Тишина так необходима мне сейчас, но я не могу просто прятаться в зале от посторонних глаз. Нужно идти на ужин и попытаться запихнуть в себя хотя бы кусок хлеба. На обеде Прим так увлеченно рассказывала мне о перспективах и положительных сторонах брака, что мне стало дурно, и кроме чая в мой желудок не попало ни крошки. Поэтому, преодолевая свои желания, выключаю свет, закрываю на ключ двери зала и отправляюсь в столовую, в которую прихожу, конечно, раньше положенного. Вижу, как многие из моих учеников уже заняли для себя лучшие места по углам помещения и тихонько о чем-то беседуют, дожидаясь раздачи еды. Я тоже устраиваюсь в самом дальнем от входа месте. Оперевшись о стену, я закрываю глаза, пытаясь забыть о Гейле хоть на пару минут и настроиться на ужин. Делаю глубокий вдох, ощущая аромат еды, доносящийся до меня из двери кухни, и прислушиваюсь к звону металлической посуды и легкому жужжанию голосов…
— Ты что, спать сюда пришла? — слышу рядом с собой знакомый голос. — Проснись!
Поднимаю голову со столешницы и немного щурюсь от яркого света. Напротив меня с серьезным лицом усаживается Финник с подносом, а за ним следом подходит Гейл. Быстро осматриваюсь по сторонам, чтобы понять, что пропустила. В помещении уже практически нет свободных мест, а ужин как раз в самом разгаре. Не могу поверить, что я уснула. Раздосадовано вздыхаю и потираю глаза, чтобы проснуться, и вижу, как возле меня Гейл ставит третий поднос с едой и садится рядом.
Пару минут сижу с опущенной головой и лениво ковыряю вилкой в тарелке. Спросонья не сразу обращаю внимания, что за нашим столиком сегодня необычно тихо. Поднимаю глаза на друзей — они молча едят, сосредоточившись на содержимом их подносов.
— Как прошел ваш день? — зачем-то спрашиваю я.
На меня тут же поднимается две вопросительных пары глаз. Замечаю, как на переносице Финника появляется складочка: он хмурится, но ничего не отвечает, лишь пожимает плечами и возвращается к приему пищи.
— Скучно, — спокойно отвечает Гейл. — Койн немного загрузила работенкой, но это пустяки.
Услышав его голос, вновь вспоминаю о предложении, и в желудке начинает трепетать пара десятков бабочек, которых мне почему-то хочется убить. Пытаясь отвлечься, беру со стола дрожащими руками стакан и медленными глотками уничтожаю его содержимое. От меня не ускользает быстрый и недовольный взгляд Финника, брошенный в сторону Гейла. Что происходит между ними? Неужели их дружба дала трещину? Уже собираюсь спросить их об этом, но замолкаю: сейчас, пожалуй, не самое лучшее время.
Еще несколько минут мы сидим в тишине, но странное напряжение в воздухе становится просто невыносимым. И первым сдается Финник.
— Я, пожалуй, уже пойду, — произносит он, вставая и беря пустой поднос в руки.
— Может, еще посидишь с нами? — прошу, сама не знаю зачем. Хотя нет, знаю: я просто боюсь оставаться с Гейлом наедине. Разумом я понимаю, что он не будет требовать ответа прямо сейчас, но в душе все равно не спокойно.
— Не хочу быть третьим лишним, — усмехнувшись, отвечает Финник, а потом переводит взгляд на Гейла. — Лягу спать пораньше, а впереди много работы.
Я расстроена; мне совершенно не нравится, как заканчивается очередная глава моей жизни. Впрочем, бывало и хуже. Поэтому пытаюсь улыбнуться и желаю Финнику спокойной ночи, а потом, глядя в его удаляющуюся спину, думаю, что еще не поздно все исправить.
Однако аппетит пропадает тотчас. Молча допиваю чай, в ожидании конца ужина, надеясь, что Гейл просто попрощается со мной и скажет, что тоже устал. Но когда мы оставляем подносы с посудой у двери, Гейл ласково произносит:
— Увидимся позже. Я еще должен зайти в гости к семье, а после, сразу же к тебе.
Так хочется сказать, что лучше сегодня ему переночевать у себя, но почему-то я одобрительно киваю. Он нежно целует меня в губы на прощание и уходит, оставляя одну.
***
Браслет показывает, что до отбоя еще целых два часа. Шаркая ногами, неохотно плетусь к себе, потупив взгляд в пол. Нет никакого желания видеть кого-либо, а тем более разговаривать.
