— Нет, — смущенно призналась Вилл и почесала белку за ухом.
— Как это? Почему?
— По-моему, все бесполезно! — произнесла Вилл резче, чем намеревалась. — Я не могу… этого объяснить! Ни я, ни она не умеем прощать, — продолжала Вилл, покусывая нижнюю губу. — Я считаю, что она не права, а она…
Хай Лин стала уговаривать Вилл извиниться перед мамой, объясняя, как поступила бы она.
— Перестань, Хай Лин! — раздраженно перебила ее Вилл. — Не надо меня воспитывать! — Чародейка была так напряжена, что все принимала в штыки. — Ты же моя лучшая подруга! Я жду от тебя сочувствия, а ты взялась меня пилить!
— Ладно, ладно, — откликнулась Хай Лин, возвращаясь к привычному беззаботному тону. — Хочешь, я расскажу тебе анекдот?
Вилл представила себе как воздушная чародейка улыбается до ушей. Она всегда улыбалась, когда рассказывала что-нибудь интересное.
— Слушай… — начала было Хай Лин и вдруг умолкла. Потом до Вилл донеслось изумленное: — О-ой! Вилл! Карта двенадцати порталов светится!
— Это что, шутка такая? — недоуменно произнесла Вилл. Сейчас было не время для дурачеств. — Не смешно!
— Какие тут шутки! — голос Хай Лин звучал встревоженно. — Наверное, что-то случилось!
Воздушная чародейка всегда носила карту при себе — в красном рюкзачке. Когда где-то в Хитерфилде открывался новый проход в Меридиан, эта точка на карте начинала светиться загадочным красноватым светом.
— Ничего себе! На стадионе открылся новый портал! — вскричала Хай Лин, развернув свиток и вглядываясь в план города.
Подруги тотчас разъединились. Вилл вскочила со скамейки, подхватила рюкзак, белку и кинулась к велосипеду.
— Похоже, мне все-таки придется пробраться на концерт! — пробормотала чародейка, обращаясь к белке. — Если мама об этом узнает, то всыплет мне по первое число. Ладно, постараюсь вернуться раньше, чем она начнет меня разыскивать!
Чародейка оседлала велосипед и покатила по направлению к стадиону.
Подъезжая, она в очередной раз подивилась огромным размерам постройки.
Запыхавшись, она подрулила к стоянке и приковала велик к решетке, рядом с огромным грузовиком.
Девочка поправила лямки рюкзака, сжала белку покрепче и зашагала к главному входу на стадион.
— Надеюсь, Хай Лин тоже скоро подъедет! — прошептала чародейка на ухо белке. — Без нее мне ни за что не найти остальных девчонок в толпе! А пока придется действовать самостоятельно.
Тут Вилл заметила перегородивших вход охранников. Это были два здоровенных детины с короткими стрижками, в кожаных куртках и поношенных футболках, туго натянутых на мускулистых торсах. Один стоял скрестив руки на груди и буравил окрестности суровым взглядом. Другой что-то бубнил в трубку рации.
«Явно не интеллектуалы», — заключила Вилл. «Сначала надо придумать, как проникнуть внутрь, — решила чародейка, прячась от охранников за грузовиком. — Без билета эти амбалы даже близко меня не подпустят».
И тут ее осенило. Сердце Кондракара!
Она вытянула вперед ладонь и сосредоточилась. Вскоре над ее рукой зависла излучающая розовый свет хрустальная сфера.
— Закрой глаза, малышка! — сказала Вилл белке. — Сейчас мы от них спрячемся.
Но бедная зверюшка, конечно же, не послушалась — и была ошарашена увиденным.
Вилл почувствовала прилив жара к ладони. За считанные секунды тепло превратилось в электрические разряды, пронзавшие тело чародейки с ног до головы. Хорошо знакомый розовый магический вихрь завертелся вокруг ее тела, делая девочку выше и крепче. Она почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал электрический импульс, а за спиной затрепетали тонкие крылышки.
Стройное тело чародейки переполняла космическая энергия. Вот сияние постепенно рассеялось, и осталась только обновленная Вилл, превратившаяся из обычной школьницы в Стражницу Кондракара.
В эти моменты она ощущала в себе необычайную мощь и уверенность.
Чародейка оглянулась на охранников, но те, казалось, ничего не заметили.
