– Видела пару раз, – подтвердила я.
– Ваши квартиры на одной площадке? – уточнила женщина.
Я раздумывала, как поступить – подтвердить или опровергнуть ее предположение? Может, сказать, будто заскочила к знакомой на пару минут? Абсурд. Скоро утро. Кто в такое время по гостям ходит? К тому же я все-таки дала понять, что живу здесь, и назвала этаж. Хотя мой ответ можно трактовать по-разному. Я окончательно запуталась и разозлилась. Еще бы, как ни крути, а ведь оттого, как сейчас я поступлю и что отвечу, может, зависит будущее подруги. Поэтому надо было потянуть время, чтобы все еще раз взвесить.
– А вы можете подтвердить, что на самом деле из полиции? – нашлась я.
– В таком случае я – начальник отдела по борьбе с экономическими преступлениями Кондратьева Ольга Петровна, – представилась женщина и сунула мне под нос удостоверение, которое тут же ловко осветил фонариком стоявший рядом оперативник.
– Майор! – прочитала я громко.
– По имеющимся у нас данным, в квартире, расположенной по соседству с вашей, находится разыскиваемый нами человек, – сказала Ольга Петровна, убирая документ в кармашек куртки.
Я сделала вид, будто испугалась. Хотя мне на самом деле было не по себе.
– Он кто, убийца?
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнил мужчина. – Ваши квартиры на одной площадке?
Я снова сделала вид, будто не слышу, и спросила:
– А он может убить Наташу?
– Ну почему сразу убить? – изумилась Ольга Петровна.
– Ваша квартира напротив? – уже с раздражением спросил мужчина.
– Это не моя квартира, – поправила я, – а съемная.
– Это не меняет сути! – вздохнула Ольга Петровна.
– Да, наши квартиры на одной площадке, – подтвердила я, размышляя, как выкручиваться дальше. – Вернее…
– Что? – напрягся мужчина, который стоял ближе всех.
– Площадкой тяжело назвать наши коридоры.
– В смысле? – не поняла Ольга Петровна.
– Здесь площадки условно только, – стал объяснять тот, что держался за перила. – Общежитие, переделанное в жилой дом. В коридорах по восемь квартир.
– Понятно, – сказал кто-то.
– Значит, вы ждали меня, чтобы туда пройти? – попыталась я угадать, одновременно ломая голову, как предупредить Наташку.
– Нет, пройти мы собирались без вас, – вмешался в разговор третий член этой команды. – Но раз вы здесь, то наверняка поможете нам?
– Каким образом? – Волнение охватило меня с новой силой. – Позвонить и сказать, что соседка за солью?
– А кто у вас дома? – поинтересовалась Ольга Петровна.
– Сестра и брат, – соврала я и тут же зачем-то попыталась представить себя рядом с Наташкой. «А что, если в сумерках, то мы немного похожи. И вообще, чего я парюсь? В конце концов, можем быть и двоюродными сестрами».
– Вы не будете против, если мы воспользуемся вашей квартирой? – неожиданно спросила Ольга Петровна.
И тут у меня в голове возник план. Да такой, что от его гениальности я едва не закричала. Суть в том, что у нас на этаже на дверях привычных номеров нет. У соседей напротив остались лишь дырочки, а к нашим, после их замены на железные, и вовсе никто не удосужился прикрепить цифры.
– Я не против, только надо будет сестру предупредить.
– Хорошо, – обрадовался мужчина. – Валяй! Скажи, на кухне посидим…
– Ты чего такая напуганная? – удивилась Наташка, выглядывая в коридор, но я тут же толкнула ее своим телом, и она отлетела назад.
– Слушай! – попросила я и прикрыла за собой двери.
– Ты чего? – недоумевала Наташка.
– Не перебивай! – Я схватила ее двумя руками и стала оттеснять в глубь квартиры. – Где, кстати, твой гость?
– Здесь, а что? – Она показала на дверь в соседнюю комнату.
– Дай ему что-нибудь, и пусть на балконе сидит, – приказала я.
– Что? Зачем? – не могла она взять в толк.
– Быстрее! – поторопила я. – В подъезде полиция! Собираются его брать. Уже знают, что тебя Наташа зовут…
– А! – вскрикнула Наташка.
«Только паники нам сейчас не хватало!» – подумала я, а вслух заверила:
– Не бойся, мне кажется, я их обманула.
– Но как?
– Сказала, что тридцать седьмая квартира – это та, что напротив.
– Ты думаешь, в полиции дураки работают? – ужаснулась Наташка.
– Так или иначе, но сработало, – неуверенно проговорила я.
– Марта…
– Быстрее прячь своего гостя! Они собираются у нас устроить засаду. Обещали сидеть на кухне и никуда не совать носа.
– Если их впустить, где гарантия того, что на балкон курить не попрутся?