Зона Отчуждения. Кордон.
Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стоит ужасно холодная и тёмная. Толщи грязных, густых и низких туч полностью покрывают и без того тёмное небо, скрывая собою от обитателей таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, для того чтобы про существование чёрных туч никто не забывал, они всем местным жителям напоминают о себе мелким холодным дождём.
На асфальтированной потрескавшейся дороге, пролегающей под еле различимым на фоне чёрного неба ужасающим силуэтом полуразрушенного железнодорожного моста с заброшенными на нём вагонами грузового состава, горит небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидят три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. У одного из них, у командира, на голове надет чёрный берет. У остальных зелёные банданы. Прячась под Ж/Д-мостом от прохладного ночного дождя, армейцы греются у костра и одновременно трапезничают мясными консервами.
Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, выставлены подвое часовые, которые облачены поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также безрезультативно вглядываясь в густую непроглядную мглу, они укрылись за искусственными брустверами, роль которых выполняют различный строительный мусор, в том числе и обломки вышеуказанного моста.
На одном из пологих покрытых пожухлой травою склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым металлическим «скелетом» моста, притаился ещё один человек. Однако он одет не в пятнистую уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный распространённый в Зоне сталкерский комбинезон.
Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище «Лис», уже около тридцати минут наблюдает через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации сегодня ночью под мостом дежурит подразделение охраны во главе со своим командиром старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер - «Блэком». Указанный брюнет и является главной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера, он и есть его «цель».
Офицер запаса по прозвищу «Лис» оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Причиной его появления в Зоне является смертельная болезнь родной сестры Марины, которую он с детства называет Маришкой и которая является для него одним из самых близких и дорогих людей.
Лис не смог сидеть спокойно, сложа руки, и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их общие с Маришкой родители. Бессильные врачи сказали, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.
Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также насобирав слухов о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемом Монолитом, который периодически появляется и исчезает в различных местах подземелий, коими напичкана территория под Чернобыльской АЭС, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления Маришки всё, что от него зависит.
Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, ещё обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая Удача…
Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна никому не известно. А вот всё остальное необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко немалых.
На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денег. Один из них – это выполнение различных «заказов».
Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот охотно согласился.
Первым «заказом» для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу «Блэк». Однако данное поручение Лису не оплатят, так как по своей сути, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если он справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».
Кому и чем «старлей» умудрился досадить, рыжему Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. «Просьбы» от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы, есть приказы. Они не обсуждается.
Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания бывшего моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.
Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже несколько минут наблюдает из темноты сверху вниз за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем для бесшумной стрельбы, Лис всё никак не решается спустить курок. Его терзают большие сомнения.
В голове сталкера идёт тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать нужное решение. Лис мысленно разговаривает сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживает пальцем его спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воюют между собой, долгое время не уступая друг другу:
«...Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..
…Нет! Подожди!..
…Чего тут ждать? Нажал на спуск – уничтожил «объект»! И все дела!..
…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них «заказа» нет!
…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том Свете... А пока остальная четвёрка часовых сообразит, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не будут. Сам знаешь... Их задача: под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..
...Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..
…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай, соберись и жми на спусковой крючок! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..
...А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели... Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..
...Хм! А что тут поделаешь?.. Ты – офицер. Они – твой противник! Это - Война! А на войне, как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Убей врага!..
...Какая же, на хрен, это Война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это – вовсе не война! В данном случае - это просто убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..