– докладывай. – Кивнул генерал, отставив в сторону остатки вина. Бутерброд уже был успешно съедин.
– полчаса назад, в направлении ближайшей провинции великой Расии, был отправлен карован, сопровождением которого занялись лично жрецы. В составе каравана, были отправлены две тысячи рабов, возрастом не привышающих трех сотен лет, четыре десятка телег с утварью и украшениями из благородных металлов, и в два раза больше, ценных ковров, габеленов, и наиболее ценной мебели. – Скороговоркой произнес офицер.
– что с остальоными жителями города? – как и было приказано, эльфы опоены снотворными травами, и помещены в подвалы наиболее крепких зданий. Отряды воинов, определенных в команды сборщиков ценностей, докладывают, что более, ничего интересного в городе не осталось. Так же, алхим-заряды, установлены во всех крупных сооружениях, и сработают, как только вы отдадите соответствующую команду.
Вспомнив об этой части плана, Михаил скривился. Как генерал, он принимал решения, с которыми не смели спорить подчиненные. На этот раз, приказ об уничтожении города, пришел лично от Виталия, и с этим решением, уже не смел спорить сам Михаил.
– выступаем за час до заката, запасите продовольствие, следующая остановка, южная крепость. Свободен.
Стукнув кулаком в крудь, офицер развернулся на каблуках сопог, и торопливо покинул кабинет, а Черный генерал, вновь потянулся за бутылью с вином, что бы заглушить голос совести, в который раз пытающийся прорваться через стену "слепой" преданности.
Длинной змеей, не скрываясь от посторонних глаз и не страшас нападения, армия покинула обреченный город, ровно за час до заката. Солдатам было приказано, ни при каких обстоятельствах, не оборачиваться, до тех пор, пока не зайдет солнце.
Михаил ехал на черном коне, и благодарил судьбу за то, что шлем, скрывал выражение его лица. Когда последняя повозка выехала из ворот, он произнес короткое заклинание, являющееся "ключом" для активации алхим-зарядов. С замеранием сердца, Черный генерал устремил свой взор на крыши зданий, ожидая увидеть нечто страшное… но ничего не происходило.
Мгновения складывались в секунды, секунды в минуты. Не смотря на все опасения, город стоял. Сердце в груди, застучало невероятно громко, с души, как будто свалился огромный валун. Теперь у Миши был прекрасный шанс, заявить, что он исполнил приказ, как и требовал Виталий, и он не виноват, что алхимия подвела на этот раз. Любая проверка подтвердит его слова, а значит, нечего опасаться суровой кары.
И только Михаил хтел приказать командиру сотни, вернуться в город, что бы забрать с собой оставшихся там, спящих эльфов, как над стеной взметнулось пламя. Столб рышего огня был столь силен, что гул и жар, достигали даже передние ряды удоляющейся армии. Выжить в подобном аду, возможностей не оставалось.
"я буду молиться, что бы ваша смерть была мгновенной и безболезненной" подумал Михаил, и резко расправив плечи, погнал своего коня, во главу колоны, увлекая за собой опешивших воинов, воспрянувших духом, при виде решимости генерала.
Пылающий город остался позади, и Черный генерал должен был сделать все, что бы солдаты как можно быстрее забыли, как он был уничтожен. Ведь одно дело, разрушить город превращенный в крепость, и убивать отчаянно сопротивляющегося врага, и совершенно другое, сжигать заживо, добровольно сдавшихся, в городе, захваченном без единой капли пролитой крови.
Длительный марш, который среди солдат уже называли "последний", прошел без особенных происшествий. Несколько мелких столкновений с одиночными отрядами, переброска сил через болотистую местность, и выжигание потенциально опасных точек ландшафта, это все что зпомнилось Михаилу, за исключением разумеется посещения самого большого моста, в строительстве которого принимал участие Дмитрий.
– ирония, не правда ли? – Обратилась голубоглазая "тень", к генералу. – Эльфы строили этот мост, для увеличения влияния своих торговцев, на земли подвластные гномам. А вышло, что именно этим мостом, мы пользуемся, что бы перевезти свое самое тяжелое вооружение, предназначенное для уничтожения эльфов.
