Сопровождаемый любопытными взглядами стражников, я вышел за ворота и огляделся: прямо передо мной возвышался дворец. Такие я раньше только на картинке видел: громадное белоснежное каменное сооружение упиралось шпилями в облака; окна и балконы создавали впечатление легкости, словно здание было создано не из камня, а из снега и льда. Потрясающее зрелище.
Поглазев на замок, я все же отвел от него взгляд, изучая дворцовую площадь: справа находился какой-то парк, а вот слева я увидел то самое почтовое отделение, о котором говорил маг. Собственно, здание было так себе - скромненькое двухэтажное, выкрашенное в серый цвет, - зато яркая вывеска, изображавшая несколько разноцветных драушей, привлекала внимание. Смутная догадка всплыла в моей голове, и я решительно направился к «драконьей почте». Не похож был тот живодер на богатого человека, заводящего себе дорогую игрушку. А вот на того, кто использует служебное положение для собственного обогащения – вполне.
Театр начинается с вешалки, а почта… с пустого зала и ряда кресел у стены. Кош, устроившийся у меня на плечах, отчего я едва не падал, нервно урчал, расправляя и складывая крылья, а его хвост обвил мою шею, довольно чувствительно сдавливая горло. Пришлось погладить дракошу, успокаивая.
- Никто тебя тут бросать не собирается. Только слезь, пожалуйста, а то скоро у меня плечи отвалятся.
Да, таскать на себе тушку в двадцать килограмм, которая все время ерзает, – нелегкий труд.
Подождав минуту, я уже начал раздумывать, уйти мне или занять одно из кресел, как незамеченная ранее дверца открылась и в зал вышел мужчина лет сорока с короткой прической и начавшими седеть висками. Одет он был в некое подобие серо-черной ливреи, на груди которой была изображена голова драуша, вышитая серебряными нитями.
- Чем могу… э-э-э… помочь? – заминка была вызвана тем, что мужчина увидел моего спутника, но, кроме секундного замешательства, ничем не выдал своего удивления.
- Видите ли, я вчера стал… другом этого драуша, и мне хотелось бы подробнее узнать, как за ним нужно ухаживать, а то я чужеземец и ничего о них не знаю.
- Другом? А могу я узнать, каким образом вы… подружились?
Кош зашипел на мужчину, раскрыв крылья, и сильнее вцепился в меня, для верности еще и когти запуская в плечи.
- А его бил какой-то мерзавец, я вступился, а потом драуш меня цапнул и слизал выступившую кровь.
Мужчина как-то сразу сдулся, с грустью глянув на Коша.
- Тогда я не вправе вмешиваться. Пойдем, я расскажу все, что тебе нужно знать.
Я последовал за ним в ту самую дверь, откуда он вышел. Перешагнув порог, мы попали в зал, где на вбитых в стену жердочках дремали шестеро драушей. На диване, слева от входа, примостились пожилой мужчина и молодой парень и что-то тихо обсуждали между собой, а возле них в кресле сидел тот самый живодер. На всех троих была надета та же форма, только вышивка была черная, а не серебристая. Перед ними стоял столик с чайником и чашками, а также вазочка с печеньем.
Бросив на нас мимолетный взгляд, живодер отвернулся, а потом до него дошло, кто явился. Он напрягся, вглядываясь в Коша, и тут же виновато съежился, вжимая голову в плечи.
- Ками, идем с нами, - кивнул ему мой сопровождающий и направился дальше, к еще одной двери, за которой оказался кабинет. Предложив мне сесть в одно из кресел, мужчина устроился… на столе, а живодер остался стоять у двери. - Итак, Ками, повтори еще раз, как ты потерял драуша? - Ками стоял, понурив голову, и не отвечал. - Хорошо, тогда я спрошу по-другому: куда ты ночью посылал вверенного тебе драуша? И как давно ты занимаешься этим в нерабочее время? - Ками всхлипнул, но снова смолчал. - Ладно, иди, я потом решу, что с тобой делать. - Ками выбежал, а мужчина, тяжело вздохнув, взглянул на меня, а потом перевел взгляд на Коша. - Прости моего сына, драуш, - он склонил голову, а потом снова перевел взгляд на меня. – Могу я спросить твое имя?
