Знакомая маленькая ладонь ложится поверх странички рукописи, преграждая путь перу. Маркс внимательно рассматривает препятствие, затем подбирается к нему пером, чтобы уколоть. Ладонь отскакивает, но тут же снова ложится на прежнее место.
– Ну, еще часок!
Женни-младшая обнимает отца:
– Мавр, тебе пора идти на воздух. Вставай, вставай.
– Ну, чуточку!
– Иди, а то Генералу напишу! Он мне велел, чтобы я следила, я и слежу!
Женни лукаво смотрит на покорно поднимающегося из кресла отца.
…На улице моросит мелкий дождь. Из окна кабинета Лаура наблюдает за редкими прохожими. Маркс, собирающий у себя на письменном столе какие-то бумаги, несколько раз подряд чихает.
– Мавр, ты напрасно собираешься. Ни на какое заседание ты не пойдешь.
– Но, Лаура, мое присутствие необходимо.
– А если ты свалишься надолго, разве будет лучше? – приходит на помощь сестре Женни.
– Но не могу же я пропускать заседания совета!
– Хорошо! Сегодня же мы напишем обо всем Генералу. Пусть знает, какой ты.
Да-а, Генерал, конечно, авторитет. Маркс отлично знает, как считаются девушки с мнением своего «Ангельса».
Очень хочется, чтобы Энгельс хотя бы ради них жил рядом, в Лондоне, – эта мысль не раз приходит Марксу в долгие годы разлуки. «Если бы Энгельс мог быть вместе с нами», – часто вздыхает и жена Маркса.
…Сегодня Маркс не может работать: болит рука. Он ложится на диван, встает, ходит по кабинету. Боль не утихает…
Доктор Аллен, закончив операцию, уходит, предписав больному полный покой в течение нескольких дней. Женни поправляет подушку под головой задремавшего Маркса и тихо, стараясь не шуметь, идет к двери. Ее останавливает голос мужа:
– Женни, напиши, пожалуйста, Фреду, что у меня все в порядке.
– Хорошо. Спи, родной.
«Все в порядке». Стоит ему подняться с постели, и все пойдет по-старому. Если бы Энгельс приехал!
Написать? Ну что ж, она напишет:
«17 января 1870 г.
Дорогой господин Энгельс!
…После произведенного глубокого надреза больной сразу почувствовал облегчение… и через несколько дней, надо надеяться, выздоровеет. Теперь, однако, я должна выступить с целым рядом формальных жалоб на него… Он был нездоров, беспрерывно кашлял и вместо того, чтобы принять меры к поправлению своего здоровья, стал с пылом и жаром изучать русский язык, стал мало выходить, нерегулярно питаться… Как часто в течение последних лет мечтала я, дорогой господин Энгельс, о вашем переселении сюда!! Многое сложилось бы иначе. Надеюсь, что это последнее испытание послужит ему предостережением. Прошу вас, дорогой господин Энгельс, не делайте ему в ваших письмах никаких замечаний на этот счет. Он в настоящий момент легко приходит в раздражение и будет очень сердиться на меня. Но для меня было таким облегчением высказать вам то, что у меня наболело…»
Письма Женни! Каждое из них радует Энгельса. Он вспоминает ее, жизнерадостную и неунывающую, в комнатках на Дин-стрит, среди голых стен, в единственном платье, не сданном в ломбард…
Уложив детей спать, усталая, она садится переписывать набело рукопись Маркса и пишет, пишет, пока пальцы перестают повиноваться.
Переписчица? Тогда почему Маркс читает ей только что написанную статью и внимательно выслушивает ее мнение?
Вспоминаются столбцы «Франкфуртской газеты», и на одной из страниц блестящая статья Женни Маркс в защиту русской революционной литературы. А можно ли забыть ее трогательную заботу об эмигрантах-революционерах и беженцах Коммуны?
Не просто спутница жизни, но человек, которого глубоко волнует все, чем живет любимый, – его дело, мечты, сомнения. Верная и мужественная подруга. Это она сказала: «Страдания закаляют, а любовь поддерживает».
Кто знает, как сложилась бы жизнь Маркса, если бы рядом с ним не было Женни и Энгельса? Поистине он мог воскликнуть подобно Шекспиру:
В горестном 1881 году Женни навсегда ушла из жизни. Болезнь победила ее. Все усилия семьи и Фридриха были тщетными. Они оказались не в силах спасти Женни. Последние ее слова были горьки: «Карл, силы мои сломлены».
Холодным, туманным декабрьским днем 1881 года на Хайгетском кладбище собрались самые близкие соратники Маркса, чтобы почтить подругу своего учителя. Все молчали, многие плакали. И тогда медленно, с трудом заговорил Фридрих Энгельс. Он рассказал о Женни, какой знал ее: о женщине прекрасной души, верной спутнице Маркса на его тернистом пути…