— Я хочу увидеть Эшли. Где он?
После этих слов его обдало жаркой волной магии, и мир вокруг начал стремительно преображаться. Деревья поплыли, исчезая в голубой дымке, а перед глазами открылось видение простирающейся внизу долины. Не стало тропки, которая обрывалась всего в нескольких шагах впереди, потому что начинался резкий обрыв.
Лиэн вздрогнул, понимая, что они чудом избежали погибели. Ведь если бы они сделали еще хотя бы десяток шагов вперед…
Лучше об этом не думать…
Громко втянув носом воздух, Лиэн замер, рассматривая внизу с обрыва величественные развалины. Древнюю эльфийскую столицу, всё ещё наполненную магией до краев.
Деревья почти полностью поглотили собою остатки домов и сооружений, и только храм с широкими каменными колоннами возвышался над городом величественной скалой, приводя в трепет даже сейчас.
Неужели ему открылся мир древних, хотя он ни капли не проводник? Неужели… всё дело в ней — в странной метке на его руке, которая незримой нитью связала его с Эшли?
Но почему они связаны? Это вообще не похоже ни на клятву смерти, которую он носил и которая сверхъестественно исчезла, ни на какую-либо другую связующую нить…
Однако… не лучше ли подумать об этом потом? А сейчас пора вниз — в долину эльфов, чтобы убить сразу же двух зайцев: отомстить за смерть Валлиэра и отыскать артефакты древних, как он и хотел…
Отряд эльфов медленно двинулся вперед в поисках тропы в долину…
Глава 19
Сердце Храма
Лошадей пришлось оставить у склона: через каменные насыпи, которые в прошлом были домами, невозможно было проехать верхом.
Альфаг приказал Мику и еще одному верзиле приглядеть за животными и за ранеными, которые расположились в тени дерева на отдых.
Алина бросила лишь один взгляд в сторону Жана: его, наверное, было жаль больше всего. Но помирать тот не собирался. Даже улыбнулся вскользь, но девушка быстро отвернулась, не желая, чтобы кто-то смог прочитать ее сумбурные чувства.
Тоска.
Больше всего в ней было именно этого. Хотелось сбежать отсюда в свой мир, но… увы, это было невозможно.
Смертельное заклятие Альфага, опасное окружение, неизвестность впереди — всё делало этот момент настолько напряженным, что хотелось выть на луну.
А еще иногда где-то на границе сознания мелькали мысли о Лиэне.
Было жаль, что отношения между ними разрушены. Хотя… зачем он ей? Всё в этом мире казалось мрачным, пустым и бессмысленным, в том числе и ее собственная жизнь. Поэтому отношения с эльфом — плохие или хорошие — не имели значения.
Отчаянно хотелось обратно, в мир двадцать первого века, высоких технологий и полного отсутствия магии. Всё чаще начала посещать мысль, что смерть действительно сможет стать избавлением, переходом туда, где можно было хотя бы жить, а не существовать, как сейчас…
Эта мысль удивительным образом утешила. Если случится непоправимое, если обстоятельства сожмутся так, что уже не будет выхода, она не станет бояться смерти. Алина примет ее достойно и будет всей душой надеяться на переход…
Только это позволило ей укрепиться и пойти вперёд.
Магия бурлила вокруг подобно невидимому потоку. Девушка ощущала ее так явно, словно она проходила сквозь ее тело, задевая каждую клеточку. Магия казалась мягкой, неагрессивной, но при этом мощь ее была настолько очевидной, что становилось не по себе. Подобная сила в один миг могла стать безжалостной убийцей и раздавить всех, находящихся здесь, в лепешку. Остальные этого не понимали, беспечно оглядываясь по сторонам, рассматривая разбитые камни, перепрыгивая через комья земли и поваленные деревья. А Алина с дрожью делала каждый шаг, прислушиваясь к себе.
Но магия не собиралась нападать. Она была похожа на разумное существо, которое с любопытством наблюдало за передвижением простых смертных и задавалось вопросом, для чего они пришли…
Алина же смиренно шла вперед, ведомая острым ощущением влечения, и путь ее лежал только к одной точке погибшего города — в Храм.
Что в нём такого особенного, что смертные, как люди, так и эльфы, рвутся сюда с настоящей одержимостью? Всё ради призрачных сокровищ, дающих больше власти и богатства? Впрочем, так было всегда. Это бич не только этого мира, но и Земли…
К Храму пробирались больше часа, минуя заросшие кустарником и деревьями насыпи. Местами встречалась крепкая паутина, но не столь огромная, как виденная прежде, да и хозяев этих сетей было не видать.
Странно, что никаких тварей здесь не было и в помине, однако… возможно, дело было в том, что Алина была проводником, и магия принимала ее, как свою?