Ни смотря на значительные потери, «пятёрке» мутантов удалось вывести из строя всё отделение армейцев, охраняющее проход на ту сторону Зоны. Почему военные никогда не выставляли часовых на самом мосту, с которого удобно контролировать и прикрывать находящихся внизу бойцов, для Лиса навсегда осталось загадкой.
Рыжий сталкер вынул из своих ножен острый нож и подошёл к лежащему в крови Блэку, который, по-прежнему находясь в бессознательном состоянии, продолжал тихонько бредить. Распоров лезвием в районе кровоточащей раны одежду старлея, Лис вколол в тело офицера несколько различных инъекций и наложил на скорую руку бинтовую повязку. Убедившись, что кровотечение приостановилось, сталкер вытащил из «разгрузки» раненого офицера портативную радиостанцию и нажал кнопку вызова.
- Блокпост на связи!.. Говорите!.. – раздался из рации молодой голос, пробивающийся сквозь электрическое шипение.
- Внимание!.. – немного подумав, произнёс Лис, - На пост, расположенный под Ж/Д-мостом, совершено нападение мутантов!.. Атака отбита!.. Отделение практически полностью уничтожено! Командир тяжело ранен! Срочно требуется медицинская помощь! Приём!..
- Вас понял!.. А кто говорит?.. Аллё!.. Приём! Кто на связи?.. Аллё!.. – затараторил сквозь шипение электрический голос.
Сталкер отключил переговорное устройство, оставив оппонента без ответа, и убрал его обратно в карман «разгрузки» перебинтованного брюнета. После этого Лис взял за шкирку находящегося в бессознательном состоянии армейца и перетащил его как можно ближе к костру. Подбросив в огонь лежащих рядом досок, и прислонив тело старлея к ещё неостывшему трупу кабана, сталкер обеспечил тяжело больного согревающим теплом…
Через несколько минут вдалеке со стороны Блокпоста появились две ярко горящие точки, сопровождаемые звуком работающего двигателя грузового автомобиля. Рассекая фарами плотную ночную мглу, армейский «ЗИЛ» медленно и осторожно приближался к находящимся у костра людям, Лису и Блэку.
Понимая, что со сталкером военные долго разговаривать не будут и рано или поздно его наверняка расстреляют, как лицо незаконно находящееся на запретной охраняемой территории, Лис встал над своим лежащим без сознания «заказом» и, бросив на него прощальный взгляд, негромко произнёс:
- Ну что, старший лейтенант Блэк?.. Можно считать, что тебе сегодня крупно повезло!.. Жить будешь… Хм!.. Надеюсь, что я всё-таки не ошибся и в итоге сделал правильный Выбор!.. Надеюсь, на моём месте ты поступил бы также... – мотор грузовика гудел уже в сотне метрах от костра, - Ладно, старлей… Мне пора! Прощай!.. Хотя, кто знает?.. Мир тесен. Зона даст – ещё увидимся… - произнёс рыжий сталкер и поспешно скрылся в холодной непроглядной ночи...
Возврат на год вперёд.
Осень. Ноябрь 2012 года.
Зона Отчуждения.
Где-то под Чернобыльской АЭС.
На одной из широких граней кристалла сталкер Лис покинул освещённый под мостом участок и растворился во тьме, после чего демонстрируемый Монолитом чёрный «экран» с изображением костра, тут же исчез.
- Как видишь, человек… - произнёс каменный голос, обращаясь к черноволосому зрителю, - Этот человек был на твоём месте… Но в отличии от тебя он не стрелял… Он не только не лишил тебя твоей Жизни, но и спас её от смертельной угрозы… Вот я и спрашивал тебя в начале нашей беседы, человек… Почему люди, являясь по сути своей одним биологическим видом, в действительности такие разные и ведут себя неодинаково и непредсказуемо?.. Почему, оказываясь в одинаковых ситуациях, Вы совершаете не одинаковый, а разный Выбор?..
Онемевший от внутреннего дискомфорта Блэк ничего не ответил. Уставившись шокированным взглядом на ту грань кристалла, на которой недавно транслировалось видеоизображение, он не смог произнести ни слова. Сейчас с ним происходило то, чего он не испытывал и не чувствовал уже много лет.
