И вдруг она замерла: в глубине своего сознания девочка услышала чей-то голос.
Голос Элион!
Вилл перестала бороться и едва цеплялась за край стены. Она прижалась щекой к холодному липкому кирпичу. Дыхание ее замедлилось. Сердце уже не колотилось как сумасшедшее. Вилл сосредоточила всю свою магическую силу на том, чтобы слушать. Просто слушать.
Она не сразу поняла, что прислушивается к мыслям остальных Стражниц.
Вилл понятия не имела, как это происходит и откуда она знает, что слышит чужие мысли. Просто она вдруг поняла, что переключилась со своего сознания на сознание Корнелии. Она слышала, как к Корнелии телепатически обращается Элион.
«Перестань сопротивляться, Корнелия, — шелестел призрачный голос. — Тебя ждет Меридиан».
Вилл почувствовала возмущение Корнелии. Ее гнев. И еще… кажется… любопытство.
Но не успела Вилл крикнуть Корнелии: «Не делай этого, не соглашайся!», как перенеслась в сознание Тарани.
«Бесполезно сражаться, Тарани», — прошептала Элион.
— А-а-а-а! — закричала Тарани. Ее обуял дикий страх. И страстное желание, чтобы все это поскорее завершилось. И усталость.
«Она слабеет, — подумала Вилл. — Тарани, не надо…»
Вилл так и не закончила свою мысль — теперь она очутилась в сознании Ирмы.
Она чувствовала отчаяние, которое та испытывала, находясь в тесной каменной ловушке.
«Бороться нет смысла», — обратилась Элион к Ирме. Вилл ясно почувствовала, что Ирма поддается. Она поверила Элион и согласилась с тем, что они обречены.
«Нет! — мысленно закричала Вилл Ирме. — Не сдавайся!»
Она выскочила из сознания Ирмы так же необъяснимо, как и вошла в него. К ней вернулись ее собственные ощущения, и теперь она боролась за жизнь, цепляясь пальцами за стену.
Вдруг стена затряслась, словно пытаясь стряхнуть девочку.
— Нет! — в последний раз закричала Вилл. И в этот самый миг ее захлестнула небывалая энергия. Она оттолкнулась ногами, представляя, что выскакивает из бассейна, как гибкий сильный дельфин. И вот она уже каким-то образом подтянулась к вершине стены!
Вилл перекинула сначала одну, а потом другую руку через стену, потом оперлась на локти и легла на грудь. Наконец Вилл перестала рассекать воздух ногами и разжала затекшие пальцы. Она была спасена — по крайней мере на время.
Теперь можно было разработать план. Но не успела она что-либо сообразить, как в ее правой ладони возникло знакомое чувство жжения. Она вытянула руку в сторону, подальше от зловещей стены, закрыла глаза и почувствовала, как электрический заряд струился по её руке, наполняя тело энергией.
Вилл ощутила прилив небывалой силы, и в то же время вспышки резкой боли. У нее в голове гудело.
Когда с Вилл это случилось в первый раз, она была ошеломлена и напугала. Но сейчас она знала, что происходит. Вилл распахнула глаза и прислушалась к своим мыслям.
«Мы должны бороться, — мысленно произнесла она. — У нас есть Сердце Кондракара и наша общая волшебная сила!»
Набравшись решимости, Вилл разжала пальцы правой руки…и зажмурилась от ярко-розового света. Девочка заморгала и улыбнулась.
Над её ладонью парил медальон- хрустальный шар в оправе из мерцающего метала.
Сердце Кондракара. В нем было их спасение.
Прозрачная сфера пульсировала у Вилл на глазах. И вдруг она начала разделяться. Из медальона вылетели четыре сверкающие капли и стали двигаться по кругу. Первая — голубая- вибрировала от рвущейся наружу силы.
Вторая заключала в себе оранжевые вихри, мерцающие как пламя свечи.
За ней плыла зеленая капля, источающая запах травы и земли.
И последней из медальона вылетела прозрачная капля со свистом ветра внутри.
Вода.
Огонь.
Земля.
Воздух.