Я честно хотел сказать имя, но в последний момент произнес свой позывной, как и тогда, когда представлялся капитану стражи, устраиваясь на работу:
- Гром.
- Гром? Странное имя. Меня, кстати, зовут Мигир. Как ты понял, Ками – мой сын, - мужчина немного помолчал. – Итак, что именно ты хочешь знать?
- Как обращаться с драушами? Чем кормить? И все остальное.
- В обращении все просто. Драуш сам сообщает, когда чего-то хочет, а ты вполне способен уловить его желания, иначе он никогда не признал бы тебя своим хозяином, бросив того, на кого был запечатлен при рождении. Только кровная привязка перебивает первичную. С кормом тоже просто: мясо, хотя иногда они не против попробовать и чего-нибудь другое. А вот то, что драуш немного подрос со вчерашнего дня, говорит о вашей сильной связи и наличии некоторых магических способностей.
- Что?
- А ты не заметил? Драуш вчера был несколько меньшего размера. Кровная привязка дает им возможность пользоваться частью магической энергии хозяина, что сказывается на их росте. Быстрее они зреют, только если привязываются напрямую к драконам.
- То есть скоро у меня будет настоящий большой дракон?
Мигир вдруг расхохотался, запрокидывая голову назад.
- Ой, никогда не слышал ничего смешнее, - он вытер выступившие слезы. – Драконы. Ты же никогда не видел дракона, я прав? Сравнивать их с драушами – это все равно, что сравнивать нашу почту с дворцом, утверждая, что они оба здания. Драконы, они…
Увы, договорить он не успел, потому что дверь в кабинет отворилась и вошли две фигуры в черном, как те, вчерашние всадники, вернее кто-то в таких же тряпках. Оглядев кабинет, они синхронно шагнули в стороны, пропуская мужчину в светлом. Его лицо вновь было открыто, но разглядеть его по-прежнему не представлялось возможным: словно водная преграда искажала черты. Я невольно заморгал, напрягая зрение, вглядываясь, пока странная пелена перед глазами не распалась, являя мне лицо… ангела: тонкие черты лица, большие пронзительно-синие глаза с длинными белоснежно-серебристыми ресницами, будто усыпанными инеем. Розовые губы так и манили прикоснуться к ним, небольшой аккуратный нос, изящный подбородок с едва заметной ямочкой – само совершенство! Во мне вдруг родилось сожаление, что ангел не снял свою “чалму”, так что я не узнаю, волосы у него такие же белые, как и ресницы? А еще его голос… Он переливался, словно перезвон серебряных колокольчиков, и в то же время не был по-женски высоким, но завораживал, как песни мифических сирен. Мне даже пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы боль помогла прийти в себя. Никогда на парней не западал, а тут… Сумасшествие какое-то. Или магия.
- Повелитель, - Мигир соскочил со стола и низко поклонился, – чем обязаны твоему появлению?
- Хотел посмотреть, как у вас тут дела, - и снова у меня от этого голоса все внутри перевернулось. Такой желанный. Такой… Ох, о чем я думаю? Совсем с ума сошел.
- О-о, - Мигир бросил на меня странный взгляд, - ты уже знаешь.
- Да. Вчера, возвращаясь в город, встретил повязанного кровью драуша. Он много интересного сообщил мне.
- Приношу извинения, повелитель, - Мигир виновато склонил голову, прижимая ладонь к груди. – Мой сын проявил преступную небрежность в обращении с драушем, и я прошу разрешить мне самому избрать для него наказание.
- Ты не против? – обратился повелитель ко мне, и я уже открыл было рот, чтобы ответить, когда понял, что смотрит он не на меня, а на драуша. Сразу стало грустно от того, что меня не замечают и не ко мне обращаются.
Кош что-то зашипел, и я понял, что он согласен быть великодушным. И тут повелитель посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он как-то странно дрогнул. Глаза его засверкали, и зрачок поплыл, становясь вертикальным. В висках сразу же застучало, и комната передо мной закружилась, сливаясь в серое пятно. В норму после контузии моя проклятая голова так и не пришла, и резкий крик Коша пронзил ее болью, прежде чем я потерял сознание.