Даже Эрот ввязался в схватку, но у него не было другого оружия, кроме любовных стрел. И надо же так случиться, что он попал в печень гиганту, как раз в тот момент, когда тот устремился к Гере. Очумевший громила, вместо того, чтобы швыряться камнями, набросился на богиню и стал рвать на ней одежду, обуреваемый страстным желанием. Что было бы, не подоспей Зевс! Громовержец остановил врага молнией, Геракл выпустил стрелу и попал в глаз гиганта, Арес сбил с ног охальника. Потом ещё долго Гера не могла прийти в себя от мысли, что могла подвергнуться гнусному насилию!
Совместными усилиями Геракл и олимпийцы одолели гигантов, перебив их всех до одного. Сия славная баталия и, слава богу, виктория позднее обросла, мало сказать неправдоподобными ‒ фантастическими деталями и выдумками. А сколько было примазавшихся к победе! Даже сатир Силен рассказывал собутыльникам, будто участвовал в битве на стороне своего ученика Диониса и нанёс крупный урон врагу. Одно утверждение, что он учитель Диониса, чего стоит! К тому же ‒ вечно пьян.
Олимпийцы расслабились. Напрасно! Передышка была недолгой. Мать-Земля напряглась и, хотя силы были уже не те, всё же произвела на свет самого крупного из когда-либо рождённых чудовищ ‒ Тифона. Не количеством, так качеством!
Громадная козлиная голова Тифона упиралась в звёзды, глаза испускали огненные лучи, из глотки вылетали раскалённые камни. Крылья закрывали небо. Его руки простирались от восхода до заката солнца и заканчивались драконьими головами. Вместо ног ‒ огромные, свернувшиеся в гигантские кольца змеи, переходящие в человеческий торс. Тифон летал с шумом и свистом, от которого лопались перепонки в ушах смертных.
Боги оцепенели от ужаса. Как говорится, первое впечатление самое верное, второго впечатления они дожидаться не стали, а в страхе бросились в Египет прятаться, по дороге меняя свой облик. У них не было времени обдумать, как будут выглядеть и вот, что из этого получилось. Зевс превратился в барана, Аполлон ‒ в ворона, Дионис ‒ в козла, Гера ‒ в белую корову, Артемида ‒ в кошку, Афродита ‒ в рыбу, Арес ‒ в вепря, Гермес ‒ в ибиса.
Одна Афина не испугалась и пристыдила Зевса. Оправившись от страха, громовержец принял свой истинный облик и, взяв себя в руки, сразился с чудовищем. Тяжёлый бой шёл с переменным успехом. Зевс даже попал в плен, но Гермес и Пан освободили его. В конце концов, Тифон был сражён. В довершение громовержец прихлопнул чудовище горой Этна, из которой до сих пор вырываются языки пламени.
А что же Геракл? Он в очередной и, как оказалось, в последний раз женился. Его избранницей стала красавица Деянира, которая, оставаясь женственной, с лёгкостью управляла колесницей и владела военным мастерством. Она смирилась с неверностью мужа. В этом их семья стала похожа на все семьи в прошлом, настоящем и будущем, но ненадолго. К сожалению, или к счастью, герой не создан для будней, тем более сын Зевса. Он и семейную жизнь превратил в поле брани. Терпение Деяниры иссякло, когда Геракл очередную любовницу привёл в дом. Жить под одной крышей с подружкой мужа Деянира не захотела, но и скандал устраивать не стала. Она придумала, как уладить все мирно. Чтобы более привязать к себе Геракла, Денияра прибегла к волшебному зелью, которое досталось ей прискорбным образом.
Однажды понукаемые геройскими обстоятельствами, Геракл и Денияра по пути к новому пристанищу вынуждены были переправляться через полноводную реку. Свою помощь им предложил кентавр Несс. Он утверждал, что боги поставили его паромщиком в награду за благочестие. Взяв с Геракла плату, Несс пообещал ‒ Денияра даже ног не замочит! Сам герой в помощи не нуждался. Он перекинул лук да дубину на другой берег и пустился вплавь. О благочестии Несса было не известно той его голове, которой он обычно думал, глядя на красивых женщин. Кентавр переправил Денияру совсем не туда, где ждал Геракл и набросился на неё. Та закричала, отбиваясь от насильника. Несмотря на большое расстояние, Геракл поразил Несса стрелой точно в грудь. Умирая, кентавр сказал Денияре, чтобы она собрала семя, которое он пролил на землю, смешала с его кровью, развела оливковым маслом и тайно натёрла одежду мужа. Тогда супружеская верность Геракла будет ей обеспечена.
