— Да нет, Хомо! Я же просто так, для пользы дела, — заканючил Крыс. — Хочешь, я, вообще, впереди сяду на место самоубийцы.
— Да уж лучше бы мне тебя сразу было самому на месте прибить вместе с твоими советами, — продолжал кипятиться Хомо, у которого в голове неотвязно сверкала блестящая скоростная голубая мечта его детства.
Кок тоже не добавил уверенности в предстоящем деле:
— Так кто же тебе машину продаст?
— Как кто? Гаражист моего циркача. Я ему скажу, что циркач хочет купить для Лили другую машину, — вроде как сюрприз.
— А он знает, что ты умеешь ездить?
— Конечно. Как только я на улицу выезжаю, он сразу же загоняет детей в дом, а сам наглухо запирается в гараже.
— Ну, ну! — важно сказал Кок.
Однако, Цыпа не унималась:
— Всё это совершенно ненужные, лишние расходы. Не успеешь квохнуть, как от машины останется только куча железа да ещё, коли повезёт, — запасное колесо, с которого только Коку кукарекать.
Но Кок решил даже не обижаться и важно сказал:
— Ты, Цыпа, не понимаешь… Когда едешь на машине, то чувствуешь себя человеком.
— А я уже заранее чувствую себя пожизненным инвалидом, — в гипсе на больничной койке.
— Ну, зачем же так мрачно? — жизнерадостно вмешался Крыс. — Я помню, как у одного знакомого моего знакомого, когда он врезался в столб, только мозги куда-то улетели, — а всё остальное было на месте.
— Твой приятель и до этого, наверняка, был безмозглым, — сердито кудахтнула Цыпа.
Но хорошему совету, как всегда, никто не внял. Ну, вы сами знаете…
Покупать машину отправились Хомо, Сержант, Крыс и Кок, который был страшно горд своим участием в этом предприятии, и поэтому он лишний раз гоголем прошёлся перед Цыпой:
— Давно я так не хотел что-нибудь сделать…
— Да ты давно уже ничего не хочешь делать, — осадила его Цыпа.
Чтобы закончить препирательства, Хомо быстро вынул из банки восемь монет, положил их в карман и отдал банку Крысу, который тут же её куда-то уволок. Друзья ускоренно потрусили по знакомой дороге. В небе привычно парил Ворон, скрываясь, как всегда, от мелких забот и автомобильных пробок в заоблачных высотах.
«Юпитеры» в антикварной лавке опять не горели. Хозяин лавки, словно состарившаяся красавица, предпочитал полумрак. Но когда старый жулик увидел старых знакомых, ввалившихся в помещение, он старательно изобразил улыбку на своём помятом лице и даже зажёг старинные бронзовые бра, хотя молодости и честности выражения лица это ему никак не прибавило. Кок бойко вскочил на застеклённый прилавок и зачем-то звонко долбанул по нему пару раз клювом. Хозяин поморщился, открыл уже было рот, но затем внимательно уставился на часы Кока.
— Хорошая вещь… Не продадите? — вкрадчиво спросил он.
— Семейная реликвия. Не продаётся, — нахально ответил Кок и снова долбанул клювом по стеклу.
Хомо молча выложил монеты на прилавок.
— Тысяча, — буркнул он.
Хозяин лавки завертелся ужом, замахал лупой, хотел что-то сказать, но, посмотрев на недовольно нахохлившегося Кока и на мрачно уставившегося на него Сержанта, лишь сглотнул и со скорбным вздохом полез под прилавок за деньгами.
— Бензин всё дорожает, — неопределённо хмыкнул Хомо.
Хозяин хотел было задать какой-то вопрос, но махнул рукой:
— Да уж! Накладные расходы тоже растут.
Хомо приподнял цилиндр, Сержант гавкнул, Кок громко кукарекнул и вся компания торопливо вывалилась из дверей на улицу.
— Неплохо было бы чего-нибудь закусить по дороге, — куркнул Кок.
— Некогда тут закусывать, — так и машина проржавеет, — нетерпеливо сказал Хомо.
Вскоре они подошли к гаражу, расположенному на окраине городка. Гаражист возился с каким-то драндулетом, одинаково готовым как к аукциону антикварных автомашин, так и к вполне современной свалке с хорошим прессом.
