Оказавшись в воде, я в первую секунду потерял ориентир, настолько сильным оказался удар, потом над моей головой что-то блеснуло, словно свет фар резанул по воде. В тот момент я подумал, что машина падает следом и сейчас меня просто расплющит многокилограммовым куском железа о дно реки, поэтому заработал руками и ногами изо всех сил, стараясь отплыть как можно дальше от места падения. Когда же в груди начало колоть от нехватки воздуха, я устремился вверх, а вынырнув, огляделся, пытаясь оценить обстановку, и… выругался: моста не было! Совсем! Да и речка из пятиметровой и грязной превратилась в довольно широкую водную преграду, посредине которой я и барахтался, пытаясь понять, не умер ли, попав на тот свет, откуда еще никто не возвращался.
Впрочем, прохладная вода мало напоминала рай или ад, так что я поспешил выбраться на ближайший берег. Сумка моя все еще болталась за плечом, изрядно намокнув и мешая плыть, но бросать документы, деньги и личные вещи я не собирался. По крайней мере пока моей жизни не начнет грозить реальная опасность, а заплыв на двадцать метров в сторону ближайшего берега к таковым не относился.
К счастью, берег был достаточно пологим, и, выбравшись на сушу, я огляделся, пытаясь понять, куда попал и каким образом, но ничего, кроме банального «фэнтези с попаданцами», в голову не лезло. Подобной литературой я не особо увлекался, предпочитая классические детективы или, на худой конец, научную фантастику, но совсем необразованным не был, тем более что моя последняя зазноба буквально «тащилась» от подобной литературы, посвящая меня во все новинки жанра, как бы я ни отбрыкивался.
- Что там у нас по плану? Стать героем и спасти мир? Да запросто!
Сплюнув в сердцах, я начал стаскивать с себя промокшую обувь и одежду, тихо матеря тех затейников, кто меня в этот мир втюхал. Попадись они мне сейчас, не посмотрел бы на ранги и звания и морду точно начистил. Это же надо было так попасть!
- Как там говорят? Попаданец? Скорее попадец. Причем полный!
Одно хорошо: здесь, похоже, лето, так что проблем с сушкой одежды не предполагалось. Стуча зубами, я развесил промокшие шмотки по кустам, росшим вдоль реки, и занялся ревизией собственной сумки. К счастью, якобы непромокаемая сумка не очень подвела: вода немного просочилась в нее через молнию, но отделанные изнутри синтетикой стенки остались сухими, так что лежащие в глубине вещи и документы остались в полном порядке. Промокли только пара маек и спортивный костюм, что лежал сверху. Не самая большая потеря, если подумать. Наскоро вытершись первой попавшейся сухой рубашкой, я разбросал по кустам остальную мокрую одежду и переоделся в сухое, жалея о том, что запасной обуви с собой не носил, потому что побывавшие в воде туфли представляли собой жалкое зрелище. Вот что мне стоило хотя бы кроссовки с собой прихватить, а? Место же в сумке было. Но, как говорится, все мы умные задним числом. А еще я убедился, что беда одна не ходит: мои подарочные часы, якобы швейцарские, побывав в реке, остановились, навечно застыв на отметке в пятнадцать двадцать две. Ну как тут не ругаться?
Успокоившись, я устроился на прибрежной траве и принялся обдумывать положение, в которое попал. Прежде всего, следовало отыскать людей и выяснить, где я вообще, а уже потом думать дальше. Приняв такое решение, я пощупал рубашку, висевшую на ближайшем кусте, и удивился: она оказалась совершенно сухой.
- Вот те раз. Река холодная, на берегу тепло, но не жарко, ветра практически нет, а одежда уже высохла.
Обрадовавшись, я не стал заморачиваться новой проблемой, а быстро собрал и упаковал в сумку одежду, но вот с туфлями пришлось распрощаться: они буквально развалились у меня в руках!
- Тьфу, дрянь одноразовая. Китай, он и есть Китай, впрочем, за полторы тысячи другого нельзя было и ожидать.
Забросив в кусты то, что осталось от туфель, я в сердцах матюгнулся и, закинув сумку на плечо, босиком направился вниз по течению. К счастью, долго идти не пришлось: всего через километр, или около того, река немного повернула, кусты стали реже, и я смог разглядеть за ними брусчатую дорогу, а потом услышал и мерный скрип телеги. Решив подождать, я вышел на дорогу и остановился, вглядываясь в ту сторону, откуда шел звук, и надеясь на лучшее.
Еще минута - и из-за поворота показалась нагруженная сеном телега, влекомая странным животным, больше напоминающим черного быка, а не коня. Чем ближе она подъезжала, тем яснее я видел, что впряженная в нее зверюга – это действительно бык, только с небольшим горбом на спине, как у бизона, а его рога закручивались назад и вбок до ушей и напоминали бараньи. Управлял всем этим хозяйством рыжий мужичок с тонкой козлиной бородкой, обряженный в простую холщовую рубаху и такие же штаны. Подъехав ко мне, он остановил быка и что-то у меня спросил на совершенно незнакомом языке, на что я пожал плечами и ответил на родном русском:
- Не понимаю.
Потом я повторил то же самое по-английски и по-немецки, но в ответ получил только отрицательные жесты от мужика, тоже меня не понимающего. В конце концов, он мотнул головой на сено позади себя, явно приглашая садиться, а когда я взобрался на телегу, прикрикнул на быка, и мы неспешно тронулись в путь. Под мерный скрип колес я немного задремал, так что описать местные достопримечательности не могу. Все, что я видел - это кусты, кусты и еще раз кусты, между которыми росла трава. Ни деревьев, ни какой-либо живности или птиц я не заметил, хотя время от времени до меня доносилось какое-то чириканье, очень напоминающее воробьиное. Впрочем, я не орнитолог, могу и ошибаться.
Разбудило меня прикосновение к плечу. Встрепенувшись, я поглядел на возницу, а он, что-то оживленно говоря, тыкал в сторону города, виднеющегося метрах в пятистах и обнесенного каменной стеной. В том месте, где мы остановились, дорога раздваивалась: одна ее полоса вела к городу, а другая - убегала дальше вдоль реки. Как я понял, возница ехал дальше, а мне предлагалось отправиться в город и поискать там свое счастье.
- Понял, спасибо, - кивнул я мужичку и соскочил с телеги. Он кивнул мне в ответ, прикрикнул на быка, и они покатили дальше по дороге, а я направился к городу, надеясь, что за вход у них плату не берут.
========== 2. Новые встречи ==========
Города я достиг незадолго до заката. Ворота оказались гостеприимно распахнуты, никакой стражи на них не наблюдалось, хотя угловые башни и бойницы имелись, как и мост через наполненный водой ров. Прошагав по мосту, я спокойно вошел в город, пропуская выезжающие из него телеги. При этом я обратил внимание, что все встреченные мной люди были шатенами в той или иной вариации: от светло-каштановых до медно-рыжих. Может, из-за того, что я как-то выделялся на их фоне, а может, из-за одежды, но прохожие кидали на меня настороженные или немного удивленные взгляды и тут же отворачивались. Я еще подумал, что тут не так редко видят иностранцев, иначе бы на меня смотрели с большим любопытством, но уточнить этот вопрос было не у кого. Пару раз я пытался заговорить с людьми, попадающимися навстречу, но все они бросали на меня короткие настороженные взгляды, отрицательно качали головами и спешили пройти мимо.
Около часа я просто слонялся по городу, пытаясь придумать, куда бы мне тут пойти, чтобы устроиться на ночлег. А солнце опускалось все ниже и ниже, пока длинные тени не легли на мостовую, а над головами людей не зажглись разноцветные фонарики. Именно над головами, потому что эти фонарики взялись из ниоткуда и просто повисли в воздухе на трехметровой высоте, медленно проплывая вдоль улиц. Понаблюдав некоторое время за этим зрелищем, я убедился в том, что мир магический.