Сильные чувства превозмогают разум, а ревность, особенно ‒ она ослепляет. Денияра долго хранила волшебное зелье, на всякий случай. И вот настал день, когда она уже не видела другого пути. Соткав мужу новый хитон для жертвоприношений, Денияра натёрла его любовной, по её разумению, жидкостью.
Геракл сгорел заживо. Он рвал с себя одежду вместе с телом до костей. Его вскипевшая кровь разрывала сосуды и пузырилась на солнце. Сбылось пророчество Зевса: "Ни один живой человек не может убить Геракла, только мёртвый враг станет причиной его гибели". Чтобы прекратить нечеловеческие мучения Геракл сам взошёл на Костер, сложенный для него из дубовых ветвей и стволов дикой оливы. Среди друзей, которые провожали его в последний путь, был и доблестный возничий Иолай.
Деянира покончила с собой.
Впору уронить скупую мужскую слезу. Не торопитесь! Как и о жизни, о смерти Геракла тоже говорят разное. Да и женой его последней была не Деянира, а Мегара. И от жён, и от постылого преследования Геры Геракл сбежал в Афины к своему молодому другу Тесею, который незадолго до этого успешно расправился с человеком-быком Минотавром. Хватит подвигов! Сколько можно?! Хотя трудно представить себе Геракла на пенсии, но всякое бывает...
Может показаться, что я неуважительно рассказал о некоторых эпизодах жизни славного сына Зевса. Отнюдь, нет! Есть много других поводов для злословия, о которых я умолчал, посчитав их гнусной клеветой. Право же, представьте себе, что лет так через тысячу какой-нибудь дотошный писатель возьмётся восстанавливать образ героя гражданской войны Чапая, имея в распоряжении, только анекдоты нашего времени о Василии Ивановиче, Петьке и Анке. Каково это будет?!
Насмехаясь над героем при его жизни, после его смерти я же включаюсь в хор голосов прославляющих Геракла, его бессмертные подвиги, его неукротимую энергию жизни. Если бы Геракл не понимал, что не в силе добро, а в добре сила, то никаких историй о нем мы бы не услышали. Да, он герой и добрый человек, защитник справедливости. Даже ненавистники Геракла не смогут привести ни одного примера его преднамеренного злодейства. Насилие, жестокость, кровь, заблуждения, безумство... Эка невидаль! Геракл не искал выгоды для себя. Судьба сына Зевса обрекла его на подвиги. Он хотел бы избежать насилия, да разве это возможно? А суета и злословие вокруг героя ‒ обычное дело. Кривда или, правда ‒ это лишь субъективная оценка.
VII. БРАТСТВО ПО ОРУЖИЮ
Пока Геракл по одной версии возносится на небо, а по другой ‒ отдыхает от подвигов, мы вернёмся в Спарту и немного в прошлое до рождения Геракла. У Зевса новое увлечение ‒ жена спартанского царя Леда. Чтобы не компрометировать свою возлюбленную, громовержец сошёлся с ней в образе величавого лебедя на берегу реки. Ох уж эти его зоофилические штучки! А ночью того же дня исполнил свои супружеские обязанности и муж Леды. В результате этого возникла большая неразбериха. Установление отцовства, как мы уже знаем, в то время было проблемой. Ещё более усугубилось положение в силу образа, который принял Зевс во время зачатия. Леда родила (снесла?) яйцо, из которого вылупились (родились?) Елена, Кастор и Полидевк. С тех пор некоторые считают, что только Елена была дочерью Зевса, другие уверены, что Елена и Поливдек ‒ дети Зевса. Из династических соображений возникла версия, что Поливдек вообще был усыновлён, а его мать не Леда.