Минутная пауза позволила оглядеться.
Посреди маленького зала располагалась стартовая платформа из того самого черного камня, а рядом стоял пуль управления. Очевидно оператор, желая отправиться в тот или иной пласт, просто задавал нужные координаты, направляя выброс портала.
Доковыляв до консоли, я уселся за пульт и в очередной раз щелкнул клавишами, оживляя спавшую электронику. Экран вспыхнул, но вместо интерфейса на нем отразилось улыбчивое лицо Бориса.
— Привет, Сергей. Как дела? Как твои спутники?
— Твоими молитвами. — Прищурился я. — То, что сумасшедший инженер вышел на связь, свидетельствовало о том, что добраться до нас у него пока не получается. Очевидно, король решил потянуть время, пока его команда доставит к щиту всю имеющуюся у них взрывчатку.
— Ты забрал управляющий модуль?
— Я. — Я достал из рюкзака пластиковый короб и поднес его к экрану.
— Зачем тебе это? — Ласково улыбнулся Борис.
— Разломаю. — Кивнул я.
— А что если я построю новый? — поинтересовался инженер.
— Не сможешь, иначе бы ты не ломился за нами, — отмахнулся я.
Лицо Бориса помрачнело.
— Не делай этого, Сергей. Ты даже не знаешь, какая разрушительная сила находиться у тебя в руках.
— Зато ты знаешь. — Усмехнулся я. — Каково это, Борис, уничтожить свою цивилизацию.
— Слюнтяи, — лицо короля эльфов исказила гримаса гнева, — бездари, пустышки. Это они напели тебе басни про уничтожение мира?
— Они, — подтвердил я.
— Да, я уничтожил этот сброд. — Легко согласился мой собеседник. — Ты бы видел этих трутней, этих паразитов. Они даже на людей похожи не были. Они жрали ресурсы, тратили энергию, деградировали на глазах. Это были не люди, а пиявки. Человечество переставшее совершенствоваться, жалко. Я сделал им услугу, прекратив их жалкое существование. Но я лучше, чем все те слюнтяи, с которыми ты говорил. Они ничего не делали, чтобы спасти, очистить человечество, они были пассивны и в том их преступление.
— По крайней мере, они не стреляют в моих друзей и меня, — огрызнулся я.
— Это верно. — Борис мелодично рассмеялся. — На это у них кишка тонка. Они будут интриговать, предавать, трусить, убегать, но ударить в лоб и забрать свое, это не для них. Даже сейчас, вдали от этой станции они сообща задумали потрясающую по своему замыслу каверзу. Они убьют меня, они убьют тебя, но при этом не пошевелят и пальцем. Овации, мой друг.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прищурился я.
— А я тебе объясню. — Покладисто согласился король. — Управляющий модуль основан на чередовании некоторых любопытных редкоземельных элементов, и монтаж и сборка самой платы происходили в открытом космосе. Знаешь почему? Да потому чертов неуч, что любое соприкосновение этих элементов с кислородом повлечет за собой колоссальный выброс энергии. Атомная бомба по сравнению с ним, это как петарда, брошенная в снег. Как только ты сломаешь коробку, система разгерметизируется, и мы все отдадим богу душу. Тому самому богу, истинному, изначальному.
— Что предлагаешь ты? — Прищурился я.
— Жизнь. — Кивнул Борис. — Твой друг ранен, я излечу его. Более того, я не просто отпущу вас на все четыре стороны, а награжу. Все вы получите столько золота и драгоценных камней, сколько весите сами. Нет, вы получите втрое больше! Соглашайся, это верный шанс.
— А что будешь делать ты?
— Это мое дело.
— Сергей, — окликнул меня Берк, — Кари очнулся.
— Прервемся на минуту, — я отключил монитор и, подойдя к гному, встал на колени.
Кари был смертельно бледен. Черные круги под глазами и почти серая кожа, да и лужа крови, которую так и не удалось остановить, не давали строить радужных прогнозов.
— Как ты, друг? — улыбнулся я, осторожно положив руку на плечо Кари.
— Бывало лучше, — одними губами произнес гном. — Мы дошли, Сергей? Мы же дошли?
— Конечно дошли, не волнуйся. — Поспешил я его успокоить. — Сейчас мы перейдем в другой пласт и подлечим тебя. Будешь как новенький.
Гном грустно улыбнулся.
— Не обманывай меня, Сергей, — прошептал Кари. — Я же все чувствую. У меня осталось мало сил, так что прошу, не перебивай. Я умираю, — я почувствовал предательское щекотание в горле, — да, я умираю. — Кари закашлялся. — Мы славно повоевали. Я, ты, старина Берк, даже Анарион и тот хлебнул с нами лиха. Теперь мы расстаемся. Я слышал, что говорит инженер, не верь ему. Он коварен, он укусит тебя как скорпион, когда ты будешь переносить его через реку. Он по иному не умеет. Жизнь для него ничто, он давно уже преступил через эту черту. Единственное, что прошу. Помните обо мне не только как о воине. Вы же знаете, я еще и поэт.