– Я не вижу здесь королевской печати, Август, – сказал принц, осматривая конверт.
Вместо ответа сэр Август поднял левую руку. На указательном пальце красовался перстень из какого-то черного камня, по размеру и форме он как раз подходил к отпечатку.
– Королевская воля опечатана вашим личным перстнем?!
– Ваше Величество, сломайте печать – и все поймете…
Принц, уже не обращая внимания на ненадлежащее титулование, сделал то, что сказал ему королевский секретарь.
В пакете оказался опечатан еще один конверт, поменьше, запечатанный тем же самым сургучом и тем же самым оттиском перстня, и письмо. Письмо было писано на бумаге с водяными знаками того сорта, который используется в Королевской Канцелярии, писано было рукой, чернилами. Принц узнал почерк своей матери, чернила сильно выцвели – было видно, что это письмо хранилось долгое, очень долгое время…
Я, Елизавета Виндзорская, принцесса Йоркская, вступая на Виндзорский престол, сим клянусь в верности Британии, англиканской церкви и рыцарям ордена Пламени, свято блюдущим ее интересы, и обязуюсь сохранять и поддерживать неотъемлемые права и привилегии, данные ордену и паладинам его, да поможет мне Господь.
Дано в Ньери, Кения, написано собственноручно.
Принц Уэльский подошел к столику, который находился в углу этой большой сухой комнаты, включил освещение. Здесь была очень сильная лампа, предназначенная специально для чтения старых, с выцветшими страницами книг, здесь же была бронзовая лупа. Включив лампу и поставив лупу на текст, принц тщательно осмотрел его, особенно подпись, ища по мере возможностей и опыта следы подделки. Но следов не было. Да он и так понимал – это не подделка.
Документ, который он увидел, свидетельствовал о тризне, государственной измене. Королева Великобритании, вступая на престол, не могла клясться в верности никому, кроме Великобритании и ее народа. Ни письменно, ни устно, ни как-либо еще. Тем более – какому-то подозрительному, явно заговорщическому ордену.
Но она поклялась. Его мать – поклялась.
– Что это значит, Август? Что это за ерунда?
– Ваше Величество…
– Перестань меня называть чужим титулом, черт бы тебя побрал!
Пакет с тайными печатями грохнулся на пол от удара принца кулаком по столу. Сэр Август едва заметно улыбнулся:
– Ваше высочество, это тайный церемониал, который должен пройти каждый наследник, вступающий на по праву принадлежащий ему престол.
– Тайный церемониал? Это сильно смахивает на государственную измену, Август. Прежде всего – вашу государственную измену. Храни Господь, только из уважения к моей матери я не открою никому эту тайну, но я больше не хочу вас видеть, ни во дворце, ни в этой комнате. Вон!
– Ваше высочество, мы видимся в последний раз, – сказал сэр Август, – по уставу ордена я, служивший одной из величайших монархинь за всю историю страны, не могу справлять службу при новом монархе. Вашим слугой будет тот, кто придет к вам, и на его руке будет этот перстень. Я же клялся на верность Ее Королевскому Величеству и не могу клясться повторно, новому монарху.
– Что за чушь вы несете? При интронизации нового монарха все подданные приносят ему клятву верности точно так же, как до этого приносили клятву верности предшествовавшему монарху. Это законная процедура, не вам ли это знать?
– Сэр, эта клятва ничего не значит.
– Что?! – вскричал принц.
– Эта клятва всего лишь формальное признание суверенитета, – подтвердил сэр Август, – я же клялся клятвой особого рода в Вестминстерском аббатстве. Я клялся отдать жизнь за Ее Величество, отдать всю свою кровь, до последней ее капли – и был готов сделать это каждую минуту своего служения вашей матери.
Принц вздохнул.
– Сударь, очевидно, вы повредились умом. Сначала вы приносите документ, опечатанный вашим перстнем, потом… Мы все любили Ее Величество…
– Милорд, в пакете, опечатанном перстнем…
– Вашим перстнем, Август.
– Сэр, это не мой перстень. Уже не мой. Этому перстню больше трехсот лет.
– Хорошо, Август, хорошо. Так что же в этом пакете?
– Вы можете увидеть это сами, милорд.
– Предпочитаю сначала услышать это от вас. Хочу узнать, как далеко зашло ваше помешательство. Или ваша измена.