— Это его Васса Васильевна напугала, — сказал дяденька в капитанском кителе. — Ей на каждом шагу жулики и разбойники мерещатся.
Обратно Павлик торопился: очень хотелось есть. Но дядя Семён сказал:
— Теперь за водой. Прямо внизу под берегом — ключик. А вот чайник.
Берег был крутой. Песок осыпался под ногами, когда Павлик поднимался вверх. Сделаешь шаг — сразу скатишься назад.
На берег мальчик поднялся, еле переводя дух. Он выпил глоток воды, и заломило зубы — такая холодная вода.
Когда сели за стол, дядя Семён сказал:
— Это у тебя самый вкусный в жизни завтрак.
Павлик подумал и кивнул.
Человек смелее коровы
Шёл мелкий дождь, но Павлик отправился гулять.
У забора стояла большая тёмно-коричневая корова. На каждый рог можно было надеть по арбузу. Здо-о-оровенные рога!
Корова покосилась на мальчика одним глазом, и Павлику стало страшно. Он пробежал мимо, оглянулся и замер от удивления на месте.
За коровой стоял человек. В руках он держал зонтик, и спицы касались коровьего хвоста.
Мотнув головой, корова сделала шаг, и человек сделал шаг. Корова пошла вдоль забора, и человек пошёл за ней.
Когда он приподнял зонтик, Павлик узнал старичка, с которым разговаривал утром.
Но бороды у него уже не было!
— А где борода? — прошептал мальчик.
— Я предусмотрительно спрятал её под плащ, — объяснил старичок. — Если она вымокнет, то будет очень долго сохнуть.
Павлик облегчённо передохнул и спросил:
— А почему вы ходите за коровой?
— Связал себя словом, — печально проговорил старичок. — Моя хозяйка уехала в город и попросила меня загнать вот эту корову вот в этот двор.
— И как вы её не боитесь?
— А почему я должен её бояться? — удивился старичок. — Запомните, мой юный друг: человек смелее коровы и сильнее.
— Тогда надо загнать её во двор.
— Попытайтесь.
Павлик подошёл к коровьей морде, закрыл от страха глаза и крикнул:
— Марш во двор, рогатая!
Корова вытянула шею, прищурила левый глаз и ответила:
— Му-у-у…
— Нет, нет, корова, судя по всему, как и человек, нуждается не в окрике, а в ласке, — заметил старичок. Он приблизился к корове и поклонился. — Будьте любезны, уважаемая, войти во двор. Мы вас очень просим.
Корова отрицательно помотала головой и коротко ответила:
— Му!
— Надо стукнуть её зонтиком, — предложил Павлик.
— Ни в коем случае, — возразил старичок. — Уважаемое животное, договоримся так: вы сейчас спокойно войдёте во двор, а я в свою очередь…
Нагнув голову, корова так громко замычала, что старичок с возмущением воскликнул:
— Я отказываюсь с ней разговаривать!
Он отдал зонтик мальчику, взял корову за рога и потянул вперёд, приговаривая:
— Я не трушу и упрям… я не трушу и упрям…
Павлик толкал корову сзади.
Она мычала на весь посёлок.
Закрыв ворота, старичок удовлетворённо сказал:
— Мы с вами выполнили работу необычайной важности. Прошу ко мне в гости.
Старичок жил на первом этаже в большой комнате. Письменный стол был завален книгами. У стены стояла кровать. У окна — стул и табуретка.
И всё!
Хоть в футбол играй — до того пусто в комнате.
— Как вы устроились с питанием? — озабоченно поинтересовался старичок. — Вы знаете, я обожаю молоко и за день выпиваю не менее двух литров… Но пора представиться Друг другу. Меня зовут Пётр Петрович. Фамилия моя Золотарёв. Я историк, изучаю прошлое нашего края. А вы расскажите о себе.
— Меня зовут Павлик. Фамилия моя — Меркушев. Я ещё ничего не изучаю.
— И преотлично. Ещё успеете. А сейчас будем пить чай. То есть, мы бы могли пить чай, но в чайнике нет ни капли воды, а подниматься в гору мне трудно.
— Я принесу воды.
— Буду очень признателен. — Пётр Петрович погладил мальчика по голове. — А я приготовлю яичницу.
Вскоре они уже сидели за столом. Павлик спросил:
— Пётр Петрович, а почему даже самый бородатый старик завидует мальчишкам?
— О! — Пётр Петрович поднял вверх правую руку. — У вас впереди такая жизнь, какой не видели самые бородатые. Вот посмотри на меня и на мою голову. Сколько в ней седых волос — а все волосы в ней седые — столько несчастий я перенёс в жизни. Да… А у вас, мальчишек, вся жизнь впереди.
В это время кто-то крикнул под окном:
— Петрович!
— Слушаю вас, хозяюшка, — ответил он, подойдя к окну. — Что вам угодно, уважаемая?