Случайно прохожу свою дверь, когда иду по коридору. Мысленно ругая себя за рассеянность, возвращаюсь, делая вид, что просто передумала идти к кому-то в гости и шагаю к своей комнате.
Оказавшись внутри, торопливо сбрасываю надоевшую казенную одежду и отправляюсь в душ. Прохладная вода очень часто приводит меня в норму, но сегодня мысли шумным роем жужжат в голове, не желая оставлять меня в покое ни на минуту.
Огорченная тем, что даже здесь не могу забыть о проблемах, закручиваю вентиль и, намотав на себя полотенце, возвращаюсь в комнату.
Выключаю лампу и устало падаю на кровать, сворачиваясь в клубок. Хочется отгородиться от всего, но в голове Гейл, предлагающий мне стать женой, одинокий домик на берегу и смех детворы…
— Дети! — испуганно восклицаю я и резко сажусь, вспоминая, что сбитая с толку помолвкой, забыла выпить утром таблетку. На ощупь шлепаю в ванну к полочке за зеркалом и, только запив водой свое спасение, успокаиваюсь. Однако впредь обещаю быть более осторожной: несмотря на мой нескрываемый ужас познать когда-нибудь материнство, я сама плюю на элементарные меры безопасности.
Вернувшись в комнату, ложусь на кровать, зарываюсь лицом в подушку и, ворочаясь, сильней кутаюсь в одеяло. Вот прошел еще один день, времени на раздумья стало на двадцать четыре часа меньше, а я застряла в тупике. Так хочется с кем-то поговорить, получить действительно хороший совет и помощь в этом решении. Поворачиваюсь к стене и прижимаюсь лбом к прохладной поверхности. Но я уже спросила тех, кого могла. Возможно, Хеймитч был бы прекрасной кандидатурой на роль советника, однако он еще пять лет назад вернулся обратно в Двенадцатый. С тех пор я ничего не слышала о нем, впрочем, как и остальные. Наверно, он все так же безбожно надирается дешевым спиртом и валяется в груде вещей и разбросанного повсюду мусора. Улыбаюсь, вспоминая старого наставника, но в то же время и чувствую грусть. Это еще один человек из прошлой жизни, в которой был Пит.
Поворочавшись еще немного, начинаю засыпать. Все эти мысли так утомили меня за целый день, как я не устаю за неделю усиленных тренировок.
Заснув, оказываюсь на арене семьдесят пятых Голодных Игр, где рядом со мной Джоанна, Финник, Бити и Пит. Мы идем к дереву, чтобы успеть провести провод к воде. Когда все готово, и катушка оказывается в моих руках, мы спорим о том, чтобы идти к пляжу вместе с Питом. Я смотрю в его голубые уставшие глаза и знаю, что ни при каких обстоятельствах не должна уходить без него. Только мне одной известен исход: мы больше не увидимся. Я судорожно цепляюсь за его руку, а он уговаривает меня идти с Джоанной, говоря, что так нужно и так будет правильнее. Неожиданно из зарослей вылетает копье и попадает прямо в спину Пита. Он медленно оседает на землю, по-прежнему держа меня за руку, пока Финник и Джоанна бегут на поиски врага. Падаю рядом с напарником и сквозь слезы прошу не оставлять меня одну, несмотря на то, что его рука уже не держит мою, а голубые глаза застыли навсегда.
Просыпаюсь от собственного крика и подскакиваю на кровати, не сразу понимая, где я нахожусь, и что происходит. Вокруг темно, но сильные руки обнимают меня, обволакивая тело своим теплом и даря спокойствие. Эти руки мне знакомы.
— Пит… — ласково шепчу я.
И тут все исчезает. Открываю глаза и рассеяно оборачиваюсь, стараясь отыскать силуэт своего защитника от ночных кошмаров. Мне не могло померещиться.
— Его здесь нет, — слышу тихий голос Гейла.
Замираю и перестаю дышать. Я не могла сказать это вслух — Гейл не должен был услышать это от меня. Но он слышал.
— Прости… — дрожащим голосом шепчу в темноту. — Мне просто приснилась арена и… я испугалась, — пытаюсь оправдаться я.
В тишине слышу его обреченный вздох.
— Если это правда, то я смогу смириться с этим, — грустно отвечает Гейл, а его рука касается моей спины. — Иди сюда, — просит он.
Облегченно вздыхаю, радуясь тому, что он поверил в мою ложь и ложусь обратно на подушку, прижимаясь к Гейлу.