Вилл наблюдала за тем, как капли (каждая воплощение силы одной из чародеек) разлетаются в стороны. Оранжевая направилась к похожей на башню каменной тюрьме Таранию. Капля с водой устремилась к мрачной темницы Ирмы. Зеленая подлетела к Корнелии, все ещё пытающейся освободится от хватки каменного щупальца.
Воздушная капля исчезла с поля зрения Вилл. Девочка надеялась, что волшебному талисману удастся добраться до Хай Лин и наделить её энергией.
Наконец взгляд Вилл сосредоточился на сияющем розовым светом Сердце. Он осушил слезы в её глазах и наполнил её сердце радостью, энергией и теплом.
Вилл почувствовала, как её тело задрожала, и в следующую секунду чародейку захлестнул вихрь энергии.
Тело Вилл свела мощная судорога, и девочка помимо своей воли свернулась калачиком. И только инстинкт самосохранения, бодрствующий на дне её подсознания, не дал ей упасть со стены, пока она превращалась из обычной девочки…в Стражницу.
Когда все закончилось, Вилл перевела дыхание и оглядела себя. На ее спине снова появились тонкие крылышки, а тело приобрело завидную гибкость и стройность.
И как и в прошлый раз на девочке был костюм Стражницы: полосатые чулки, фиолетовые сапожки и мини-юбка с причудливыми завитушками на поясе, обрамлявшими пупок.
«Порядок!» — подумала Вилл.
Она оттолкнулась от стены, взмыла в воздух, а потом ловко приземлилась на пол.
Девочка чувствовала, как ее магия начинает приводить туннель в его первоначальное состояние.
Озираясь вокруг, Вилл увидела, как Тарани словно ракета вылетела из своей трубы-ловушки. У нее была удивительная прическа с похожими на щупальца косичками, а на руках отчетливо обрисовывались мгновенно развившиеся мышцы.
— Свободна! — крикнула она.
— Свободна! — вторила ей Корнелия. Вилл повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та с легкостью расшвыривает кирпичи, словно надоедливых жуков. Чародейка снова была на свободе. На ней был облегающий топ с рукавами и открытым животом и эффектная длинная фиолетовая юбка. Разобравшись с каменным щупальцем, Корнелия с торжествующим видом направилась к Вилл и Тарани.
Вилл перевела взгляд на стену, за которой томилась Ирма. Водяная чародейка тоже без усилий пробила себе путь на свободу. За пару секунд она обратила стену в груду обломков.
— Свободна! — воскликнула она и поспешила к подругам.
Девочки на миг остановились, разглядывая друг друга. Затем они в ожидании посмотрели на стену, скрывающую от них Хай Лин.
Но со стеной ничего не происходило.
«Хмм, что-то не так, — подумала Вилл. — Почему же Хай Лин не выбирается из своей тюрьмы?»
Но думать о причинах было некогда. Вилл знала одно: если Хай Лин не может сама разрушить стену, значит, ей нужна помощь подруг!
Пришла пора действовать. Вилл решительно взглянула на Тарани, Корнелию и Ирму — те кивнули в ответ, давая понять, что готовы к бою.
— Все в порядке? — на всякий случай уточнила Вилл.
Тарани разглядывала свои длинные мускулистые ноги.
— Невероятно! — воскликнула она. — Я… совсем другая!
Корнелия тоже была довольна собой. Вилл и забыла, что они впервые превратились в Стражниц все вместе.
Ирма-то, конечно, уже чувствовала себя экспертом в области превращений.
— Здорово, правда? — обратилась она к подругам, грациозно выставив вперед одно бедро. — А ведь это еще не все!
— Ты о чем? — не поняла Тарани.
Ирма сжала руки в кулаки. Бездонные голубые глаза обратились к каменной преграде. Девочка была готова нанести сокрушительный удар по преграде и спасти Хай Лин — недостающее звено в их могущественной пятерке.
Стражницу.
Их подругу.
Когда четыре девочки выстроились в линию, Вилл снова почувствовала, как между ними натягивается незримая магическая нить.
«Когда мы вместе, нет таких препятствий, с которыми мы не могли бы справиться, — подумала Вилл. — Нет такой цели, которой мы не могли бы достичь».
Во всяком случае, Вилл было необходимо в это верить, если она хотела спасти мир.