– Стой! – шепотом крикнул Фин. Кричать шепотом – вот ведь парадоксальная штуковина. Но и это возможно, когда очень необходимо.
Крис замер как вкопанный, в таких вещах друзья доверяли друг другу безоговорочно, и это частенько выручало обоих. Тем более что теперь и Крис их заметил. Трое, неподалеку слева. Огромная баржа перекрывала направление, но пространство на ощупь четко обозначило три фигуры за судном. Крис сглотнул.
– Надо валить отсюда, – Крис медленно попятился, стараясь издавать как можно меньше шума.
– Ты с ума сошел! – прошипел Фин. – Надо посмотреть, кто там! Они нас не замечают, значит, они не из наших. А вдруг это пришельцы! – глаза Фина заблестели так, что, кажется, их было видно за километр.
– Какие, к черту, пришельцы? Ты сам прекрасно знаешь, что никаких пришельцев нет, Учителя нам все давно объяснили. А вот то, что это какие-нибудь бандиты, весьма вероятно. Про вероятности нам тоже рассказывали на лекциях, помнишь?
– В лаву тебя и твои вероятности, Крис! Мне жутко любопытно, я плыву посмотреть, а ты можешь подождать меня здесь.
Вот уж чего делать совсем не хотелось, так это оставаться одному во тьме кладбища. Да и Фина нельзя отпускать – наделает глупостей. Смельчаки направились к барже, точнее к тому, что от нее осталось. Обычно сквозь свалку передвигаются по коридорам – пространствам, образованным между нагромождениями кораблей, но сейчас огромная баржа, лежавшая на боку, наваленный сверху металлолом и другие мелкие суденышки преграждали путь. Было непонятно, как попасть в ту часть лабиринта свалки, где находились чужаки. И тут Крис заметил люк в палубе баржи, достаточно большой, чтобы они с Фином вдвоем смогли в него пройти. Люк вел в недра железного титана, где их ждали сотни люков и километры отсеков – лабиринт внутри лабиринта, да еще и в полной темноте. Крис отдал инициативу в выборе пути Фину, у того всегда лучше получалось ориентироваться на местности и запоминать дорогу. Сам Крис уже не был уверен, что точно вспомнит путь назад. Когда он окончательно сдался и перестал считать повороты, впереди показался еще один люк, сквозь который было видно почти круглое пространство, со всех сторон закрытое стенами мусора. Этакий колодец почти идеальной цилиндрической формы, метров тридцать в диаметре и столько же в высоту. И в самом центре этого колодца беседовала троица. Вот же невезение! Уж лучше бы пришельцы.
– Ламн, Присти и Катран, – выдохнул Фин и как-то весь сник. Его бравада и решимость улетучились, растворились бесследно, как слеза в океане. Крис хотел бы сказать что-то вроде «я предупреждал» или «вот, что я тебе говорил?!» или хотя бы попросить его немедленно вернуться назад, но не мог промолвить ни слова. Дело было даже не в том, что они встретили ночью на кладбище трех самых отъявленных головорезов округи, Крис и Фин могли бы даже вступить с ними в драку, если бы Крис был помоложе и так же безрассуден, как Фин сейчас. Дело было в том, что они услышали обрывок разговора этих кровожадных животных. Из-за эффекта колодца слышимость была прекрасная.
– … все готово, и этого хватит, чтобы там умерло все, говорю тебе! – это Катран, жестокий и скользкий тип, говорят, что убил всех, кто мог быть хотя бы потенциальным свидетелем его бесчинств и что-то рассказать. Теперь их трупы говорят сами за себя.
– Кат верно говорит, босс, мои ребята помогут с транспортировкой, и мы либо заполучим Город себе, либо не будет больше никакого Города. По мне, так второй вариант даже лучше, – жирдяй Присти слыл не просто душегубом, он был еще и садистом – любил смотреть на мучения своих жертв. Ему нравилось прорезать их насквозь своим тесаком и наблюдать, как
вытекает кровь. Больной ублюдок.
– Твои предпочтения здесь никого не интересуют, – прохрипел третий, самый опасный из всех ублюдков в округе. И жирдяй, кажется, за секунду похудел на несколько килограммов, весь поник. – Сделаем все, как я сказал. Бочки нужно доставить в самый центр города сегодня под утро, пока все спят. Их нужно сбросить с высоты, сверху они ничего не ждут и не щупают пространство. Песчаные улицы города смягчат падение, но даже если несколько бочек откроются, это станет наглядной демонстрацией серьезности наших намерений. Мне нужен этот Город. Но если эти плебеи откажутся выполнять мои требования, мы откроем все контейнеры и навсегда похороним это жалкое поселение со всеми его ничтожными жителями, недостойными внимания моего величия! – глаза Ламна смотрели на что-то видимое ему одному, звериный оскал заставлял всерьез сомневаться в его психическом здоровье. Катран и Присти заерзали перед ним в подобострастных ужимках. Фин растеряно повернулся к Крису.