— В башнях потом басмачи жили, — сказал Саттар.
— Совершенно верно. Но раньше, давным-давно, под защитой крепостных стен располагались дворцы правителей; вдоль узких улиц лепились жилые дома, ремесленные кварталы, базары; на площадях стояли такие здания, где люди молились Богу.
— Аллаху, — сказал кто-то.
— Потом Аллаху, сначала Будде, — уточнил Севка.
— Вот мы как раз и копаем буддийский монастырь. Здесь жили монахи-отшельники и молились Будде. Стены их святилища были покрыты изображениями Будды и персонажей буддийской мифологии. Во дворе и в нишах стояли статуи.
— Нашли? — спросили несколько ребят сразу.
— Нашли, но, увы, не саму скульптуру, а только подтверждение её существования.
— Расскажите! — закричал четвёртый «Б», знаменитый своим умением слушать интересные истории.
— Случилось это как раз в прошлое воскресенье, когда Карим и Катюша впервые явились в Сары-Тепе.
— К этой истории мы не имеем никакого отношения, — сказала Катька и тряхнула кудряшками, что, как известно, служило у неё знаком недовольства или протеста.
— Действительно, — миролюбиво согласился Борис Яковлевич, — к этой истории они не имеют никакого отношения. Её не очень удачливым героем явился дедушка Юсуф.
— Очень хороший дедушка, — поспешил сказать Севка, боясь, что о Юсуфе могут подумать плохо.
— Очень хороший, — подтвердил Борис Яковлевич. — Можно сказать, наш лучший рабочий.
Недаром поставил я его на расчистку пола в центральном дворе. Это одно из ответственнейших мест нашего раскопа.
Работает Юсуф, старается. Лопата, как маятник, взад-вперёд ходит, слой за слоем надувную землю снимает. Вдруг остановился маятник, замерла лопата, замер и сам старик. Что такое? На него из земли два рога лезут. Вылезли, нацелились короткими отростками, угрожают. «Шайтан», — только и успел подумать Юсуф — и лопатой с перепугу как стукнет по отросткам. Рога в сторону так и отскочили, чуть на кусочки не рассыпались.
Видит старик, что расправился с шайтаном, можно сказать, подвиг совершил, и стал всех созывать посмотреть на побитого врага.
— Шайтан! — кричит. — Шайтан! Я убил, шайтана убил, сам!
Признаюсь откровенно, у меня сердце оборвалось, сразу же почувствовал: что-то неладное случилось. К месту происшествия прибежал, смотрю — на земле два отбитых пальца валяются.
— Дедушка Юсуф, — говорю, — откуда?
— Вот, — отвечает, — шайтан в земле. Рога ему отбил, сам отбил.
Чуть не отругал я старика, да сдержался. Взял нож, обкопал «шайтана» со всех сторон и вытащил на свет белый. Шайтан оказался скульптурным фрагментом — левая ладонь с тремя согнутыми пальцами — большим, безымянным и мизинцем. Указательного и среднего пальцев, как вы догадываетесь, недоставало. Они первыми появились из земли.
Пальцы и кисть были сделаны с большим мастерством.
Судя по размерам руки, статуя была почти в человеческий рост. Как раз такой скульптуре и полагалось находиться в центральном дворе.
Борис Яковлевич замолчал и о чём-то задумался.
— Нашли? — спросил его кто-то.
— Что нашли? — не сразу понял Борис Яковлевич.
— Да статую.
— В том-то и беда, что не нашли. Весь двор перекопали. Старик Юсуф прямо как бульдозер землю отгребал. Всё повторял: «Думал, шайтана нашёл — руку нашёл. Руку нашёл — всю человека найду». Очень огорчался, что «всю человека» мы так и не сыскали.
Борис Яковлевич снова задумался, а потом сказал:
— В пещерах тоже стояли статуи. Вы ведь знаете, что Сары-Тепе потому и называют «Пещерная сопка», что весь холм изрезан кельями и коридорами. Внутри холма темно и прохладно. В кельях монахи жили, по коридорам проходили они во время богослужения. Представьте их себе, молодых и старых, с одинаково бритыми головами, босых, в просторных жёлтых одеждах до пят. Вот медленным шагом, с пением гимнов, движутся они вдоль разрисованных стен. В их вытянутых ладонях плошки с огнём…
Борис Яковлевич достал из полевой сумки две небольшие плошки с примятыми носиками и показал их ребятам.
— Таких светильников мы находим десятки и сотни. Они были всюду. Горящие плошки стояли у входа, в нишах, перед скульптурой. Жёлтые блики света скользили по сводам, по аркам, по росписям стен, по лицам глиняных святых. Это было торжественно и красиво.
Представьте в своём воображении, каким праздничным великолепием сверкали пещеры Сары-Тепе. Уподобьтесь древним монахам, зажгите свои светильники и медленным шагом идите в холм.