— «Космический луч» не погаснет!
По двору гуляет маленький Яша, Крошечные ноги в красных башмачках заплетаются. Яша то и дело покачивается, и бабушка подхватывает его на руки. Но Яша орет на весь двор и толкает бабушку в грудь толстыми кукольными руками.
— Да–да–да! — кричит он возмущенно, Кричит до тех пор, пока бабушка не поставит его на землю. Тогда он вдруг смолкает, широко раскрывает вишневые глаза и решительно, сопя, поднимает маленькую ногу; топ–топ… И на бок.
Алеша любит Яшу, Этот малыш всем ласково улыбается и охотно протягивает кулачок.
— На! — великодушно предлагает он.
В кулачке бывает всякое. Иногда раздавленная конфета или кусок яблока, иногда бывает камешек, подобранный во дворе и еще не отнятый бабушкой. В другой руке Яша обычно сжимает нос изодранного, помятого Буратино. Яша с ним гуляет, спит и обедает. Яша — маленький хитрец. Когда бабушка кормит его кашей, он послушно открывает рот, но глаза его пристально следят за блюдцем, которое бабушка держит поодаль. Она знает, что внук так и норовит сунуть длинный Буратинин нос в кашу. Бабушка этого не любит. Нос у Буратино запущенный и исковерканный. В изломах и трещинах засохла грязь. Она не отмывается и во время купания. Может быть, потому, что и в ванне Яша держит своего друга за нос. Даже тогда, когда ему моют голову. В это время Яша плачет басом и бьет по мыльной пене все тем же незаменимым Буратино.
Яшина бабушка говорит, что и спать Яша ложится с куклой. Ночью, не открывая глаз, он шарит вокруг рукой в поисках своего любимца.
Однажды Алеше тоже подарили Буратино. Вероятно, подумали, что Алеша еще маленький! Он сразу отнес куклу Яше. Тот? заканчивал обед и слушал сказку про глупого барашка. Щеки у Яши были вымазаны киселем. Верный друг его Буратино смирно лежал на Яшиных коленях. Пока бабушка разговаривала с Алешей и любовалась новой куклой, Яша проворно усадил своего друга в тарелку с недоеденным киселем.
— Ах, разбойник! — спохватилась бабушка. А Яша довольно улыбнулся: Буратино удалось пообедать.
Новую куклу Яша рассматривал долго и недружелюбно.
— Это тебе, — сказал Алеша. — Насовсем. — И, пока Яша рассматривал новую куклу, Алеша потихоньку потянул к себе старика Буратино.
Яша сейчас же отвернулся от новой куклы.
— Серчает, — покачала головой бабушка.
Алеша побежал к двери, унося старика.
— Дай! — вдруг пронзительно закричал Яша и швырнул нового красавца Буратино на пол. — Дай–дай–дай.
Больше старого Буратино у Яши не отнимали.
Топ–топ–топ… и на бок. Так по двору гуляет Яша.
— Здравствуй, — протягивает ему указательный палец Алеша. Яша сжимает его палец в толстой ладошке и бесстрашно устремляется вперед. Алеша знает, куда рвется этот маленький человек — в конец двора. Там густо растут сирень и жасмин, увитые колючей и мелкой розой, поднимаются кусты сентябристов, которые только осенью станут высокими и покроются мелкими лиловыми цветами. А сейчас в невысокой весенней траве горят желтые и красные огоньки диких тюльпанов. Летом здесь непроходимые заросли. Алеша и Ришка называют их джунглями. Во дворе ходят слухи, будто в этом глухом месте водятся большие сердитые пауки и ядовитые змеи. Паука Алеша сам видел, поэтому в сумерки он избегает заглядывать сюда. А змею никто не видел. Только слышали — и Алеша, и Ришка, и даже Лариса, — как она шуршала где‑то в траве. Но Ришка говорит: может, это ящерица. Или крот. Их он не боится. Бегает босиком и рвет тюльпаны.
— Дай–дай! — просит Яша цветы.
Ришка идет к нему с алыми тюльпанами в руках. Он тоже любит Яшу. Он улыбается и протягивает руку — погладить кудрявую Яшину голову, но вдруг отскакивает и бежит в джунгли. К Яше спешит его бабушка. Ришка ее не любит. С давних пор, трудно теперь. и вспомнить с каких, бабушка ненавидит Ришку. Она ругает его за все. Однажды он громко пел свою любимую песню про парней, которые должны уберечь землю от военного пожара.
— Чего орешь‑то? Делать нечего? Так подмети двор, — выглянула она из окна.
Ришка послушно бросил пение и взялся за метлу. Но через несколько минут она сердито закричала:
— Заставь дурака богу молиться — так он и лоб расшибет! Пыль поднял на весь город.
Ришка пытался ей объяснить, что пыль поднимается сама, но бабушка ничего не хотела слушать.
— Брось метлу, разбойник, и убирайся с глаз долой!
— Никакой я не разбойник!.Это вы раз…
01! не договорил и с завидной проворностью помчался со двора: бабушка перешла в наступление.
Весна разгоралась ранняя, дружная. Вернувшись из школы, Ришка сбрасывал надоевшие старые ботинки и бегал босой по первой мягкой траве. Глядя на Ришку, и Алеша как‑то скинул в джунглях башмаки и чулки. Но скоро он заболел ангиной. Яшина бабушка объявила всему двору, будто во всем виноват Ришка, будто он заставлял Алешу снимать обувь.