Сердце в груди наёмника сильно сжалось и словно остановилось. В горле встал огромный непроходимый ком. Небритый подбородок, категорически отказываясь подчиняться своему хозяину, судорожно задрожал. Виски сдавило так, словно их зажали в мощных тисках. В глазах защипало и зажгло, через миг в них заблестели слёзы, Блэк не смог их сдержать. Он склонил голову и закрыл лицо руками, не желая демонстрировать Монолиту непривычные для себя душераздирающие эмоции. Однако светящийся таинственный камень «видел», как Душа наёмного убийцы по-настоящему страдала и отчаянно рыдала, испытывая сильную нестерпимую боль, словно её раскалёнными крюками рвали на множество мелких частей… Такое впечатление, что Блэк в один миг осознал и прочувствовал всё то горе и страдания, которые он принёс множеству неизвестных ему людей. Сожаление и раскаяние, словно кипяток, ошпаривали его Душу волна за волной, снова и снова. Сталкер с огромным трудом сдерживал внутри себя рвущиеся наружу крики отчаяния…
- Нет!.. Я не знал!.. – словно разговаривая сам с собой, через некоторое время прошептал он, мотая головой, - Чёрт возьми! Я этого не знал!..
- Ты испытываешь боль, человек... Почему?..
- Я убил Человека!..
- Ты говорил, что это нормально и вполне естественно…
- Я убил Настоящего Человека!.. С большой буквы «Ч»! Понимаешь ты это или нет?..
- А разве ты ненастоящий человек?..
- Я?.. – задумавшись, произнёс сталкер с мокрыми блестящими глазами и опять отрицательно замотал головой, - Я, похоже, уже нет!.. Я стал просто жалким «человеЧком» с большой буквой «Ч» не в том месте, в котором нужно! Я в жопе!.. Моя никчёмная Душа уже совсем ссохлась, зачерствела и практически превратилась в холодный бесчувственный камень!.. А у этого сталкера она живая, большая, огромная, настоящая Человеческая Душа!.. – взявшись снова за голову, рассудительно молвил он, - Лис был прав в своих размышлениях. Мы, люди, действительно в Зоне все постепенно превращаемся в бездушных и бесчувственных монстров, имеющих человеческое обличие, но пустых внутри. Мы в большинстве случаев перестаём быть Людьми!.. Но Лису удалось остаться Человеком!.. Настоящим Человеком!.. Делая Выбор, он послушал свою Душу, а не Разум!.. – проговорил уже громче сталкер, - Он прав! Руководствуясь лишь Разумом и переступая через чувства и желания Души, мы насилуем её! Заточаем её внутри себя и заставляем постепенно превращаться в холодный булыжник! Со временем она полностью атрофируется!.. А без Души мы перестаём быть Людьми! Понимаешь? Мы превращаемся в зверей, в животных! В разумных, но всё же животных!.. И Лис это понимал! Такие люди, как он – в Зоне большая редкость!.. А я его… УБИЛ!.. – держась за разрывающуюся от ураганных мыслей голову, разочарованно и отчаянно прокричал наёмник, - Как же я ошибся!.. – и резко бешено проорал во всю силу, - Чёрт возьми! Я СДЕЛАЛ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!!!
Сияющий кристалл промолчал, оставив последние слова наёмника без комментариев.
Через некоторое время, слегка успокоившись, Блэк вытащил из кармана КПК и принялся делать в нём какие-то пометки.
- Кстати, Монолит… - через несколько минут после этого нарушил тишину наёмник, - По-моему, мы уже достаточно здесь набеседовались. Я уже готов загадать своё заветное желание!..
- Огромное количество денег, чтобы стать свободным и всемогущим, человек?..
- Нет, дружище! – возразил с ухмылкой сталкер, помотав головой, - Зачем мне будут нужны эти несметные богатства и всемогущество, если Душа моя останется каменной? Извини, конечно, за сравнение, Монолит, но я не хочу превратиться в тебя!.. Да, ты можешь материализовать любое желание. Да, ты всемогущ и по-своему разумен. Но у тебя нет Души! Ты не умеешь чувствовать! Ты не можешь быть Счастливым! И я вовсе не желаю превратиться в богатый всемогущий, но, в такой же, как и ты, бездушный «камень»!.. Я всё понял! Это никогда не сделает меня по-настоящему Счастливым! Для настоящего Счастья человеку нужны не деньги или власть! Ему для Счастья нужны - всего лишь на всего другие люди!.. С которыми можно будет вступать во взаимные человеческие отношения! Любить, дружить, верить, помогать друг другу! С которыми можно будет делать друг друга Счастливыми!.. Не понимаю, почему я только раньше до этого не додумался?..