– Да что же это такое! – Крис кричал, таиться больше не было нужды. – Фин, не умирай! Ты что, дружище!? Ты что задумал? Не смей! – глаза Фина мутнели. Он неуклюже шевельнулся и что-то прошептал, но Крис не смог разобрать ни слова. Как же так, Фин? Как же так? Криса охватила ярость. Жажда мщения разлилась в нем, как бушующий океан. И пусть Старшие говорили, что убивать живое нельзя, что все живое заслуживает жизни, к черту их! Подонки, что убили Фина и собирались убить весь Город, жизни не заслуживают. Крис схватил браслеты из акульих зубов и рванулся к Присти, который все еще находился в отключке. Он отомстит, пусть даже ценой своей жизни.
А как же Город? Кто-то задал вопрос внутри Криса, или это он сам его задал вслух? Он остановился, заколебался. Нужно было предупредить жителей. Он обязан это сделать, там сотни и тысячи ни в чем не повинных граждан: женщины, дети, старики. Нужно в Город. И тут появился Катран, запыхавшийся, но с таким звериным оскалом, что стало сразу понятно – нашел нас по запаху крови. Такие, как он, чувствуют кровь на очень больших расстояниях.
– Привет, малыш, а ты не заблудился часом? – Катран двинулся в сторону Криса. У двери зашевелился Присти. Путь на свободу был перекрыт. – Не повезло твоему дружку, да? Ну ничего, ты проживешь не намного дольше него. Уж мы об этом позаботимся, – Катран медленно надвигался на Криса, явно получая удовольствие от происходящего.
Кажется, окровавленное тело Фина его только раззадоривало. Чертов маньяк. Крис понимал, что, когда Присти очнется, двоих ему уже не одолеть, надо действовать сейчас, пока адреналин еще затмевает инстинкт самосохранения. Он выждал еще пару мгновений, подбирая момент, и бросился вперед, выставляя перед собой боевые браслеты Фина. Браслеты полоснули по живому, Катран вскрикнул, и кровь залила все вокруг, смешиваясь с кровью Фина. Мир вокруг стал плотным, вязким и приобрел вкус металла и смерти. Сквозь кровавую пелену буквально пришлось продираться, видимо, Крис попал прямо в артерию. Что дальше? Прощупать пространство – ага, вон там дверь, и за ней пустота, туда! Еще один люк, и еще один, свобода. Присти и Катран остались где-то позади, нужно попасть в Город. Вот перед ним коридор, ведущий из лабиринта свалки, вот путь домой, и вот… Ламн. Налитые безумием глаза, низкие брови, оскаленная пасть – верная смерть.
ххх
Крис прощупал пространство.
Первое, чему тебя учат родители, – щупать пространство. Это основной навык. Он важен так же, как способность сосать материнское молоко. Процесс сам по себе тоже не сложный, но совершенствоваться в этом навыке можно бесконечно. Нужно просто сосредоточиться, сконцентрироваться в одном направлении, и ты почувствуешь, как выглядит мир вокруг. Поначалу ощущения смазаны, пространство нечеткое. Но тренировки помогают чувствовать глубже и разборчивее. Самые лучшие способны ощущать пространство так детально, что могут разобрать даже крупинки песка на соседних улицах.
Первое, чему тебя учат Старшие, – щупать пространство в любой непонятной ситуации. Пространство подскажет, пространство направит. Поэтому первые два года обучения в потоке эту способность ежедневными практиками доводят до автоматизма.
Крис ощущал пространство отлично, способность давалась ему легко. В детстве ему завидовали все друзья, их любимой игрой была прощупка – они прятали что-то подальше от Криса, потом просили его отыскать это, щупая пространство. Он делал вид, что ищет долго, хотя сразу определял, что и куда спрятали друзья, потом находил, все восхищались, потом смеялись и прятали снова.
Крис прощупал пространство на автомате. Единственный выход в город перекрыт Ламном. За спиной уже показался Присти, отрезая путь в глубь свалки. Есть еще возможность нырнуть влево, в кучу хлама, но кусок железа в боку Фина так и стоял перед глазами. В груде металлолома Криса ждала такая же участь. И снова это ощущение, что он не может разобрать еще что-то. Сначала около тайника Фина, потом по дороге сюда и вот сейчас. Крис ощутил движение, неуловимое, нечеткое. Но никак не мог определить, что являлось его источником.
Вдруг он увидел, как блуждающее безумие в глазах Ламна сменилось удивлением. Тут же он услышал движение за спиной, резко развернулся. Присти нигде не было. В тени баржи происходила какая-то возня. Сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип. Это Присти. Потом хруст, от которого по телу пробежали мурашки размером с кита, и тишина. Еще минуту назад Крис не мог даже предположить, что это возможно, но все-таки ему стало еще страшнее. Тьма клубилась в тени старой баржи, и что-то огромное перемалывало жирдяя, как трухлявый кусок старой корабельной мачты. Мрак приобрел красный оттенок.