– По наше време, ако искахме да останем насаме с мъж, трябваше да се отървем от наставницата си. Сега младите са извън контрол и като че ли никой не ги наглежда. – Тя почука с дългите си червени нокти по масата и разсеяно погледна картите си. – Ужасна ръка. Съжалявам, Бел, но се опасявам, че ще те разочаровам.
Бел Бартлет се взираше в картите си, които не бяха по-добри. Дръпна продължително от цигарата си и разклати печално русите си къдри.
– Днешните млади – почти проплака тя. – Не бих искала да съм млада сега. През четирийсетте и петдесетте беше по-добре, тогава всеки си знаеше мястото. Сега границите са размити и не ни остава друго, освен да се примирим. Аз смятам, че те просто са изгубили пътя и не бива да ги съдим твърде сурово.
– Бел, ти винаги се опитваш да видиш доброто у всеки. Все пак дори ти ще признаеш, че Трикси Валънтайн се посрами – настоя Евелин. – Работата е там, че тя не се държи като дама. Дамите не преследват момчета из цялата страна. Те позволяват да бъдат преследвани. Долнопробна история, наистина.
– Не само долнопробна, Евелин, но и безсрамна – съгласи се Сали Пиърсън, побутвайки самодоволно лъскавите вълни на дългата си кестенява коса. – Като се хвърлят на врата на мъжете, те опетняват репутацията си, а тя не може да бъде възстановена. – Тя размаха цигарата, която стърчеше между пръстите й със съвършен маникюр, и се усмихна самодоволно при мисълта каква образцова млада жена бе тя самата навремето. – Мъжът обича да преследва, а жената трябва да е наградата, за която той се бори. Днес момичетата са твърде лесни. По наше време се пазехме за първата брачна нощ. – Тя се изкикоти и изсумтя тихичко. – А дори да не е било така, се грижехме никой да не разбира.
– Горката Грейс, какво нещастие, че дъщеря й я посрами така – добави съчувствено Бел. – Ужасно е, че и ние се нахвърляме като лешояди.
– А вие какво очаквахте, момичета? – намеси се Блайт Уестръп, потупвайки черната си, вдигната на кок коса. – Тя е британка. Те спечелиха войната, но междувременно изгубиха морала си. Господи, историите за онова време са шокиращи. Момичетата си губели ума.
– И всичко останало – добави сухо Евелин, извила вежда.
– О, Евелин! – ахна Сали и пъхна цигарето между устните си, за да скрие усмивка. Не искаше приятелките й да разберат, че се наслаждава на този скандал.
– Но сигурни ли сме, че е избягала с него? – попита Бел. – Все пак може да е само клюка. Трикси е своенравна, но не е лошо момиче. Като че ли всички бързат да я съдят. Ако не беше толкова красива, никой нямаше дори да я забелязва.
Евелин се вгледа яростно в нея и в очите й внезапно блесна съперничеството.
– Скъпа моя, чух го от Луси тази сутрин – рече тя твърдо. – Повярвай ми, дъщеря ми знае какво говори. Видяла ги да слизат от частна яхта призори, изглеждали доста раздърпани и много потайни. Момчето също е англичанин и... – Тя замълча и така стисна устни, че те почти изчезнаха. – И участва в рокендрол група. – Изрече думите с отвращение, все едно смърдяха.
Бел се засмя.
– Евелин, на рокендрола му мина времето. Мисля, че той прилича повече на Боб Дилън, отколкото на Елвис Пресли.
– О, значи и ти знаеш? – нацупи се Евелин. – Защо не ни каза?
– Целият град говори за тях. Те са хубави млади британци, освен това са много възпитани. – Усмихна се на киселото изражение на Евелин. – Отседнали са тук за лятото, в къщата на Джо Хорнби.
– Старият Джо Хорнби? Нали знаете колко е ексцентричен – рече Сали. – Твърди, че бил голям приятел на Мик Джагър, но да сте виждали Мик Джагър на острова?
– Или някой друг известен? Той твърди, че познава всички. Стар фукльо, нищо повече – каза Блайт.
– Тези момчета явно правят албум и Джо им помага – продължи Бел. – Той има звукозаписно студио в мазето си.
– Джо не е записвал нищо от петдесетте! – каза Сали. – А и тогава беше много посредствен музикант. Сега е вече минало. Както и да е, кой финансира проекта? Джо няма пари за това, сигурна съм.
Бел сви рамене.
– Не зная. Но се говори, че през есента ще ги води на турне из страната. – Тя вдигна вежди. – Това ще струва цяло състояние, не мислите ли?
Евелин беше решена да върне разговора към скандала. Огледа предпазливо стаята и сниши глас:
– Според Луси Трикси Валънтайн и нейната приятелка Сузи Редфорд изчезнали с яхта с групата в петък вечерта и се върнали едва рано тази сутрин. Сузи заръчала на Луси да не казва на никого. Явно са го направили зад гърба на родителите си. Не знам какви са ги вършили, но едва ли е нужно голямо въображение, за да се досетим. Нали знаете как живеят такива хора? Отвратително!