Алина прищурилась. А ведь эльф-то что-то скрывает! Внутри заворочалось подозрение и дурное предчувствие.
— Что ты предлагаешь?
— Мы отправимся в мое королевство, и старейшины освободят нас от этой связи! — решительно проговорил Лиэн, а Алина шокировано открыла рот.
— Да ни за что! — выдохнула, едва ли не отшатнувшись. — Как только ты разорвешь связь, то тут же меня прибьешь и не поморщиться. Знаю, проходили уже… Никуда я с тобой не пойду! — ответила девушка решительно, будучи изрядно напуганной.
Эльф вскипел.
— У тебя нет выбора… — процедил он сквозь зубы, а Алина презрительно усмехнулась:
— Правда? И что же ты сделаешь мне? — ее несло от перевозбуждения и откровенного страха. Она готова была хамить, грубить и всячески выкручиваться, лишь бы никуда с эльфом не идти. Он не заслужил ее доверия, от него несло опасностью и смертью.
— Скручу и потащу на себе… — ответил Лиэн угрожающе, на что Алина наигранно рассмеялась.
— Сперва догони, ушастый!
И бросилась в темноту…
Глава 23
Зачарованный лес
Солнечный свет показался впереди совершенно неожиданно: похоже, магия Храма искренне пожелала помочь и указала самую короткую дорогу на поверхность.
Алина и Лиэн шли вперед всего пару часов, блуждая незнакомыми коридорами, увешанными паутиной от старости. Последняя их стычка закончилась легкой потасовкой, но из-за того, что при каждом прикосновении друг ко другу они испытывали необъяснимый трепет и волнение, перебранку пришлось прекратить.
Эльф косился на мальчишку очень хмуро и даже с откровенным страхом, тщательно пряча свои чувства. Ему ужасно не нравилось, что его тянет к Метателю слишком сильно, и с каждым мгновением эта тяга только увеличивается.
Что за выверты магии такие? Жаль, он в своё время слишком мало читал об отношениях предназначенных друзей…
Правда, однажды ему пришлось наблюдать за двумя подобными эльфами. Он тогда удивлялся, с каким глубоким уважением они смотрят друг на друга и насколько неразлучны.
Эльфы были уже в возрасте, хотя на почтенные семьсот лет жизни указывали лишь легкие морщинки вокруг глаз да побелевшие до снежного цвета волосы. Эрмиль и Илан получили метки предназначенности еще в юности и с тех пор были неизменно вместе. Даже жён выбрали одинаковых, женившись на сестрах-близняшках из обедневшего рода. Об их дружбе ходили легенды, потому что эльфы не расставались друг с другом ни на один день. Могли часами общаться, писать книги, играть на лютнях и воспевать славные времена юности.
Лиэн в свое время посчитал всё это дуростью и искренне стариков пожалел. Быть вот так привязанным к кому-то другому показалось ему не благословением, а тюрьмой.
А вдруг это боги наказали его за то, что он однажды унизил предназначенных друзей в своем сердце?
От этого предположения он ещё больше помрачнел, и Алина мгновенно почувствовала это. Почувствовала нутром, словно их связь друг с другом стала крепче, и опасливо покосилась на эльфа.
Ей нестерпимо захотелось остановиться и спросить, что с ним происходит, хотя ничем хорошим это точно не закончилось бы, но, к счастью, в этот момент впереди показался просвет, и все разговоры были тут же отложены.
Наверх вели разбитые ступени, упираясь в несуразного вида дыру, которая была оплетена плотным слоем старых растений. И только свозь микроскопические щели между стеблями проникал свет.
— Отойди! — строго приказал эльф и начал магичить.
Алина, как завороженная, наблюдала за эльфийской магией. Лиэн особым образом сложил пальцы на руках, сделал несколько пассов, выдохнул, и вдруг… в его руке сформировался сияющий шарик размером с яблоко, который нетерпеливо рвался вперед. Мгновение — и этот шар улетел прямо в гущу растений, неистово выжигая их ярким голубоватым огнем.
Запахло дымом, затрещали ветви, но уже через две минуты пламя погасло, оставив совершенно очищенный проход, через который вовсю били солнечные лучи.
— Круто! — протянула Алина, на что эльф изумленно приподнял бровь. Похоже, в местном лексиконе не было аналога этого слова, поэтому Алина невольно выразила свое восхищение по-русски.
— Ты молодец… — поправилась она, но эльф на похвалу только пренебрежительно фыркнул: мол, да кому надо твое одобрение?
Девушка обиделась и показала его спине язык.
— Чурбан… — пробурчала она, но что тут же услышала в ответ: