— Прости, что опоздал, — сказал Найджел. — Я шел за тобой от самой школы, но потом потерял тебя из виду…
— Да ладно, не извиняйся, — рассмеялся Мартин, потом снял и протер свои очки. — Ты спас мои очки, приятель.
Пока Урия сидел на траве, оторопело тряся головой, Мартин и Найджел покинули парк. Судя по оживленной жестикуляции, Мартин в деталях рассказывал Найджелу о своих приключениях, а тот только улыбался, кивал и терпеливо слушал.
«Долго же ему придется слушать! — с мечтательной улыбкой подумала Тарани и вздохнула. — Ох-х-х! Найджел такой классный!»
Ей вдруг расхотелось быть невидимой. Как бы здорово было догнать Найджела, схватить его за руку, засыпать его похвалами за спасение Мартина и извиниться за то, что она сомневалась в нем!
Однако Вилл считала, что сейчас не время для выяснения отношений.
— С этой историей покончено! — объявила она. — Теперь мы наконец можем заняться делом.
Тарани опять вздохнула, на этот раз с сожалением.
«Так скоро? — подумала она. — Жаль, что в работе по спасению мира не бывает перерывов и выходных».
— Здесь нам больше делать нечего, — продолжала Вилл. — Зато нас ждет Меридиан!
— Наши астральные капли, должно быть, уже дома, — заметила Ирма.
Тарани представила себе свою астральную каплю — копию, которую она сотворила, прежде чем отправиться в парк аттракционов. Эта астральная капля была выполнена с абсолютной точностью и во всем повторяла хозяйку: от усеянных бусинками косичек до любви к чтению. Сейчас она, скорее всего, сидела на кровати и читала книжку, как обычно делала Тарани поели школы.
Копия Хай Лин, наверное, рисовала какую-нибудь причудливую картину, копия Вилл, ссутулившись, сидела перед теликом, а Ирмин двойник, в соответствии с привычками оригинала, перекусывал после школы вместе с мамой и младшим братцем.
Тарани поежилась. Она терпеть не могла этих трюков с астральными каплями, хотя без них было никак не обойтись. От двойников у нее всегда по спине бегали мурашки.
«А с другой стороны, почему это астральные капли должны отличаться от остальной чародейской работы? — подумала Тарани, когда девочки подошли к остановке и запрыгнули в автобус, идущий к окраине. — И вообще двойников бояться не стоит. Разве может быть что-то страшнее, чем старые заброшенные аттракционы?»
Когда Стражницы добрались до парка развлечений, Тарани получила ответ на свой вопрос: ничего! Испуганно косясь по сторонам, она шагала вместе с подругами по замусоренной территории парка.
— Осторожно! Смотрите под ноги! — предупредила чародеек Ирма, указывая на полуразобранные рельсы от американских горок. — Здесь всё разваливается и рушится!
— А ведь раньше тут было здорово… — печально вздохнула Корнелия. — Когда мой папа был маленьким, он ходил в луна-парк каждое воскресенье.
Впав в мрачное настроение, девочки шли дальше. Стоило им только завернуть за угол, как Вилл застонала, схватилась за лоб и слегка покачнулась.
— Подождите, — промычала она. — Со мной опять творится что-то непонятное!
— Шестое чувство Вилл заработало! Значит, мы на месте! — объявила Хай Лин.
Если Вилл оказывалась близко к источнику меридианской магии, у нее неизменно начинала кружиться голова, а на коже выступала испарина.
«Противное, наверное, ощущение, — подумала Тарани, поддерживая подругу, чтобы та не упала. — Быть лидером команды чародеек не так-то просто!»
Вилл потребовалась всего пара минут, чтобы справиться с приступом головокружения. Снова прочно утвердившись на ногах, она огляделась.
— Туда, — девочка указала на проток с мутной водой, по которому плавала пара лодок в форме лебедей. Вода вытекала из огромного темного проема в форме сердца, над которым висела вывеска «Туннель любви». — Портал должен быть там, в глубине.
Тарани посмотрела на вселяющий страх аттракцион. Вообще-то она была не прочь покататься в луна-парке вдвоем с Найджелом. Но этот «Туннель любви» выглядел не слишком заманчиво.
Ирма, видимо, разделяла ее мнение. Она наморщила носик и с сомнением окинула взглядом темный проем.
— Ты уверена? — спросила она у Вилл. — Не хотелось бы понапрасну лезть в эту дыру!
Корнелия фыркнула и ступила в искусственную речку. Стоя по колено в грязной воде, она обернулась к Ирме.
— Пойдем, — позвала она. — До сих пор Вилл ни разу не ошибалась!
«Ничего себе! — подумала Тарани, решительно шагнув в воду. — Раньше Корнелия спорила по поводу любого решения Вилл, а теперь первая встает на ее защиту. Это почти столь же невероятно, как тот факт, что мы волшебницы!»
В иной ситуации Тарани обязательно рассмеялась бы при этой мысли, но сейчас она была слишком напугана. Да к тому же еще в ботинках так мерзко хлюпало!
Судя по выражению лиц, Вилл, Корнелия и Хай Лин тоже не испытывали особой радости от хождения в воде. Их гримасы не укрылись от Ирмы.
— Допустим, раньше Вилл действительно не ошибалась, — возразила она, по-прежнему стоя на берегу, — но всё когда-нибудь случается в первый раз. Может, лучше поедем на лебеде? Это болото меня не вдохновляет.
— Но ведь вода тебе подвластна, — ехидно напомнила подруге Корнелия. — Не хочешь мочить ноги, примени свою чародейскую силу!
Вилл с плеском развернулась к Стражницам, прервав их перепалку.
— Нам всем пора прибегнуть к чарам, — заявила она. — Приготовьтесь к превращению, девочки. Я призываю Сердце Кондракара!
Вилл выбросила вперед правый кулак и запрокинула голову. Вскоре меж ее пальцев заструилась розовая магия и окутала чародейку легким облаком.
Вокруг Вилл вертелся магический вихрь, а в душе у Тарани кружились водоворотом разнообразные чувства. Разумеется, она была испугана, но при этом испытывала нечто большее, чем страх. Она вдруг поняла, что ее переполняет неудержимая энергия и уверенность в своих силах. Она была готова сразиться с Фобосом!
Однако сперва ей предстояло преобразиться. Сердце Кондракара, мощный магический талисман, должен был превратить ее из простой школьницы в Стражницу: высокую; с сильным и стройным телом; с лоснящимися косичками, торчащими во все стороны. И наряд у нее тоже был сногсшибательный: классный топ, оставляющий живот открытым, облегающие фиолетовые шорты, забавные полосатые леггинсы и крылышки.
«Я меняюсь внешне, — подумала Тарани, когда ее пронзил магический заряд, — но внутри я остаюсь все той же: девчонкой, готовой к любым приключениям!»
Глава 11
Вилл сделала глубокий вдох, затем медленно открыла глаза и осмотрела себя. Да, всё было как надо: облегающая фиолетово-бирюзовая одежда; длинные сильные руки и ноги и, конечно, фиолетовые ботинки.
Сердце Кондракара уже в который раз превратило ее и ее подружек в супермогущественных Стражниц.
«Теперь только остается надеяться, — подумала Вилл, — что этот „Туннель любви“ действительно приведет нас к порталу».
Жестом позвав за собой остальных чародеек, Вилл нырнула в дыру в форме сердца. Девочки двигались вперед. По мере того как тускнел проникающий снаружи через входное отверстие свет, туннель (с его потрескавшимися деревянными стенами и полинялыми рисунками, изображавшими сердечки и ангелочков) внушал подругам всё больший ужас. Вилл невольно задумалась, а не водится ли в этой мутной водице рыба, а то и кто похуже…
«Пожалуй, стоит держать эти мысли при себе, — сказала себе предводительница чародеек. — Один случайный вскрик из-за прикосновения какого-нибудь воображаемого угря, и у Ирмы случится истерика. Она и так непрестанно ноет».