Лиэну ничего не оставалось как принять вердикт.
— Уходите! — бросил он мрачно. — Мы с Эшли выйдем через минуту…
На сей раз эльфы действительно покинули комнату, но как только дверь за ними закрылась, у Лиэна просто опустились руки.
Какой же он дурак! Так увлекся собственными чувствами, что не заметил слежки. Скорее всего, отец и брат находились тут с самого начала и видели каждое его действие. Какой позор!!!
Почему он не позаботился об усиленной безопасности??? Наверное, не привык, чтобы его проверяли до такой степени…
От отчаяния сжал кулаки и посмотрел на спящего мальчишку с болью. Тот вдруг вздрогнул, стремительно открыл глаза и резко присел.
Лиэн запоздало понял, что действие его слабенького заклинания было сильно ограничено.
Проклятье, он даже проверку закончить не смог!!!
Сжал покрепче челюсти и отвернулся, чувствуя, что сейчас взорвётся от напряжения.
Эшли огляделся, потом почувствовал, что часть его одежды расстёгнута, и поспешно прижал ладони к груди.
— Ты что… щупал меня??? — спросил он возмущенно. — Зачем??? Что ты узнал???
Лиэн сразу же навостри уши и обернулся.
— А я мог что-то узнать? — спросил он, приподнимая изящную бровь вверх и пряча за напускным равнодушием свое безумное смятение.
Мальчишка мгновенно смутился и опустил глаза.
— Не важно… — буркнул он и начал стремительно застегивать пуговицы на рубашке, а потом и на куртке.
«Какие изящные у него руки! — подумалось Лиэну вдруг. — Тонкие ладони, но всё равно так уверенно держат меч, длинные хрупкие пальцы, но они способны одним ударом уложить противника вдвое больше мальчишки… Кто ты, Эшли??? Ответь?»
Может, спросить прямо?
— Лиэн!!! — раздраженный голос Арраэля из-за двери заставил отвлечься от очередного погружения в свои проблемы, и эльф медленно поднялся на ноги.
— Пойдём, Метатель, — устало проговорил он. — нас ждёт… суд Старейшин!
* * *
Совет Старейшин всегда собирался в гостевом здании у храма Минео. Здесь было очень много комнат на случай, если кому-то из эльфийских почтенных мудрецов приспичит отдохнуть, но сборища проводили в малом и в большом залах.
Сегодня собрались в малом, потому что пришли не все.
Лиэн был рад, что не увидел здесь нескольких лиц, от которых не ждал ничего хорошего. Можно сказать, им просто повезло.
В третьем ряду кресел парень заметил своего бывшего учителя Фэйтара. Тот кивнул ему с легкой полуулыбкой, на что Лиэн ответил вежливым полупоклоном.
Эшли оглядывался по сторонам с откровенным любопытством. Он отдохнул, порозовел, а перед уходом схватил со столика в гостиной пару пирожков и умял их по дороге. Лиэну кусок в горло не лез.
Ну хоть магический друг в хорошем настроении…
Правда, это всё из-за того, что он не знает, насколько большая угроза над ними зависла.
Отец и брат так просто произошедшее не оставят. Если Эшли окажется девчонкой, будет мизерный шанс всё наладить, хотя и это не точно. Им претит мысль, что их род будет каким-либо образом связан с человеком. А если Эшли всё-таки мальчик… то случится трагедия.
Мальчишке лучше всего покинуть Лиардон…
Старейшины — почтенные эльфы с легкими следами возраста на холеных лицах — замолчали сразу же, как только Лиэн и его друг вошли в помещение. В глазах большинства зажглось неприкрытое любопытство: всё-таки не каждый день в их Совет поступала просьба проверить происхождение удивительных меток.
Отец занял своё место в первом ряду. Он хоть и не входил в Совет в полном смысле этого слова, но мог на нём присутствовать в любое время.
Брата, к счастью, не было. Он был слишком молод для подобных собраний. Лиэн был рад не чувствовать на себе его испепеляющий взгляда.
Наконец, поднялся самый старый житель королевства — Авиуд, возраст которого насчитывал восемьсот лет. Он являлся главой Совета старейшин более двухсот последних лет, и Лиэн хорошо знал его придирчивую и дотошную натуру.
— Оголите метки! — приказал «Старый» эльф строго, решив не ходить вокруг да около.
Лиэн послушно подтянул рукав туники и кивнул Эшли, чтобы тот сделал тоже самое.
Магические знаки синхронно вспыхнули, словно красуясь, и по толпе эльфов пронесся вздох удивления.
Растеряв напускную важность, они начали подниматься со своих мест, чтобы посмотреть на это уникальное явление поближе.
Почему уникальное?
— Это не метки дружбы! — воскликнул Авиуд, первым изучив знаки вдоль и поперек. — Это совершенно незнакомые символы, но они нанесены магией древних и имеют в составе древнеэльфийский диалект!