— Больше никогда… не делай так… — пробормотал эльф, но прозвучало это так тихо и так жалко, словно он произнёс это с сожалением, а не угрозой…
— Прости… — Эшли покаянно опустил глаза. — Я не знаю, что на меня нашло. Мне искренне жаль…
Быстрое признание вины очень удивило Лиэна, и его гнев быстро испарился, принеся с собой облегчение.
Может, всё не так уж плохо? Как только связь можно будет разорвать, всё снова станет на свои места.
— Очухался уже? Пойдем! Недалеко есть река… — пробормотал эльф и медленно отправился дальше по едва уловимой тропке.
При упоминании о воде лицо мальчишки посветлело, и он громко сглотнул. В этот момент эльф понял, что тот уже давно отчаянно испытывает жажду и вдруг… устыдился.
Устыдился из-за того, что не позаботился о нём, что не предложил ему ягод…
Стоп! А почему это он вообще должен…?
Тряхнул головой.
— Проклятая предназначенность!!! — пробормотал эльф, но тут же осёкся и с неким ужасом осознал, что начал проклинать силу, перед которой еще недавно преклонялся. Лиэну вмиг стало страшно. Что происходит? Неужели, его бунт против предназначенности делает из него еретика???
Это осознание огорошило так сильно, что оставшийся путь к реке он преодолел в совершенной задумчивости и очнулся только тогда, когда услышал громкий всплеск воды.
Подняв взгляд, Лиэн увидел, как мальчишка, упав на колени у кромки воды, зачерпывает ладонями воду и жадно пьет.
В сердце снова шевельнулась предательская жалость, но на сей раз эльф побоялся ей противиться. Сформировавшееся чувство вины заставило его развернуться и, нырнув в кусты, набрать целую пригоршню съедобных ягод.
Когда через пять минут он подошел к Метателю и протянул ему ярко-красные ягоды, мальчишка посмотрел на него с огромным изумлением.
— Это мне? — прошептал он ошарашенно. Лиэн задержался взглядом на его мокрых волосах, которые мгновенно завились в мелкие колечки, на его посвежевшем влажном лице — столь юном и невинном, что от одного его вида захотелось это обманчиво хрупкое создание оберегать, и невольно отступил на шаг.
— Тебе… — эльф страшно смутился своих мыслей и, вложив в протянутую тонкую ладонь ягоды, поспешил отойти подальше, чтобы не выдать, как неистово полыхает метка на его руке и как громко вторит ей предательское сердце…
* * *
Ночь решили провести на берегу.
Лиэн мастерски поджег собранные ветви магическим огнем и уселся напротив, устремив взгляд на костёр.
Алина беспрепятственно наблюдала за ним несколько минут и до сих пор удивлялась произошедшим с ним разительным переменам.
Во-первых, он не прибил ее за тот безумный поцелуй. Во-вторых, он вдруг перестал проявлять жуткую агрессию и даже собрал для нее ягод. Что происходит?
Метка на руке издавала мягкое удовлетворенное тепло, убаюкивая покоем и тихой радостью. Алина чётко разделяла свои чувства от эмоций, накатывающих словно извне. Так вот те, чужие эмоции, чаще всего казались странными и неадекватными. Это они заставили ее опозориться полдня назад и из-за них девушка сейчас ощущала… эстетический восторг от разглядывания своего бывшего недруга.
Да, с каждый часом Лиэн казался ей все более красивым. Он всегда был хорош, всегда привлекал внимание, но сейчас…
Сердце рвано колотилось, довольно красноречиво свидетельствуя о том, что Алина начала влюбляться.
Признаться в этом перед самой собой было трудно. Где-то в глубине души она была всё ещё обижена на эльфа за то, что он был груб и непримирим с ней, но, с другой стороны, в этом было какое-то неизменное очарование. Этакий блистательный злодей, притягательный плохиш, которого страсть как хотелось бы завоевать…
Поймала себя на том, что вспомнила популярные книжные штампы и прямо сейчас ощутила себя героиней любовного романа.
Лиэн словно почувствовал ее взгляд и резко поднял глаза. Синие омуты блеснули во свете костра яркими бликами. Заметив на лице Эшли слишком мечтательное выражение, эльф насупился и сжал кулаки.
— Чего пялишься? — буркнул он грубо, чувствуя, что опускается на самое дно. Обычно он старался быть вежливым и соблюдать этикет. Аристократ же!
— Ничего… — вдруг покраснел мальчишка, опуская глаза. Лиэн через метку мгновенно почувствовал его ложь. Проклятье, они действительно слишком глубоко связаны, и эта связь растет с каждым часом…
Плохо дело. Скоро и мысли друг друга начнут читать…