"хотел бы я быть столь же уверен, как и ты" подумал Миша, гладя на распыляющегося в восхищении, старого воина.
Армия расположилась на равнине, в часе пути от цитадели. Расставленные на позициях пушки, готовые в любой момент вступить в бой танки, и тысячи воинов, снующих вокруг этих орудий смерти, выглядели не более чем горстка муравьев, суетящихся под стенами величественной крепости.
Не смотря на угнетающую мощь оплода врага, почти у всех людей было приподнятое настроение. Только орки чувствовали себя неуверенно, но это не волновало высших офицеров.
Третий день, лагерь гудел как растревожаный улий. Весть о скором прибытий правителя, идола на которого были готовы молиться, затмевала все возможные опасения, и заставляла сердца быться быстрей.
Равнина оказалась довольно скучным, и однообразным местом. Из-за длительной засухи, трава высохла и местами пожелтела, а небо закрыла белесая дымка, смывшая краски с купола, по которому катилось солнце. Если бы маги не охлаждали территорию лагеря, постоянно создавая клыбы льда, то армию людей вполне можно было бы не опасаться. Пара декад на такой жаре, без наличия больших запасов воды, превратили бы воинов в бесполезные чучела для тренировки лучников.
Люди же, не замечали ни бытовых неудобств, ни нависшей угрозы, в лице армии гномов, и беженцев с севера. На каждом углу обсуждали скорую победу, и то, как Светлый Князь, лично проломит оббитые сталью ворота, ворвется в цитадель врага, и обезглавит правителей проклятых эльфов и гномов. Эти разговоры сопровождались скрежетом точильных камней, штопаньем одежды, и чисткой доспехов и щитов. Создавалось впечатление, что солдаты собираются не на штурм бастеонов противника, а на парад.
Уже пришли известия, что в нескольких днях пути, подкрепление, отозванное с границ Расии, а так же, личная армия Светлого Князя, и ополчение из всех, кто пожелал сразиться с врагом, столетиями угнетающим человеческую расу.
В этот день, Михаила разбудили очень рано. Причиной тому стало неожиданное событие, из крепости гномов, выехала делегация, состоящая из сему гномов, пары орков, тролля, и нескольких гоблинов. Что удивительно, эльфов среди делегатов не наблюдалось.
Столь внезапное решение начать переговоры, оказалось весьма кстати, так как во время ожидания подхода подкрепления, Михаилу было совершенно нечем себя развлечь. Он собрал десяток крепких молодых офицеров, и оседлав коней, они отправились на встречу.
В отличии от людей, делегаты под предводительством гномов, двигались пешком, а поэтому встреча произошла не на середине расстояния, отделяющего армию людей от цитадели, а чуть ближе к крепостной стене.
– светлых дней, Черный генерал. – Пробасил чернобородый гном, выступивший чуть вперед. – Не скажу, что наша встреча мне приятна, но ты заставил себя уважать, как полководец и воин.
Михаил легко спрыгнул со спины своего коня, и жестом остановив офицеров, собиравшихся повторить его действие, обратился к гному.
– мне не интересны пустые разговоры, если ты притащился сюда только для того, что бы обменяться любезностями, то полагаю нам стоит на этом и завершить беседу.
Гном фыркнул, и сурово посмотрел на орков и гоблинов, собравшихся у него за спиной. Поднявшийся было гомон, тут же стих.
– раз ты так настаиваешь, человек, я перейду сразу к делу. Хоть это и перечит этикету приличий, но слава богам, мы не эльфы, и можем позволить себе такую блаж. – гном, гордо поднял голову, и тусклое солнце заиграло множеством отблесков на бокато украшенной кольчуге, и огнем сверкнул герб, укрепленный на шлеме низкорослого воителя. – Мой король, великий повелитель подгорных чертогов, признает силу людей, в честной борьбе одолевших длинноухих, которые ослабли за долгие годы мирной жизни. В связи с большим количеством умерших, с обеих сторон, мой повелитель предлагает людям, заключить перемирие. Земли захваченные вами за время войны, нам не нужны, но многие реликвии, украденные из разрушенных городов, должны вернуться к нашему народу. В обмен на мир, гномы обязуются не нападать на земли людей, и готовы признать вашу расу, равными себе.
