Даллас с его оплаченными нефтью небоскребами остался давно позади. Он ехал по настоящему, нутряному, исконному Техасу, не Америке даже. Широкая, проходящая по равнинной местности дорога, иногда пересекающаяся с железнодорожными путями, маленькие городишки, жители которых гордятся тем, что они живут здесь намного больше, чем жители больших городов, и не променяют Америку ни на что другое. Старые пикапы, «Кадиллаки» и «Линкольны» – здесь любят большие машины. На некоторых машинах – бычьи рога на капоте, на такое способны только техасцы. Полно оружейных лавок, мужчины со старыми «Миротворцами» и новыми «М1911» на поясе. Бэрчисты и минитмены – в просвещенном Нью-Йорке за такое предали бы анафеме. Контр-адмирал не был техасцем, было еще хуже – он был арканзасцем, никогда не видевшим море до того, как пошел во флот. Но здесь – отдыхал душой…
После двух с лишним часов расслабленной поездки он свернул с хайвея на ничем не примечательном повороте. Обычно гордые собой и своим приобретением владельцы ставят большой щит, извещающий всех желающих, что здесь за ранчо, какую площадь оно занимает и кто является его владельцем. Но здесь ничего подобного не было: ни плаката, ни красочного указателя, ничего. Дорога была так себе – щебень, прикатанный катком и залитый гудроном. Была видна земля, нанесенная сюда грубыми колесами мощных тракторов и комбайнов.
Он проехал несколько миль посреди бескрайнего кукурузного поля, прежде чем дорогу ему перегородил патруль. Не было видно ни домика, ни шлагбаума, ничего подобного. Только большой «Шеви Субурбан» с лишними антеннами и мужчины с внимательными глазами и новенькими полуавтоматическими полицейскими карабинами от «Ремингтона», вполне возможно, что незаконно переделанными в автоматические винтовки. Они чем-то были похожи на Секретную службу – хотя бы бронированным «Субурбаном», хотя контр-адмирал знал, что это – не Секретная служба.
– Ваше имя, сэр? – спросил один из них, в то время как второй контролировал его, а третий шел вокруг машины, заглядывая под днище с помощью зеркала на ручке.
– Рэндольф, Билл. Контр-адмирал ВМФ САСШ. Я приглашен.
– В машине кто-нибудь есть кроме вас, сэр?
– Нет.
– Разрешите убедиться…
Контр-адмирал разозлился, но показал заднее сиденье и багажник. Он не был уверен в том, что где-нибудь в зарослях кукурузы не спрятано пулеметное гнездо. Он знал, что страну надо спасать, и как можно быстрее, но иногда действия этих людей заставляли его задуматься, во что он вляпался и к чему они идут.
Четвертый тем временем связался с главным домом и узнал о том, действительно ли приглашен Билл Рэндольф.
– Можете ехать, сэр.
Поездка до дома продлилась вдвое дольше, не менее пятнадцати миль. Заросли кукурузы уступили место пятиэтажным бетонным комплексам. Точнее, комплексу – они были установлены на большом расстоянии друг от друга, чтобы в случае заражения одного болезнь скота не передалась на другой. Это ранчо, по справочнику, входило в десятку крупнейших в Техасе, анонимный владелец после его покупки переоборудовал его из зернового в скотоводческое. Откуда он взял деньги на переоборудование – а в последнее время сельское хозяйство банкиры не жаловали, – сказать было сложно. Этот же фонд за последние пять лет скупил половину независимых производителей вооружения в САСШ и наладил выпуск большого количества боевого и полицейского оружия, почти свернув охотничье. Куда оно девалось – непонятно, но выпуск шел, и фирмы эти процветали, значит, покупатели были.
Затем появился дом – старый дом с колоннами в южном стиле, непонятно какой прихотью судьбы перенесенный сюда из дельты Миссисипи, то немногое, что осталось здесь от прежнего владельца. Машин на посыпанной гравием обширной площадке было немного, чаще встречались новенькие закрытые квадроциклы для четверых с небольшой грузовой площадкой от «Поларис», такие же, как и в армии. Неподалеку был аэродром, оттуда доносился шум реактивных двигателей. Многие крупные ранчо имеют собственные взлетные полосы, в том числе для реактивных деловых самолетов. Но немногие вместо одной полосы построили себе частный аэропорт с взлетной полосой длиной в три мили, где нет никакого таможенного контроля.
Человек в блузе рабочего, и явно, что со скрытым под ней оружием, подбежал от дома к внедорожнику, прыгнул на подножку. Контр-адмирал опустил стекло.