дотронулся до её руки, чтобы она остановилась.
– Знаешь, но у меня тоже уже есть настоящий друг, – посмотрев в глаза своей новой знакомой, сказал он серьёзно и уверенно. Девочка не смутилась.
– Тогда я буду искать для того, чтобы твоя дружба была крепче. Чтобы навсегда.
– Хорошо! – улыбнулся мальчишка. – Я согласен, чтобы навсегда.
Они вместе продолжили поиски. На сей раз долго искать не пришлось – девочка почти сразу нашла ещё один четырёхлистник. Теперь – для своего друга. Довольные, они вместе вернулись в город, и мальчик проводил её до дома.
– Я знаю, что о тебе говорят в нашем городе. Но это неправда. Ты хороший! – девочка быстро и неловко поцеловала его в щёку и скорее побежала домой.
Мальчик поднёс руку к щеке, словно сберегая нечаянный поцелуй, и посмотрел вслед убегающей подруге.
Так началась их история.
3
Эта странная дружба обеспокоила родителей девушки. Что нужно известному всему городу хулигану от их дочери? Их семья считалась респектабельной и культурной. Настойчивые попытки убедить дочь расстаться с юношей не приносили результата. Девушка продолжила с ним встречаться.
В тот вечер юноша пришёл к её дому с саженцем в руках.
– Что это у тебя? – спросила девушка.
– Яблонька. Это самые вкусные и самые красивые яблоки в нашем городе.
– Откуда ты её взял? Украл? – предположила она.
– Нет, мне подарил сосед.
– Ты украл!
– Да нет же, говорю тебе – не украл. Я ничего и ни у кого не ворую. И никогда раньше этого не делал. Старик сам дал деревце. Честно.
– Всё ты врёшь! Воровать нехорошо.
– Ну вот, ты мне не веришь. Но это правда – старый садовник подарил мне саженец. У него их много. Когда деревце вырастет, это будут самые лучшие яблоки во всём городе. Я-то знаю. Старик – отличный садовод, и он сам вывел этот сорт. Когда яблоки созревают, то становятся ярко-красными. Таких красивых я нигде и никогда не видел. Сегодня сосед всем знакомым раздавал свои саженцы. Он говорит, что скоро умрёт, и боится, что некому будет смотреть за его садом. Так, может, хоть саженцы останутся у кого-нибудь. Если хочешь, можешь сама его спросить.
– Ну, хорошо. Поверю, – улыбнулась девушка. – Я ведь знаю, что ты хороший, но ведь раньше всякое бывало.
– Да, прежде сосед гонял меня за разные дела, а сейчас я помогаю ему с садом. Старик относится ко мне как к сыну. Просто ты всего не знаешь.
– И куда ты несёшь этот саженец?
– Я подумал: пусть яблонька растёт у тебя. В память о нашей дружбе.
– Но у нас нет сада.
– Ничего страшного. Мы посадим саженец прямо перед твоим домом. Будет здесь жить, рядом с тобой. Мы огородим яблоньку, чтобы никто её не обижал. Ты будешь смотреть в окно и вспоминать меня.
– Ты так говоришь, как будто мы расстаёмся.
– Конечно, нет. Я так просто сказал. Мне совсем не хочется с тобой расставаться. Ведь мы же навсегда вместе. Только я знаю, что твои родители…
– Не надо об этом, – прервала она юношу.
– Ладно… Чего ты стоишь? Мне нужна лопата и ведро воды!
Так у её дома появилась яблонька.
ЭПИЛОГ
С тех пор прошло много лет. Город пережил страшный мор и войну. Половина домов сгорела во время сильного пожара лет десять назад. Да и жителей стало намного меньше прежнего, в основном здесь теперь приезжие. А старые – всё забыли. После того как к столице построили новую дорогу в обход нашего городка, всё здесь стало приходить в запустение. Деловые люди, торговцы, коммивояжёры объезжали наши места стороной.