— Привет! — громко сказал Хомо.
Гаражист поднял от капота голову и посмотрел на Хомо:
— Привет, Хомо! А это кто такие?
— Они у нас в цирке выступают.
— А! Привет, артисты!
Вообще-то, он был недалёк от истины. Кок важно посмотрел на часы.
— Ну, с чем пришли? — спросил гаражист.
— Не с чем, а за чем, — поправил Хомо. — Нужен сюрприз для Лили.
— Так, так. И каков должен быть сюрприз?
— Небольшой, с открывающимся верхом и затемнёнными стёклами.
Хитрый Хомо всё продумал заранее и совершенно не собирался светиться перед дорожной полицией.
Гаражист мигом стал похож на лошадиного барышника.
— Сэчас вывэду этаго чистакровного скакуна! — бодро возопил он и побежал к ангару. Не иначе, как у него в роду были цыгане — конокрады.
Послышался шум заводимого мотора и через минуту перед ними предстала небольшая красная полуспортивная машина с откидным верхом. Фары, ручки и бампера отливали никелем. Кожаный верх был полуспущен, уютно прикрывая заднее сиденье.
— Сколько? — только и смог выдохнуть Хомо.
— Тысяча! — азартно выкрикнул гаражист. Казалось, что он сейчас шваркнет свою фуражку оземь.
Хомо, как гранату, выдернул из кармана заготовленную пачку денег. Остальные участники покупки не успели даже рты открыть, как дело было сделано.
Пока гаражист выписывал паспорт на автомашину, Кок решил прояснить обстановку:
— Хомо, а ты знаешь, что люди считают, что опаснее обезьяны за рулём может быть только…
— Обезьяна с гранатой! — возбуждённо взвизгнул Крыс.
— Если не заткнётесь, — пойдёте пешком, — пригрозил Хомо.
Со счастливым видом, — на всякий случай, полностью прикрыв верх, — они выехали из гаража и потихоньку отправились к дому. Хомо достаточно осторожно осваивал новую технику.
Их прибытие произвело настоящий фурор. Ворон приземлился на капот и начал дотошно рассматривать машину, крутя головой с боку на бок. Цыпа старательно смахнула пыль с бамперов и никелированных дисков колёс. Сержант подошёл и зачем-то отметил все четыре колеса, — наверное, на случай угона, — к полному неудовольствию Цыпы. Кстати говоря, Сержант уже давно подмочил свою репутацию в глазах аккуратистки Цыпы, благодаря его постоянной беспорядочной переписке с какими-то малопочтенными знакомыми со всей округи. Закончив технический осмотр машины, было решено немедленно выехать на пикник — куда-нибудь поближе к озёрам. Хомо хотел было взять с собой граммофон, но вовремя вспомнил, что в машине имеется радиомагнитола. Однако, Кок ещё раньше успел приволочь граммофонную трубу и затащить её на заднее сиденье. К великому неудовольствию Муры её усадили сзади вместе с Крысом, Цыпой и Коком. Крыс был счастлив, Мура — не очень. На переднем сиденье расположились Ворон, — как самый зоркий, и Сержант, — как самый представительный.
Хомо поручил Коку подсказывать, когда будет нужно кому-нибудь посигналить. Цыпа посоветовала Коку ничего не трогать, ничего не крутить, ничего не портить и, вообще, не нервировать её. Но Кок, под бодрые звуки радио, воспринял поставленную задачу несколько своеобразно и, открыв боковое стекло и высунув граммофонную трубу в окошко, для начала так кукарекнул сквозь неё над ухом стоявшей на переходе бабульки, что та чуть не упала, уронив свою кошёлку. Хомо в этот момент испуганно дёрнул рулём, пытаясь объехать здоровенную колдобину. Частично это у него получилось, но только частично, — заднее колесо сильно бухнуло по яме.
— Аккуратнее, Хомо, — проквохтала Цыпа. — Приличные люди бережно относятся к вещам. И, к тому же, будет лучше, если колёса останутся круглыми, а не станут похожими на дыни.
— Ничего, у нас ещё запасное колесо есть, — в радостном возбуждении сказал Крыс. — Кстати, на нём и поплавать будет можно.