Зато у белки был совершенно растерзанный вид. Она сжалась в комок, шерстка у нее на спине встала дыбом.
— И-ик! — пискнул зверек, затравленно озираясь.
— Чего ты так испугалась? — ласково прошептала своей питомице Вилл. — Это же я!
Во взгляде белки появилось любопытство. Кажется, она начала понемногу приходить в себя.
Вилл поднесла ладонь ко лбу, откинула волосы и зажмурилась.
— А теперь, Сердце Кондракара, — произнесла она, — сделай нас невидимыми!
Взззап!
Вилл быстро скользнула взглядом по своим рукам, туловищу, ногам, оценивая результаты колдовства. Прозрачная дымка постепенно окутывала все ее тело, полностью скрывая чародейку от посторонних взглядов.
«Ура! — обрадовалась Вилл. — Сработало!»
В первый раз за этот день у нее поднялось настроение. Вечер обещал быть интересным!
Вдруг сбитая с толку белка дернулась, ненароком высунула мордочку из окружавшего Вилл силового поля и… тут же стала видна!
Чародейке стало любопытно, как же это должно выглядеть со стороны: голова белки, лишенная тела, висит в воздухе…
Белка пытливо завертела головой и зашевелила усиками, принюхиваясь.
Сниф, сниф, сниф.
— Сиди тихо и не высовывайся! — прошептала Вилл, прижав зверька к груди. — А то охранники увидят висящую в воздухе белку, и их хватит удар! Спрячь мордочку!
Когда любопытный белкин нос вернулся внутрь силового поля, Вилл затаила дыхание и прошмыгнула между двумя вышибалами на стадион.
Охранники так ничего и не заметили.
«До сих пор не могу привыкнуть к волшебству, — усмехнулась про себя Вилл. — Так, а теперь куда? — подумала чародейка, оглядывая изнутри огромное, под завязку набитое народом помещение. — Порталы не могут быть незаметными, но, как правило, они открываются там, где на них не наткнется случайный прохожий».
Девочка прошла по коридору и вскоре за одной из дверей обнаружила лестницу.
«Пожалуй, подвал— подходящее место!»— решила Вилл.
Миновав табличку с надписью: «Посторонним вход воспрещен!», она стала спускаться по темной бетонной лестнице.
Девочка еще сильнее прижала белку к груди. Наконец лестница закончилась, и Вилл окинула взглядом заваленное коробками и деревянными ящиками помещение.
«Больше похоже на склад, чем на обычный подвал, — подумала чародейка. — Может, портал где-то здесь? Кажется, я на верном пути…»
Внезапно Вилл почувствовала острую боль самой макушке, потом на нее накатила волна тот ноты и головокружения.
«Ох, опять это странное ощущение! — подумала девочка. — Должно быть, я уже близко… — Она просунула голову в приоткрытую металлическую дверь в стене. — Совсем близко!»
Глава 7
Рэйвен возвышался над бунтовщиками словно башня. Он был чуть ли не вдвое выше их и в своем длинном красном плаще с капюшоном выглядел весьма зловеще.
Он повернулся, окинул взглядом зеленых чешуйчатых монстров — мужчин, женщин, детей, — безропотно следовавших за ним, и усмехнулся.
«Все идет по плану!» — подумал он.
Они все вместе двигались к порталу — тому самому, выход из которого располагался в складских помещениях хитерфилдского стадиона.
«Пока мы в Меридиане, — думал довольный собой Рэйвен, — но скоро окажемся на Земле!»
Он вел повстанцев по залитому ярким светом туннелю с низкими сводами. По сторонам клубился голубоватый туман, на полу то тут, то там попадались лужи.
Наконец Рэйвен заметил впереди мерцающие огни и вихрящуюся воронку.
«Наконец-то портал!»- с облегчением вздох¬нул он. На другом конце прохода он увидел горы ящиков и коробок. Это, несомненно, был склад.
— Вперед, братья! — воззвал к бунтовщикам Рэйвен. Его голос звучал громко и внушительно. — Нас ждет свобода! — Он старался говорить дружелюбно, однако это удавалось ему с трудом.
Рэйвен повелительно ткнул пальцем в сторону меридианцев, но те испуганно отпрянули и сбились в кучу. Вытаращив глаза, они глядели на пылающий проход.