А людей было много. К Арке Благородства выстроилась целая очередь, в основном молодых людей. Ведь День Основания считается еще и Днем Взросления, когда восемнадцатилетние юноши и девушки становятся совершеннолетними. Независимо от того, как повлияла на них Арка…
И в этой очереди можно было заметить троих. Слепого старика и молчаливого юношу с девушкой, держащихся за руки.
Нэй еще больше изменился, но так и не вырос, хотя учителя немного перерос. На улице прохладно, но за несколько десятков шагов до Арки он снял теплую куртку, оставшись в простой рубахе навыпуск, которая уже не могла скрыть его рельефную мускулатуру. Усиленные тренировки и своеобразный отдых в Доме Мелисы (ему не нравилось скрывать что-то от Лайзы, но об этом он просто не в силах был ей рассказать) сказались на развитии Нэя именно в последний год. Ну и Дорога в Небо сделала свое дело. Теперь Учитель был доволен своим учеником почти на все сто процентов. Почти, потому что недостающее удовлетворение должны были принести День Основания и Арка Благородства. Почему-то Ларс был уверен, что у Нэя непростая кровь, и Арка должна была это подтвердить…
Нэй же не думал ни о чем. Он все движение очереди шел с закрытыми глазами, чувствуя в своей руке теплую ладонь Лайзы, и…
Да, ему удалось пройти «Дорогу в Небо», вот в тот день и прошел. Когда из церкви вышел, понял, что преодолеет эту непреодолимую Дорогу! Такая уверенность появилась, что рванул, никуда не сворачивая и никому ничего не говоря, в лес, к дому, к Учителю.
И точно, прошел Дорогу на одном дыхании! А когда оказался на последнем, двадцатом столбе, услышал снизу, как учитель хлопает в ладоши. Вот тут, правда, Нэй расслабился, слишком обрадовался похвале (дурная слабость похвалы его расслабляла), и Дорога в Небо тут же показала свой норов, сбросив парня вниз. Но он падал уже радостный и гордый за себя. Даже приземлился на ноги. И с того дня каждое утро, вместо сонной зарядки, начинал именно с прохождения Дороги – быстро (хотелось еще быстрее), четко (правда, не совсем и не всегда), не задумываясь (ну, это как сказать) и не останавливаясь (ну, остановишься – упадешь).
И…
Голос Учителя:
– Твоя очередь ученик. Удачи!
А, ну да, он же на земле.
– Удачи! – проговорила и Лайза.
Нэй вздохнул, приводя себя в порядок. Прошел по красной каменной дорожке десяток шагов. Скрылся из виду. И началось томительное, но недолгое (от минуты до нескольких в этом режиме) ожидание…
В Дни праздника Основания Арку Благородства переключали в спящий режим, на все время празднования, в любом городе, где есть Арка Благородства – это две натиры – натира до дня Основания и натира после, когда и происходили торжества в честь Праздника. И в эти дни было принято торжественно проходить Арку – юношам и девушкам, только-только вступающим в жизнь, в совершеннолетие, или людям, по какой-то причине так и не прошедшим обряд совершеннолетия, или тем, кто уже был под сводами Арки и кто не доволен ее решением (без определенных изменений в жизни это бессмысленно, но упрямцы такие находились), то есть попытать счастья впервые или еще раз и понять, кто они такие (в обычном «темном» режиме прохождение Арки для новичков может быть опасно). И Арка Благородства пропускала через себя соискателей и кому-то давала надежду, новое рождение, а кому-то оставляла прошлое. Как мы знаем, обмануть ее можно. Но всех хитрецов Арка рано или поздно наказывала. И, надо сказать, делала это очень жестоко.
Но Ларс надеялся, что все будет хорошо. Арка осенит своей благодатью Нэя и, быть может, поможет понять, кто же такой этот парнишка. Сирота, выросший в приюте дядюшки Отоя в Аркете, волею судьбы заброшенный в Орсу, нашедший здесь, можно сказать, второй дом и семью в лице Ларса Торсена и пока еще не задумывающийся о своем прошлом…
Но совершенно неожиданно мысли Ларса прервал вздох разочарования.
Что?
Как это так? Нэй – сошо?
Быть такого не может!
А сам Нэй стоял на площадке после выхода и выглядел немного обескураженным. Он вышел, как и многие до него, осененные, очень быстро, но как оказалось, это не было особой приметой.