— Ненастоящая… Элион? — запинаясь, произнес принц. Его льдистые глаза недоуменно расширились. Впервые с той минуты, как Фобос ступил на площадь, самодовольная улыбка слетела с его губ. — Что всё это значит?
Корнелия услышала рядом с собой легкий шорох. Обернувшись, она обнаружила, что еще кое-кто сбросил капюшон. Перед Фобосом предстала девочка с узким, как у феи, личиком и растрепанными соломенными косичками.
— Это значит, что я здесь, дорогой братец.
«А теперь моя очередь», — подумала Корнелия и откинула капюшон. Тарани, Хай Лин и Ирма последовали ее примеру. Но Корнелия даже не глядела на них, внимание чародейки было приковано к ее лучшей подруге. Она гордилась Элион, осмелившейся противостоять злодею-брату.
— Это принцесса! — вскричал Седрик.
— Меня обманули! — взревел разъяренный Фобос, сжимая руки в кулаки и глядя на медленно исчезающее бездыханное тело Элион у своих ног.
«Ну и кто теперь повелитель Вселенной?» — злорадно подумала Корнелия.
И тут откуда-то сзади раздался знакомый голос.
— Наконец-то до тебя дошло, Фобос!
От звуков этого низкого, но чистого голоса у чародейки затряслись руки, а сердце заколотилось как сумасшедшее. По лицу расползлась широкая улыбка.
— Калеб! — воскликнула Корнелия.
За целым морем голов горожан, дравшихся с солдатами, за спиной огромного синекожего Ватека, превращавшего в котлету всякого, кто осмеливался вставать у него на пути, чародейка заметила своего возлюбленного. Как она могла не разглядеть его сразу? Даже в домотканой коричневой накидке юноша выглядел привлекательно. Корнелия любила в нем всё: блестящие каштановые волосы, забавные зеленые полоски на щеках и глубокие карие глаза.
Держа меч над головой, он прокладывал себе путь через людское скопище. Казалось, ему потребовалось не меньше часа, чтобы добраться до Корнелии. А когда это все-таки произошло, оба замерли на месте, не отрывая друг от друга глаз, — тоже словно бы на целую вечность.
На самом деле всё это длилось каких-то несколько секунд. Но Корнелии хватило этого
семени, чтобы сказать юноше тысячу разных вещей — по крайней мере, мысленно. Девочка гадала, что же произойдет, если им удастся победить Фобоса. Может, они с Калебом наконец смогут быть вместе…
Утопая в глазах юноши, Корнелия вспомнила, как она впервые увидела его. Это была всего лишь греза, мимолетное видение. Но уже тогда она полюбила его. А когда чародейка увидела его наяву, в Меридиане, то поняла, что это ее судьба.
И Корнелия сказала обо всем этом возлюбленному единственным возможным при таких обстоятельствах способом — взглядом.
Это был миг необыкновенного напряжения и радости. Но рано или поздно он должен был закончиться. Вокруг кипела битва, о которой Калеб, видимо, на время позабыл. Когда он заговорил, голос его дрожал.
— Корнелия, — задыхаясь, произнес он. — Я так рад, что ты здесь!
Девочка уже открыла было рот, чтобы ответить, но ей помешал рев Ватека.
— Вперед! — скомандовал он. — Хватайте Фобоса и Седрика! Это наш единственный шанс!
Калеб поглядел на Ватека, потом снова повернулся к Корнелии. В его глазах запылал былой огонь. Он был готов к бою.
«У нас было так мало времени!» — подумала Корнелия, ощущая застрявший в горле комок.
— Береги себя, — промолвил Калеб, заглянув Корнелии в глаза, а потом с азартной улыбкой ринулся в толпу.
В первые секунды Корнелия чувствовала себя такой счастливой и опустошенной, что даже не могла сдвинуться с места. Но тут, к сожалению, трусливый визг Седрика, все еще метавшегося по помосту, вырвал ее из мира радостных мечтаний.
— Ваше высочество, это же бунт! — вопил он.
— Я истреблю их! — злобно прорычал Фобос. — Расправлюсь со всеми до единого! Ко мне, Уничтожители! Убивайте каждого, кто осмелится выступить против властителя Меридиана!
БРУУУУУМММ!
Земля под ногами вздрогнула, и Корнелия, споткнувшись, налетела на Вилл. В следующий миг мостовая потрескалась, во все стороны полетели камни, и на площади появились самые жуткие существа, каких Корнелии только доводилось видеть. Гибриды динозавров и роботов, в красных масках и с пустыми глазами, вырастали из земли, словно каменные колонны. Судя по их виду, они были прямо-таки созданы для сражений: исполинского роста, с черепами, прикрытыми шлемами, и в броне, напоминающей черепаший панцирь.
«Да их же сотни!» — мгновенно прикинула Корнелия. Наконец твари выбрались из земли, и глаза их засверкали зловещими красными вспышками.
Ирма нервно попыталась сострить: