— Pas la peine de bluffer, je viens d’arrêter Hubert Taugranpier. Il s’est mis à table… En partie, du moins. Il t’accuse en bloc. Pas galant, hein ? Si tu ne te défends pas, tu vas te retrouver tout à l’heure avec une inculpation de meurtre longue comme un rouleau de papier peint !
— Tu l’as arrêté ! soupire-t-elle, si bas qu’il faut mon ouïe exercée pour percevoir ses paroles.
— Nous irons le voir au commissariat tout à l’heure, chérie. Nécessairement, puisque toi aussi tu vas connaître la paille humide des cachots.
Elle gémit :
— Chéri ! Non, tu ne vas pas faire ça !
— Qu’est-ce que tu crois, mon ange, je suis un bon petit poulet. Même quand je me déguise en Casanova, je reste un royco, c’est une fatalité !
— Je n’ai tué personne…
— Il faudrait le prouver…
— Je te le jure…
— Ah ! la phrase des serments, ricané-je. Elle est traditionnelle ; tous les meurtriers commencent par jurer qu’ils ont la blancheur Persil. Et puis on les confond et ils reconnaissent avoir buté leurs père et mère…
Le cri qu’elle pousse doit s’entendre depuis la plage.
— Non ! C’est faux ! Je n’ai pas tué…
Le moment est venu d’agir avec dextérité.
— O.K. ! poulette. Loque-toi, ensuite nous irons bavarder dans un endroit où nous serons plus à notre aise.
Je ressors, mais je reste adossé à la porte. On dit — et moi le premier je le clame — que les gonzesses sont longues à se préparer, je vous prie de croire que Julia fait mentir le dicton. En moins de temps qu’il n’en faut pour fermer un poste de radio quand parle un Premier ministre, elle est en civil. Robe légère, en Vichy, comme disait le maréchal, avec d’aimables carreaux bonne femme.
— Tu es belle à croquer, chérie, certifié-je. Et crois-moi : je m’y connais.
Elle me regarde et n’a qu’une seule et très brève réponse :
— Salaud ! dit-elle.
Pistouflet et Bérurier sont aux prises lorsque nous nous annonçons à la cabane poultoks.
L’empoignade fait rage. Jugez-en :
Pistouflet vient d’annoncer un cent à trèfle plus un cinquante beloté lorsque le foudroyant Béru allonge quatre neufs sur le tapis avec la mine entendue d’un type qui a déjà à lui tout seul la bataille de Marignan, celle de Verdun plus quelques autres non homologuées…
En me voyant, ils cessent de tonitruer. Je passe devant eux comme la justice devant le crime. Je tiens Julia par le bras et la guide vers la cage à poules à l’intérieur de laquelle mijote le gars Taugranpier.
— Ceci pour te montrer que je ne bluffe pas, fais-je à la gosse.
Je la guide alors dans le bureau de Pistouflet. Les combattants viennent de planquer leurs brèmes et me distillent des sourires fervents pour essayer d’éviter mes sarcasmes.
Pistouflet, galant comme un général en retraite, se lève et propose son fauteuil à Julia :
— Mademoiselle, si vous voulez vous asseoir, gazouille-t-il.
Julia s’assied en marmonnant un « merci » de ses lèvres décolorées par la pétoche.
Le gars Béru qui se croit encore avec sa tarderie de reine Victoria fait jouer ses charmeuses. Il coule à mon égérie des regards satinés qui foutraient des haut-le-cœur à un marchand de sucre d’orge.
— Bon, déclaré-je, messieurs, foutez-moi la paix, j’ai à discuter avec cette gonzesse !
Pour le coup, on joue « changement de décor ». Les deux poulagas se regardent, nous regardent, aspirent un air insalubre qu’ils n’ont aucun mal à transformer en gaz carbonique et prennent le parti le plus sage, celui de nous laisser.
J’allume une cigarette.
— Parle, mon cœur !
Elle se paie le luxe de minauder…
— Je n’ai rien à dire…
— Que tu crois ! lancé-je en lui télégraphiant une gifle.
Sa charmante tête de linotte (comme dirait mon amie Annie Cordy) fait un aller et retour de gauche à droite.
Elle pleurniche :
— Brute ! Je n’ai rien fait, je…
Moi, vous me connaissez ? Pas tellement patient lorsqu’on a besoin de faire la lumière et que les plombs s’obstinent à sauter.
— Pour te prouver que tu l’as in the baba, comme on dit à la cour d’Angleterre, je vais te mettre le nose in the crotte (toujours comme on dit à Buckingham Palace). L’autre soir, dans ta chambrette d’amour, lorsque tu m’as fait planquer sous ton pageot, ça n’est pas Bitakis qui est venu, mais Taugranpier. Il a joué le rôle du Grec. Et cette comédie m’était exclusivement destinée. Je dois reconnaître du reste que les protagonistes étaient absolument parfaits.
— Comment as-tu…
Elle se reprend, comprenant que, désormais, elle n’a plus en face d’elle un monsieur qui lui veut du bien et lui en fait, mais un impitoyable représentant des Usines Lachâtaigne and Co.
— Comment vous êtes-vous aperçu de… de la chose ?
Curiosité féminine ! Que de couenneries n’a-t-on pas commises en ton nom (excusez, m’sieurs-dames, mais c’est mon côté sentencieux : ça me pose auprès des douairières).
— Ecoute, bijou, susurré-je, car j’aime assez user des mots en « ou » dont le pluriel se fait en « x ». Ecoute, j’ai une mémoire visuelle qui me valait en classe le surnom mérité d’Œil de Faucon. Quand j’étais planqué sous ton champ de tir à l’arc, l’autre nuit, je n’ai vu du pseudo-Bitakis que ses pieds et ses chevilles, mais je les ai bien vus. Or, tout à l’heure, je me suis rendu chez ton lapin bleu qu’on emballait. Et soudain mon regard s’est arrêté sur ses pieds. Il avait des targettes phénoménales, le pauvre chéri, au point qu’il devait chausser au moins du 45. Remarque que pour un armateur, avoir de grands bateaux, c’est pas tellement une hérésie ! Bref, il m’est apparu de façon péremptoire que ces pieds-là n’étaient pas les ceuss que j’avais observés quand je jouais les amants surpris sous ton dodo. Ceux du visiteur nocturne, je m’en rappelle, étant au contraire très petits… C’est cela qui m’a permis de démasquer Hubert Taugranpier. Tu piges ?
Elle pige. Mais elle ne trouve rien à répondre.
Je m’assieds en face d’elle, je lui chope les mains par-dessus le sous-main de Pistouflet. Elle a les extrémités gelées par la frousse, cette gosseline.
— Puisque les révélations sont durailles à sortir, je vais te dire mon point de vue, ça te facilitera les choses ; de la sorte, tu n’auras qu’à rectifier… D’ac ?
Elle hoche la tête.
Je souffle un nuage bleuté qui se transforme en une figure picassienne puis j’attaque, l’œil en accent circonflexe pour mieux me concentrer :
— Taugranpier qui accompagnait toujours son patron a fini par devenir ton amant de cœur, exact ?
Acquiescement de Mlle Chochotte.
— Un jour, pour une raison que je ne pige point encore, vous avez décidé de supprimer le vieux et sa fille. Re-exact ?
C’est trop grave pour qu’elle puisse se permettre un nouvel acquiescement, mais son silence figé ne constitue-t-il pas un aveu ?
En conséquence de quoi je poursuis :
— L’autre matin, le dévoué secrétaire a fixé rencart sur la plage à la fille de son boss. Pour ne pas être reconnu il portait une combinaison pour la pêche sous-marine et, afin de donner le change, il s’était affublé d’une paire de nichemards bidons afin de passer pour une pin-up pécheresse. Je me goure ?
— Non, fait la tête de mon interlocutrice.
— Peut-être faisait-il du gringue à Edith Bitakis ? C’est même probable. La pauvre môme étant locdue comme trente-six derrières de singes collés à un bâton, elle a marché dans l’amourette. Tu parles : la chance de sa vie… Et puis, Hubert est un beau gosse dans son genre… Bref, il l’a emmenée de bon matin dans une île : Saint-Honorat ou une autre, avec un hors-bord loué à cette intention ? Vu ?