Предложение гномов, по истине можно было назвать королевским, и Михаил не мог даже представить, что побудило их на такой шанс. По имеющейся информации, армия гномов даже без поддержки беженцев, вполне могла победить в войне и измотанными сражениями, воинами людей.
– и это все? – Насмешливо поинтересовался Черный генерал.
– в общем, да. Остальное будит зависеть от вашего ответа. Разумеется, мы не ждем, что ответ будет дан немедленно, тем более, что ваш правитель, прибудит не раньше чем в следующей декаде.
Михаил широко ухмыльнулся, и указав рукой себе за спину, произнес.
– братья и сестры, жены и мужья, отцы и матери, и иногда и дети тех кро остался там, погибли под гнетом таких как ты, и как те, кто остался за твоей спиной. Боюсь, даже если я сейчас прикажу им уйти, чего я делать не собираюсь, меня просто не поймут, и возможно даже попытаются убить, сказав, что у меня безумие. Так что, мой бородатый друг, возвращайся к своему королю, и скажи, что бы начинал молиться, ведь очень скоро, его королевство будит полыхать языками священного огня.
На тираду Михаила, гном ответил пренебрежительным взглядом, и молча развернувшись, медленно пошагал в сторону крепостных ворот. Вслед за ним, отправились и остальные делегаты.
– хорошо сказано сэр. – Произнес один из офицеров, обращаясь к застывшему как статую генералу.
Миша, наконец, оторвал взгляд от удаляющихся врагов, и подумал, что именно сейчас, он возможно навсегда, сделал невозможным мир между их народами.
– возвращаемся в лагерь. По приезду, увеличьте числе дозорных, да и постов. Ни одна душа не должна пересечь границы лагеря, без моего ведома.
Как и предпологал Михаил, ночью, гномы совершили нападение.
Еще вечером, погода координально изменилась, на небо наползли тучи, а к моменту, когда на землю опустились сумерки, уже накрапывал мелкий дождь. Это не могло не расстроить солдат, которым выпала "честь" нести дозор на охранных постах, но ослушаться генерала, никто не посмел, и поэтому, на каждом посту, мокли под струями холодного дождя, по четыре бойца, в полном вооружении.
Отряд гномов, численностью в полсотни, был обнаружен в два часа, после полуночи. Низкорослые бородачи, облаченные во все черное, как раз пробирались между двумя постами часовых, когда их обнаружил патрульный "тень". Он же и поднял тревогу, и первым напал на диверсионный отряд. К сожалению, героем молодому парню стать было не суждено, командир гномов не растерялся, и парой ударов превратил неожиданного противника в изрубленную тушу. К сожалению для гномов, было уже поздно, на шум отреагировали часовые, которых за тридцать секунд, со всех сторон набежало около сотни.
Но сражение на границе лагеря, не было главным событием ночи, так как под прекрытием шума битвы, в лагерь проник еще один отряд диверсантов. Еще три десятка бородатых воинов.
Их целью было уничтожение продовольственных запасов, и запасов питьевой воды. Об вырезании спящих пехотинцев, речь уже не шла, так как лагерь медленно просыпался, ощетиниваясь блестящей сталью.
Гномам так и не дали добраться до повозок с продовольствием, так как на их пути появился отред "теней", не подчиняющихся прямым приказам генерала, но выполняющих указания, которые получила их командир, лично от Светлого Князя.
Бой продлился довольно недолго, "тени" не брали пленных, и не щадили врага, как впрочем и себя. Каждый гном забрал с собой по одному противнику, но атака была подавлена, так как "тени" очень быстро собрались вокруг сражающихся.