– Что-то я не понял, про какой это Город он говорит? Ему же запрещено появляться даже в его окрестностях, как и этим его прилипалам. Старшие их на кусочки порвут!
– Они не собираются нападать на Город втроем, балбес, они собираются его отравить! Смотри! – Крис кивнул в сторону контейнеров, которые тут и там встречались в стенах этой жуткой арены для трех актеров и двух невольных зрителей.
Фин насчитал восемь штук. В каждом контейнере находились бочки. А на стенках бочек был изображен знак, который грозил не просто бедой, а катастрофой – черные треугольники в желтом круге. Это вам не мазут. Старшие рассказывали, что есть места, где уже сталкивались с этим клеймом. Теперь этих мест нет. Точнее, сами места остались, но все живое там вымерло на несколько миль окрест. Спасательные экспедиции, отправленные Городом, тоже не вернулись.
– Фин, если мы не предупредим об этом Старших, городу грозит большая беда! Не просто беда – уничтожение!
– Мне можешь не рассказывать! Элли до сих пор спрашивает мать, когда папа вернется из экспедиции! – Крис осекся. – Именно поэтому ты отправишься в Город и предупредишь кого нужно, а я останусь и прослежу за ними, а то вдруг они решат поменять планы, – Фин подался вперед, ближе к открытому люку.
– Что? Даже не думай об этом! Мы вернемся вдвоем, расскажем все Старшим и предоставим им честь и возможность разбираться с поехавшими психопатами! Но уж точно не будем делать это сами! – Крис попробовал развернуть Фина, но тот явно не собирался менять решение, высвободился и загородил Крису обзор поляны.
– Крис, ты самый быстрый из нас, я все равно за тобой не угонюсь, а сейчас каждая минута на счету. Не переживай, я буду сидеть тихо и в случае чего спрячусь, они меня не найдут, они же не умеют щупать пространство.
Крис уже был готов согласиться с правотой друга, но, во-первых, он не помнил дорогу назад сквозь баржу, признаться в этом было не стыдно, не до стыда сейчас. Но это значит, что без Фина он будет выбираться в три раза дольше, на ощупь. А вот во- вторых его беспокоило куда больше, но он никак не мог понять, что это за во-вторых.
Он понял это одновременно с Присти – Фин слишком беспечно маячил в открытом люке.
– Эй! – крикнул жирдяй, – что это там блестит? Кто здесь!?
Чертовы браслеты Фина, света было немного, но его хватило, чтобы отразиться от полированных пластин.
– Присти, Катран, взять их! Свидетели нам не нужны! – Ламн дернулся в сторону, двое его подручных рванули прямо к опешившим друзьям.
ххх
Оцепенение прошло через секунду, все-таки это была не первая заварушка в жизни друзей. Но такая серьезная, пожалуй, впервые. Эти твари не остановятся ни перед чем – для них убить, что пузырь лопнуть. А может, и того проще. Крис и Фин метнулись назад.
– Веди! – крикнул Крис. – Я буду щупать!
Схема отработана: Фин ведет пару за собой, Крис щупает пространство, чтобы никто не обошел сбоку или сверху. Друзья использовали этот прием в полиатлоне во время гонки с препятствиями, каждый раз показывая результат лучше, чем их соперники.
Преследователей пока не ощущалось, но Крис чувствовал – погоня на хвосте. Коридор, помещение, еще коридор, поднырнуть под балку, теперь вверх, налево, в иллюминатор, снова в коридор, и так еще десяток раз, Фин знал свое дело. Крис ощутил фигуру где-то выше, судя по размерам, это был Катран – сухой, жилистый и очень быстрый. Видимо, эта баржа была ему очень хорошо знакома. А где второй? Где Присти? Вот впереди показался люк, через который они сюда попали, дальше направо и домой что есть мочи. На прямой их никто не догонит.
Крис заметил его, но слишком поздно. Фин не видел и не чувствовал вообще, он был сосредоточен на пути. Откуда-то снизу, из распахнутой двери вылетел Присти – огромная туша с огромным клинком. Он угодил прямиком в Фина, кажется, не задел его своим тесаком, но так сильно протаранил, что Фина по инерции отбросило к потолку или стене, баржа лежала на боку, так что было непонятно, что где. Крис не стал останавливаться и тоже со всего маху влетел в бугая. Кажется, все суставы вылетели из своих пазов. Но главное, что этого хватило, чтобы как следует приложить Присти о дверной косяк и тот потерял сознание. Где же Фин? И чья это кровь?
Фин лежал не шевелясь у правой стены, вокруг расплывалась лужа крови. А из груди друга торчал железный обрубок, стальной уголок, по которому стекала кровь, как по желобку. Такое устройство учили делать Старшие, врубая его в разные растения, чтобы получить их сок. Какая несвоевременная ассоциация! Фин умирал, его глаза гасли.