- Bolno usch u nee schivotik silno bolit, - со стороны сгоревшего села появились две фигурки, на руках одно из них был какой-то сверток. - Daleko esche, Fekla? U nee schar!
- Poshti prischli, - первая женщина, кутавшаяся в темный пиджак с широченными плечами, махнула рукой в сторону дуба. - Wona tam! Smotri-ka! Matka boska! A-a-a-a-a!
Подобравшиеся на расстояние одного броска солдаты практически мгновенно среагировали на сигнал командира. Одетые в грязно-зеленые штурмовые куртки, немцы окружили женщин.
- О, какие курочки, - пробормотал крупный в кости Фриц, прозванный Пигги за паталогическую страсть к салу. - Что же вы тут одни делаете? Не нас ли ищете?
- Бросил бы ты свои шуточки, - шепнул ему его сосед, буквально тащивший за руку одну из женщин. - Знаешь же, что лейтенант этого не любит...
- Черт с ним, камрад, - рассмеялся первый, бросив взгляд на стоявшего у дуба офицера. - Этого выскочку скоро заберут от нас. С таким дядей, как у него, только самый последний идиот надолго останется гонять по лесам русских свиней... Поэтому, расслабься!
Шедший к пойманным лейтенант неожиданно остановился у того самого дуба, который был выбран в качестве ориентира. «Что за...? - вблизи дерево выглядело совершенно иначе. - Хм...».
- Рядовой, сюда, - Пигги вздрогнул и, перекинув карабин за плечо, побежал. - Спроси у них, что это такое?
Лейтенант даже не взглянул на тех, кого привел солдат. Его взгляд продолжал блуждать по дереву. Несколько нижних его веток, которые были направлены в сторону дороги, были настолько густо обвешены ленточками разного рода тряпочками, что древесные кисти казались мохнатыми. «Что это такое? - его пальцы коснулись длинного лоскутка выцветшей красной ткани, висевшей почти на кончике ветки. - Какой-то знак? Сигнал? - немного дальше висела узкая шкурка какого-то животного, ворс которой оставлял приятное чувство прикасании. - Это сколько же их тут...».
- Господин лейтенант! - кивая на испуганную женщину, вцепившуюся в ребенка, начал докладывать солдат. - Она говорит, что это священное дерево, которое обладает целительной силой.
Командир ткнул пальцем в ближний лоскут ткани, лениво мотавшийся на ветру. Увидев его жест, что-то быстро начала говорить вторая женщина.
- Eto ne nado trogat! - лицо еще не старой, лет 42 — 45 лет, женщины исказила гримаса ужаса. - Nelsj! Les nelsj obischat!
Стоявший с боку солдат с силой дернул ее за рукав пиджака, от чего ткань на плече с хрустом разошлась.
- Этого не нужно касаться пальцами..., - морща лоб, вслушивался в быструю речь Пигги. - Это может быть опасно... Слово... Obischat... А! Это может кого-то обидеть. Господин лейтенант, мне не все понятно. Встречаются какие-то странные слова, - он вновь повернулся к женщине и что-то у нее спросил.
Тем временем Зауэр подошел к дубу еще ближе, для чего ему пришлось подлезть под раскидистые ветви. Он заметил на коре странные наросты. «Черт меня дери, если это не то самое странное, о чем меня предупреждали, - думал он, пока отводил от лица гибкие ветки. - Этот проклятый приказ выставляет всех нас на посмешище! Дело идет к тому, что скоро нам придется записывать русские предания и легенды... Хм, я представляю рожу этого борова, когда я, отчитываясь перед ним, начну рассказывать сказки, - пожалуй впервые за все время операции, он смог по настоящему улыбнуться. - Действительно, будет занятно. Стоп!». Прямо на него из коры смотрели сотни крошечных палочек, кое-как торчащих из наростов коры.
- Stoj! - женщина вырвалась из рук конвоира и бросилась к офицеру. - Uberi ruki! Eto smert! Nelsj trogat! - она мотала головой словно сумасшедшая, переводя взгляд то на дерево, то на немца. - Ujdi otsjuda, ujdi! Wse uxodite! - ее руки раскинулись в стороны, словно в надежде удержать солдат. - Uhodite, ja proschu was... Eshe est wremj...
Но ему все же удалось вытащить из коры одну из палочек. От сырости и ветра она превратилась в сморщенную трубочку, кончик которой был сильно измят. Кончиком ногтя он подцепил край бумаги и осторожно начал разматывать.
- Она совсем сошла с ума, господин лейтенант, - Пигги с удивлением наблюдал за впавшей в истерику женщиной. Снова просит, ничего не трогать... Здесь ничего разобрать не могу. Сейчас опять говорит, что кто-то должен проснуться и на всех обидеться.
- Уйми эту дуру, - не оборачиваясь бросил командир, которого в данный момент занимала эта записка. - Какие-то каракули, - тихо шептал он рассматривая записку. - Будто ребенок писал, - на измятом листке были схематично нарисованы три улыбающихся человечка (два больших по краям и один маленький в середине) в таком виде, в которых наверное любой смог бы узнать семью.