- Что? - мгновенно вскипела Лора, - как вы смеете! Я немедленно позову городскую стражу и вы получите пять плетей за оскорбление честной вдовы.
- Непременно, - с той же интонацией кивнул мужчина, - как только оскорблю честную вдову. А дочка известного вора - нежеланная гостья в лавке. Шли бы вы отсюда, госпожа Мартени, пока я не позвал стражу.
Шипя, как кошка, которой наступили на хвост, Лора метнулась к дверям. От ярости она почти ничего не видела перед собой и, налетев на что-то мягкое, резко выбросила руку вперед и крикнула:
- С дороги, пока не пристрелила!
Тихий вздох был ей ответом.
- Моя госпожа, не нужно резких движений. Я уже исчез...
Злость схлынула так же быстро, как и накатила. Лора проморгалась. После полумрака лавки дневной свет был слишком резок. Дождь взял передышку и выглянуло солнце.
Женщина все же разглядела низенького, на полголовы ниже ее, человека в довольно дорогом синем плаще. Он был с непокрытой головой, черные, блестящие волосы стянуты шелковой лентой. Лицо узкое и такое жесткое, словно его вырезали из дерева - даже губы и щеки. И... человек был горбат. Лора увидела огромный, уродливый горб за его спиной, поняла, что несчастный и не думал ей кланяться - это жизнь его в рог скрутила. И ее почти замутило от брезгливости и страха - повстречать горбуна к несчастью.
- Простите, - пробормотала она, сделав над собой усилие, - я торопилась. Мне не следовало вас толкать.
- Прощаю охотно, - улыбнулся горбун. Улыбка у него была жутковатая - губы растянулись, а глаза так и остались холодными. - В обмен на имя.
- Чье имя? - удивилась Лора.
- Разумеется, ваше. Свое я помню, моя госпожа. Я пока не стар.
- Вы шутите? Не смешно, - женщина развернулась и решительно шагнула прочь.
- Тианская смесь? - тихий голос горбуна словно толкнул в спину... но Лора не осмелилась обернуться. Уж больно все это было жутко.
Бешеная Луна во всей красе. Никакой колдуньи не нужно.
К дому она подбегала испуганная, растерянная, злая - и без чая. Но проклятый день еще не кончился. Собственно, он только начался и сюрпризов припас - в достатке. Судьба вообще на пакости щедра.
Еще за квартал Лора заметила, что у ее дома стоит карета тревожного черно-зеленого цвета. Без герба, но кому нужны гербы, и так все понятно. Отца увезли в такой же.
Мелькнула мысль - не подходить к дому, подобрать юбки и бежать, благо, ее пока не заметили. Но бежать с полутора эрами, в "городских" туфельках и в день Бешеной Луны - даже для Лоры было перебором.
Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула - как учил Янек и степенным шагом, с абсолютно прямой спиной и высоко поднятой головой пошла к карете.
- Добрый день, господа стражи, - холодно сказала она, - чем обязана? Вроде, из этого дома вы уже всех арестовали, кого могли. Осталась только я. Надеюсь, меня ни в чем не обвиняют? Я всего лишь бедная вдова.
Один из стражей окинул выразительным взглядом трехэтажный особняк с витражными окнами, лепниной и ставнями из дорогого черного дуба. Да... бедность тут просто в глаза лезла. Из всех, можно сказать - щелей. Страж выразительно хмыкнул.
Лора сделала вид, что не поняла иронии. Или это был сарказм?
- Госпожа Мартени, мы должны обыскать ваш дом.
- Мой дом? - Лора заломила бровь, - с чего бы это вдруг? Обыск у меня уже был, ваши люди забрали все, что сочли нужным... в том числе и мои личные драгоценности. Уверяю вас, больше ничего нет. А что, Его Светлость задерживает жалование?
Страж постарше, в потертой форме вскинул голову и открыл, было, рот. Но молодой вскинул ладонь и скандал умер, не родившись.
- Госпожа Мартени, ваше замечание неуместно, - ровно сказал он, - мы ищем Яниса Керро, вашего брата. Вы прячете его?
- Если б знала, что его ищут люди Монтреза, обязательно бы спрятала, - огрызнулась Лора, - а почему вы разыскиваете Янека? Что случилось?
- Откройте двери, госпожа Мартени. Иначе мы их выломаем.
- Вы точно выломаете, - согласилась Лора, взяла молоток и ударила в дверь условным стуком. Молодой уловил - и запомнил. Ну и демоны с ним, беспокойство за брата грызло ее с такой силой, что на "запаленный" тайный сигнал она махнула рукой.
Обыск ничем не напоминал налет вражеской кавалерии на мирное село: никаких разбитых ваз, перевернутых ящиков и рассыпанной крупы. Тандем стражей действовал на диво слаженно и четко - они искали только потайные ходы, ниши и кладовки, где может на время укрыться некрупный человек.
Пару раз ошиблись и приняли за кладовки то, что ими не являлось. Но ни одной настоящей не пропустили.
Наблюдая за ними с возрастающим удивлением, Лора не удержалась и отпустила шпильку: