Как только всадники остановились, темные «арабы» расступились, пропуская вперед белого. Дракончик тут же ринулся к нему, а я невольно дернулся следом, желая удержать его, а то мало ли что. От этих «арабов» явно исходила какая-то угроза, я ее буквально всей кожей чувствовал, даже на затылке волосы встали дыбом и холодный пот выступил на спине. Однако белый поднял правую руку с открытой ладонью, обращенной ко мне, явно давая понять, чтобы я не двигался. И я замер, глядя на то, как дракончик остановился возле «коня» предводителя и начал ему что-то сообщать, шипя, щелкая, мяукая и поскуливая. Я поймал только пару отдельных картинок, в которых показывалось, как синий дракончик несет тяжелый пакет, но не может удержать и роняет на камни, за что хозяин и стал его бить, но тут появился я и заступился. Белый, кажется, отлично понял то, что ему говорили, а может, и показывали, повернулся к стражникам и что-то им сказал, поглядывая то на меня, то на живодера за их спинами.
Не знаю, что он сказал, но стражники тут же поклонились и отправились туда, откуда пришли, а живодер бухнулся на колени и о чем-то заголосил едва ли не на всю улицу, словно у него последнюю краюху хлеба отбирали. Белый оборвал его резким окриком, «охрана» тут же двинулась вперед, оттесняя неудачливого жалобщика в сторону, а у меня от голоса белого прямо мурашки по спине побежали. Не от страха, нет, но что-то в его голосе было такое… странно-притягательное. Решив, что проблема улажена, предводитель кивнул мне и двинулся по улице дальше, не обращая более на нас с дракончиком никакого внимания. Охрана тут же устремилась следом, взяв белого в клещи, и они галопом понеслись по улице, спеша по своим делам.
Поняв, что все закончилось, я облегченно вздохнул. Осталось только найти ночлег, желательно с ужином, но эта проблема казалась мне нерешаемой.
- Вряд ли кто-то добрый пустит босого чужака в дом, накормит и спать уложит за спасибо.
Дракончик что-то согласно свистнул, а потом заметался по улице, опустив голову к земле.
- Что ты там ищешь, приятель?
В ответ дракончик что-то мяукнул и устремился ко мне, держа в лапах мешочек с пол-ладони размером.
- Это что?
Вместо ответа в моей голове всплыла картинка с огромным куском мяса на блюде и камином, горящим в темноте небольшой комнаты. В следующую секунду мне в ладонь опустился мешочек, и я нащупал в нем…
- Монеты? Это кто-то потерял? - В голове всплыл образ убегающего живодера. - Понятно. Что ж, приятель, будем считать это компенсацией за моральный ущерб. Пойдем искать место, где нас накормят и дадут комнату на ночь. Кстати, тебя как зовут? - В ответ дракоша что-то засвистел защелкал, но ничего вразумительного от него я так и не добился. – Тогда я буду звать тебя Кош, не против?
Радостно посвистывая, дракончик подпрыгнул на месте и потрусил в ту сторону, куда ускакали всадники. Я пошел за ним, ни на минуту не усомнившись в том, что умный зверь приведет меня туда, куда нужно.
========== 3. Новые знания ==========
Кабак, или бар, или как они тут называются, встретил нас негромкими разговорами, запахом еды и выпивки. Зал освещался таким же шаром, как и на улице, только белым и тусклым. Справа от входа размещалась полукругом барная стойка, за которой стоял высокий и очень худой мужик, усиленно натирающий бокалы светлой тряпицей, кажется, даже чистой. На стойке, справа от хозяина, расположились три бочонка с краниками, вроде наших пивных, литров этак на десять каждый. Дальше находился дверной проем, а судя по доносящемуся оттуда аромату, именно там находилась кухня. Слева от входа располагался зал с прямоугольными столами и длинными лавками, где и сидели гости. У дальней стены горел камин, возле которого, слева и справа, располагались два квадратных стола со стульями. Вот туда я и направился: во-первых, хотелось согреться, посидев у огня, а во-вторых, за длинными столами располагались компании в несколько человек, и я не думаю, что на чужака там посмотрят благосклонно. Квадратные же столы были небольшими, на пару-тройку посетителей.
Дракоша, весело посвистывая, опередил меня и занял правый столик, усевшись прямо на него. Я покосился на бармена, но он стоял совершенно спокойно, так что я просто последовал за Кошем. Как только я сел, рядом появилась пухленькая служаночка, глядящая на меня с непонятным восторгом. Теперь передо мной встала еще одна проблема: как объясниться?
В это время мимо нашего стола прошла еще одна служанка, покрупнее первой, тащившая в руках большой поднос с горой ароматного жареного мяса. Дракон тут же заинтересованно заурчал, раскрывая крылья, а я поспешил кивнуть в сторону проплывающего мимо подноса:
- Нам вот это.
Служанка удивленно вскинула брови, оглядываясь, а потом улыбнулась мне и радостно закивала, что-то лопоча. Я тоже улыбнулся и кивнул, сам не понимая, на что соглашаюсь. Главное, чтобы это было съедобно. Есть хотелось просто зверски.
Всего через пять минут мы с Кошем стали обладателями жареного поросенка, большой миски с лепешками и кувшина с каким-то напитком, очень похожим на наш сидр. По крайней мере в нем тоже был небольшой градус алкоголя, а также аромат и вкус яблок. И мясо было выше всяких похвал: мягкое, ароматное, оно так и таяло во рту. Дракоше, отказавшемуся от лепешек, я честно отделил половину поросенка, которую он с урчанием принялся грызть, хрустя косточками. Лепешки тоже были свежими, теплыми еще. Попробовав одну, я решил, что это местный хлеб. Немного непривычный, но лучше чем ничего. Да и с мясом он замечательно сочетался, особенно если помакать в мясной сок, стекающий и собиравшийся на дне блюда.
М-ням!
Когда с мясом и лепешками было покончено, я запил ужин сидром и отвалился на спинку стула, сыто отдуваясь. Кош между тем принялся таскать с моей тарелки кости, хотя было видно, что доедает он их с трудом.
- Не лопни, - пошутил я, прикрывая глаза, а в следующее мгновение дракончик вдруг грозно зарычал, и всю благодушную сонливость с меня как рукой сняло.
К нашему столу присел мужчина в балахоне, очень напоминающем сутаны священников, только вместо крестов на ткани виднелись вышитые золотом знаки наподобие рун. Мужчина что-то произнес, а потом поставил на стол плоскую коробочку размером с книгу и положил мешочек вроде того, какой мне принес Кош с монетами. Дракончик тут же успокоился и завилял хвостом, преданно заглядывая мне в глаза.
- Эм, простите, но я не понимаю вас, - отрицательно покачав головой и не сводя взгляд с незнакомца, я машинально почесал надбровья Коша, отчего он начал тихо посвистывать.
Мужчина удивленно вскинул брови, потом полез в карман, порылся в нем и достал маленький сверток. Осторожно развернув его, он извлек на свет… украшение. Я даже не понял сначала, что это была за штука. Явно серебряная, она имела вид свернувшегося буквой «С» дракона с длинным хвостом. Мужчина протянул это мне и что-то быстро заговорил, показывая на свое ухо. Я снова отрицательно помотал головой, тогда он, досадливо поморщившись, встал, подошел ко мне и протянул руку к моему правому уху. Честно говоря, я дернулся, пытаясь уйти от прикосновения, но Кош подобрался ко мне вплотную, поставив передние лапы на грудь, и потерся мордой о мою щеку, явно пытаясь успокоить и подбодрить. Пришлось замереть, позволяя незнакомцу касаться моего уха. Он начал прилаживать к нему эту штуку, причем ушную раковину ощутимо кольнуло сначала сверху, потом посередине, а затем снизу. Дальше я почувствовал мгновенный укол холода и… Мужчина сел на свое место, удовлетворенно улыбаясь, и убрал со стола мешочек с деньгами, пряча его обратно в карман мантии.