Едва их шаги затихли, как глубокие трещины, открытыми ранами рвавшими почву, стали затягиваться. С тяжелым вздохом, шебуршанием осыпающейся земли и резкими хлопками вырывавшегося воздуха, огромные пласты земли медленно сдвигались навстречу друг к другу.
… «Упустил! Упустил! - ревело от бессилия раздвоившееся сознание Андрея. - Ушли! Упустил! Как же я мог?! Вот же... они были прямо здесь!».
Уже почти исчезнувшие трещины вновь рванули в стороны от огромного дерева, которое несколько минут назад закрывало собой женщин. Плотный дерн рвался с хрустом крепкой ткани, обнажая на изломе мешанину переплетенных корней.
«Надо догнать их, - ни как не мог успокоиться затуманенный разум бывшего человека. - Они не могли далеко уйти!».
Гибкие, покрытые тягучей слизью веревки корней змеились вслед за разрывами в земле. Подобно резвящимся дельфинам длинные черные тени неслись вперед, то погружаясь в землю, то наоборот вскакивая из нее.
«Все равно я их достану! - шептал он, представляя как земляные щели перемалывают попавших к ним жертв. - Достану...».
27
Помутнение нахлынуло на него, словно стихийное бедствие, о котором вроде бы все знали, но приготовиться вроде бы как не захотели. Окружающее его пространство приобрело странный болезненный оттенок. Все происходящее вокруг него сразу же находило в нем агрессивный отклик. Животные, люди воспринимались им совершенно по другому... Черные, костлявые, с огромными и уродливыми наростами, создания, которые каждым своим движением, каждой своей мыслью стремились причинить вред его лесу... Андрей уже не видел людей — немцев или русских, родных, знакомых или просто совершенно чужих — все стало черно-былм...
… Село Кривичи. Расположение одной из немецких ремонтно-восстановительных рот. Ранее утро.
- Карл, ты бачок наполнил? - раздался крик со стороны передвижной кухни, рядом с которой стоял раздраженный солдат в белом переднике. - Что? Так какого... ты еще стоишь? Бегом?
Молодой солдатик, схватив пару закопченных ведер, помчался в сторону колодца.
- Вот дал-то бог помощника, - недовольно сплюнул повар, наблюдая за бегущим пареньком. - Сейчас целая орава встанет... Нет, лучше уж на фронт, подальше от таких дебилов!
Отто Биргер был местной знаменитостью. Почти на сотню километров в округе его знали, как удивительного брюзгу, вечно всем недовольного человека, который постоянно грозился уйти на передовую, но никогда не делал этого.
- Опять ворчишь, старый волк, - вдруг проговорил кто-то за его спиной. - А ведь могу и отпустить!
- Да что вы господин обер-лейтенант, - искренне возмутился Отто, превращаясь в само добродушие. - Какое ворчание? Вон молодежь воспитываю... Прикрепили в помощники, а он, паскудник, воду не приготовил.
Офицер засмеялся и, покачав головой, приготовился было идти дальше. Бах! Прямо под его ноги полетели пустые ведра! Через секунду в тоже самое место влетел и их хозяин.
- Я же говорил, господин обер-лейтенант, - развел руками Отто, показывая на новобранца. - Бесполезный материал!
- Что? Какой материал? - задыхаясь от бега, пробормотал солдатик. - Там вон... Вода!
- Что вода? - угрожающе прорычал повар, надвигаясь на него. - Я не вижу тут воды. Вот ведра, а воды нет.
Офицер не смотря на раздражение рассмеялся.
- Нету воды, - испуганно проговорил Карл, оглядываясь то на одного, то на второго. - В колодце нет воды. Вся ушла! Вчера полный был- рукой прям черпал, а сегодня вообще ничего...
Из разжатого мосластого кулака выпал влажный комок песка.
- Как так нет воды? - не поверил повар, уперев руки в дока. - Ты шутишь что-ли? Куда же она делась?
- И это..., - вновь заговорил солдат, делая шаг назад. - Черви из земли лезут. Из вон той кучи...
После этих слов не выдержал и офицер. Раз! Рука в перчатке смачно приложилась по зубам!
- Смирно, рядовой! - заорал он прямо ему в лицо. - Неисполнение своих обязанностей в условиях военного времени знаешь чем грозит? Что за бред ты нам здесь несешь? Какие к черты черви? А ты (повернулся он к Отто), что за бардак здесь устроил? Повеселиться решили? Так я вам сейчас устрою веселье! Патруль! Патруль!
Послышался шум бегущих солдат. Через пару минут перед взбешенным офицером тянулись двое рядовых. У одного из них около рта остались белые пятно от недавно выпитого молока. Последнее еще больше разозлило обер-лейтенанта.