Бабушка. Он сказал: «Кошка-воровка»…
Отец. Кошка-воровка?!
Старший сын (спокойно). Штраф номер один!
Отец (с явным неудовольствием и как бы затрудняясь). Подумать только, как неожиданно вышла такая неприятность… Возможно, вам покажется, что мы соблюдаем порядок чересчур строго, но если стремиться к тому, чтобы совместная жизнь протекала гладко…
Старший сын. И потом, что ни говори, закон есть закон…
Старшая дочь (принимается за массаж лица). Погодите минутку… Почему его слова нужно понимать только в дурном смысле?
Бабушка (с сердцем). Опять всем наперекор! Какая испорченная девчонка!
Старшая дочь (не обращая на нее внимания). Да ведь кошка — премилое существо. Я обожаю кошек. Это самое благородное животное!
Старший сын. Но есть же разница — просто кошка или «кошка-воровка»?
Старшая дочь. И «кошка-воровка» или просто «воровка» — тоже разные вещи!
Бабушка (выходя из себя). Что ж, по-твоему, выходит, я — кошка?
Старшая дочь. Вы, бабушка, пожалуй, переоцениваете себя!
Бабушка. Но ведь он же сказал… Вот он, он! Ясно сказал — «кошка-воровка»!
Старшая дочь. Наверно, он хотел сделать комплимент.
Отец. Постойте, постойте… Все дело в том, на что сделано ударение — на «кошку» или на «воровку», от этого существенным образом меняется смысл. Короче говоря, имел ли он в виду кошку, похожую на воровку, или же воровку, смахивающую на кошку…
Бабушка. А я говорю вам, что я не кошка!
Младший сын. Да уж это, похоже, правда… Если бабуля — кошка, выходит, мы все — котята…
Отец. Ну, значит, сказано было в том смысле, что мол «воровка, смахивающая на кошку»… Такой логический вывод…
Старший сын. Как ни толкуйте, а все равно — штраф!
Старшая дочь (не сдаваясь). Да почему же? Речь ведь шла не об обычной воровке, а о такой, которая похожа на кошку…
Старший сын. Но слово «воровка» все-таки было сказано… Просто к нему еще имелось определение, только и всего…
Бабушка (почти стонет). Я не воровка!
Старшая дочь. Что? Ты утверждаешь, что определение не имеет значения, да? Вот так новость! В первый раз слышу! Значит, по-твоему, большая рыба или маленькая — одно и то же? Ясное ли небо иди дождливое, новая машина или старая рухлядь, сопляк мальчишка или дряхлый старик, веселый человек или печальный, — по-твоему, выходит, одно и то же? Тогда получается, что и между тем, у кого украли вещь, и тем, кто украл эту вещь, тоже невозможно провести разницу. Вот любопытные рассуждения. Такого я еще не сдыхала!
Младший сын. Что, обставила тебя сестренка, а?
Старший сын (пренебрежительно фыркает). Глупая женская логика!
Старшая дочь (упрямо). Кошка — замечательное животное!
Мать (равнодушно), А я не терплю кошек!
Молодой человек (теряет терпение). Да перестаньте же, ради бога! Нате сто иен, и делу конец! Какое-то идиотство!.. (Ищет кошелек в карманах.)
Старшая дочь (умильно). Ах, вы согласны уплатить штраф?.. А я-то старалась, держала вашу сторону в споре!..
Отец (как будто опомнившись). В самом деле… Ну, если уж вы сами решились на эту крайность… Правда, мы еще не пришли к определенному заключению… Как все это, право, вдруг осложнилось…
Молодой человек. Да какие тут сложности! (Шарит в карманах.)
Отец. Но как же, ведь мнения по-прежнему еще не совпали…
Старшая дочь. Отец совершенно прав. И вы не одиноки — у вас есть союзник. Пусть говорят, что хотят; а кошка — чудесное, замечательное животное.
Мать. А я все-таки не люблю кошек!
Бабушка. А я говорю вам, я не кошка!
Отец. Вот видите…
Молодой человек. Ах, не все ли равно! Я же сказал — я плачу штраф!
Отец. Но, понимаете, нужно уважать мнение каждого отдельного человека. Это основной принцип всякой совместной жизни.
Молодой человек (подчеркнуто иронически). Вот как? Скажите, какие красивые слова! Постараюсь запомнить! (Все еще никак не может обнаружить в кармане кошелек и уже проявляет некоторые признаки нервозности. Снимает с крючка пиджак, обшаривает карманы.)