Что же касается того прискорбного инцидента в Мехико… То, что произошло в Мехико, могло быть случайностью. Могло быть просто стечением обстоятельств. Могло быть злонамеренными действиями каких-либо негодяев, имеющих возможности использовать те или иные предоставленные им государством средства в личных целях. Наконец, это могло быть локальной акцией. Мы не можем сейчас позволить себе никаких силовых или враждебных акций в ответ. Мы просто не можем себе позволить погубить все, над чем мы работали годами. Если наши спецслужбы проваливаются раз за разом, если они не могут решить проблемы, которые можно решить кинжалом, – глупо переходить к мечу. Глупо и преступно, джентльмены! У меня все!
– Еще кто-то желает выступить? – спросил король.
Никто больше не пожелал.
– Я выслушал всех достопочтенных лордов, собравшихся здесь, – сказал король, – и пришел к выводу, что перед нами стоит проблема. Проблема заключается в том, что специальные службы Империи не исполняют тех функций, каковые они должны исполнять должным образом. Капитан Риц-Дэвис едва ступил на заокеанскую землю – как был предан и вынужден теперь скрываться. Недалеко от Нью-Йорка были убиты полицейские, это дело связали с нами, с Британией, – и теперь все это имеет уже политические последствия. Точно так же наше охлаждение отношений с бывшими нашими колониями – целиком и полностью на совести нашего министерства иностранных дел, глава которого, к сожалению, здесь не присутствует. Об этих неприглядных фактах не сказал никто из выступавших, и потому о них принужден говорить я. А теперь, джентльмены, я с удовольствием выслушаю ваши предложения о том, как исправить ситуацию, а не сделать ее еще более напряженной и неприемлемой.
Король принял решение, и все это видели.
Первым поднялся Хантингтон.
– Ваше Величество, полагал бы необходимым немедленно отозвать из Мексики провалившегося там оперативника. Сделать все это быстро и чисто, ни в коем случае не допуская, чтобы произошел провал и потом наше грязное белье полоскали на всех углах. Необходимо заверить североамериканцев в том, что в вопросе Мексики и территорий, расположенных южнее, мы целиком и полностью, безоговорочно на их стороне. Мы не можем позволить варварству восторжествовать над цивилизацией ни в одном из уголков нашей прекрасной планеты, кому бы он ни принадлежал. Мы – цивилизация, единое целое, и мы должны донести это до американцев как можно быстрее.
Второе. Мы должны предпринять меры давления, но исключительно политического. Я бы даже сказал – предвыборно-политического характера. Проще говоря – мы должны сменить человека в Белом доме. Нужно поставить на верные круги в Республиканской партии САСШ и просто профинансировать кампанию нужного кандидата. Учитывая то, какие у нас есть возможности в Сити – это более чем реально.
Третье. Мы должны предпринять полное и самое тщательное расследование инцидента с капитаном Риц-Дэвисом. И лучше, если это сделает специальная комиссия, в которую будут входить гражданские – а не те, кто и допустил провал.
– Нет уж, позвольте! – не выдержал, наконец, первый морской лорд. – Это не укладывается ни в какие рамки. Вы предлагаете раскрыть информацию, имеющую отношение к национальной безопасности, гражданским лицам! Может быть, сразу объявление в The Sun дадим, не дожидаясь, пока все грязное белье окажется там, а?
Король постучал ручкой по столу, привлекая к себе внимание.
– За словами о национальной безопасности, герцог, – сказал он, – заинтересованные люди успешно скрывают свое нежелание и неумение выполнять свою работу. Провал не может быть информацией, оберегать которую стоит, используя «Закон о секретных актах», поскольку информация о нем не несет никакой угрозы, кроме угрозы бюджету разведывательного ведомства на будущий год. За нежеланием допустить разглашение этой информации через газеты я вижу страх того, что некоторым лицам придется отчитываться перед парламентом за потраченные деньги и полученный результат. Расследование инцидента будет проведено так, как сказал мистер Хантингтон, для чего мы привлечем гражданских лиц, не имеющих никакого отношения к разведке, но имеющих соответствующий допуск. Например, ученых. Вы еще что-то хотели бы предложить, мистер Хантингтон?