– иронию здесь можно разглядеть, только если внимательно присматриваться к деталям. – Не моргнув и глазом, ответил Михаил. Говоря это, он добавил в голос максимально возможное количество металла, что бы разговорчивая шпионка, не решила продолжить беседу.
Постепенно лес начал мельчать, пока наконец не закончился совсем. Солдаты были весьма рады, так как им больше не было необходимости дышать пеплом сгоревших испалинов, или ожидать стрелу из зарослей кустарника. Неприятной же деталью стало то, что как только закончился лес, стала видна южная цитадель.
Три огромные башни, блекло желтого цвета, подобно тризубцу, устремлялись в небеса, и их вершины терялись среди низких облаков. Между собой, башни соединялись стеной, сложенной из гранитных глыб, настолько точно подогнанных друг к другу, что в щель между двумя камнями, невозможно было просунуть ни острие кинжала, ни даже лист пергамента.
Стена цитадели, создавала идеально ровный, равнобедрянный триугольник, с очень широким основанием, и вершиной, устремленной в сторону эльфийского леса. Не возникало сомнений, для обороны от кого, воздвигался этот каменный гигант.
Пол декады армия двигалась быстрым шагом, и внешне в рядах воинов нельзя было найти хотя бы одной зацепки, что бы отчитать командиров. Зато на восьмой день, когда цитадель приблизилась настолько, что стали видны ряды бойниц, гребни стен, и руны украшающие испалинские башни, среди солдат начали звучать разговоры, явно напоминающие понику.
Все города и крепости, захваченные и разрушенные, под ударами артиллерии, как орехи под ударами молота, рассыпались в прах. Теперь же, перед армией Михаила, стояла величественная цитадель, в сравнении с которой, все оружие находящееся в распоряжении людей, выглядело не более чем детские игрушки.
– генерал, как же мы будим сражаться? Я сомневаюсь, что пушки сумеют пробить эти стены. Да и по нашим сведениям, гномы собрали уже такую армию, которая вполне смогла бы победить нас в открытом сражении, и не напали они еще, только потому, что не хотят зря рисковать. Да и к тому же, в крепости укрываются весьма значительные силы эльфийского короля, и множество беженцев с севера, которые так же готовы сражаться. – Седовласый советник, мускулистый, и наверное даже бывший красивым, в годы юности, с тревогой поглядывал на командира. Личность Черного генерала была непрерикаема, и если бы он приказал, солдаты не колеблясь полезли бы на стены гномьей цитадели. Однако ни один из них не сомневался бы, что не сумеет добраться даже до середины стены. – Воины полны веры, и готовы сражаться, но я вижу в их глазах страх, которого раньше не было. В случае, если нам не удастся победить в первой схватке, то возможно, некоторые из молодых воинов, могут попытаться дизертировать.
Михаил, который совершенно не представлял, как штурмовать представшую перед ним преграду, задумчиво посмотрел на седовласого мужчину, имя которого постоянно вылетало из головы, так как он почти все время молчал, ограничиваясь редкими короткими фразами.
– передай солдатам, что в последнее сражение, нас поведет Светлый Князь, лично возглавив нашу армию. Кроме того, вся мощь Расии, будит обрушена на эту крепость, и я не сомневаюсь, что очень скоро, люди смогут занять свое место в этом мире, в качестве доминирующей расы.
Услышав эти слова, старый воин вздрогнул, в его глазах вспыхнул огонь, сутулая спина распрямилась, а голос дрогнул, в благоговееном восхищении.
– сам Светлый Князь возглавит нас в этой битве. – Все еще не веря этим словам, повторил он. – Тогда, мы сметем эту груду камней, как приливная волна сметает песчаный замок, построенный на пляже…
Советник говорил что-то еще, но Михаил его уже не слушал. Все мысли генерала были направлены к огромной крепости, и к тому моменту, когда ему придется вести людей, на приступ этого могучего оплода.