- Я не боюсь боли, Змей. Совсем не боюсь. Нравится тебе или нет - но такова моя натура, смирись.
Глава 34. Иначе нельзя
...Зачем они сюда залезли? На вершину маленькой скалы, далеко выступающей в море, где каждый шаг грозил бедой - настолько скользкой была тропа, которая привела их сюда. Хозяин здешних камней и ветров взобрался на клиф мягкими, почти неслышными прыжками, как большой горный кот с золотой шерстью и кисточкой на хвосте.
Кавенди полз почти на животе, прижимаясь к холодному и мокрому камню: испачкался и изодрал хороший плащ, устал и вспотел... А вот сейчас, под принизывающим ветром, его начинал донимать холод. И боль в потянутом плече.
Зачем его сюда понесло? Главное - винить-то некого, сам напросился. Монтрез сказал, что идет "прогуляться, чтобы лучше спалось".
- Я с вами, - безапелляционно заявил Кавенди, - имперское расследование еще не завершено. Я не вынес вердикт.
- Вы уверены, что выдержите? - с сомнением спросил Монтрез.
- Вечернюю прогулку? - хмыкнул эмиссар, - вы меня совсем за старую развалину держите? Так, уверяю вас, ошибаетесь.
Кто же знал, что под "вечерней прогулкой для лучшего сна" герцог подразумевает шееломательную экспедицию на самую высокую скалу в обозримом пространстве? Самое обидное, что Монтрез вроде бы и не устал ничуть: дышал ровно, движения были скупыми и точными, руки не дрожали. Волосы потемнели и слиплись, упав на высокий лоб - но кто знает, от пота или просто от влажного воздуха.
Не далее, как большую клепсидру назад, перед ужином, Кавенди имел сомнительное счастье наблюдать "самую обычную" вечернюю тренировку с оружием... и, кажется, кое-что для себя понял. Глядя на самого Монтреза и парней из его отряда, толстяк про себя отсчитывал сначала мгновения, потом - деления, потом - клепсидры... К исходу второй шпаги двигались все так же стремительно. Неизвестно откуда возникали даги, стилеты и подлые "рыбки" - в этой компании их почему-то считали вполне конвенционным оружием. С едва слышным хлопком разворачивались и сворачивались щиты. Толстяк бросил считать время по солнцу и просто смотрел. Нет, был и он когда-то молод и тоже не дурак подраться в охотку, но тут было другое. Не попытка осмысленно занять время между попойкой и борделем.
Это была работа. Тяжелая, до мышц, ноющих от напряжения на пределе возможного - и чуть-чуть дальше, за ним. Работа, ради которой в замке варили специальный бальзам - от ушибов и растяжений. На тренировки гвардейских полков это походило мало, там и четвертью таких нагрузок не пахло. А обычная жизнь "золотой молодежи" и рядом не лежала.
Больше всего это напоминало лагерь наемников, где крутили мечами и саблями, бегали по полосе препятствий и "до звездочек в глазах" складывали силу по векторам воины, которые рисковали жизнью за наличные. И изо всех сил старались снизить степень риска с помощью ежедневных тренировок.
Он искал сначала магию, потом мошеннические схемы, потом недооцененные активы... А "Благодать богов", сошедшая на самую нищую провинцию, объяснялась куда как проще. Молодой сеньор сам выламывался, как пахарь - и остальные вокруг, невольно, тянулись за ним, изо всех сил стараясь не разочаровать своего золотоволосого кумира и друга. Герцогство поднималось не золотом, не магией и не кровью. Оно поднималось соленым потом, падающим со всех спин, в том числе и самых знатных... и грозило в самом ближайшем будущем встать вровень с Аверсумом.
Была ли в этом опасность для трона? Кавенди заглянул в себя и был вынужден признаться: такие вещи куда опаснее заговоров. Заговорщиков можно повесить - и жить спокойно. Но что делать с идеей, которая пустила корни и вот-вот должна была принести плоды? Тем более, когда она так проста: "Делай чуть больше, чем можешь - и весь мир ляжет к твоим ногам".
Толстяк так задумался, что не услышал вопроса. Вскинул голову.
- Так вы убедились, что к афере с фальшивыми эрами Замок никаким боком не причастен? - терпеливо повторил Монтрез.
- Согласитесь, это было логично, - огрызнулся Кавенди, - и еще этот моряк объявился так близко от замка. И так чертовски неудачно свернул себе шею - даже не допросить!
- Так это вы его?..
- Случайно, - отмахнулся Кавенди, - он просто напугался в темноте и побежал. Мне он был нужен живым и в разуме. Но - признаю, вашей руки не было. А вот Керро...
- Керро, - согласно кивнул Монтрез. - Попытка захвата власти. Бескровная. С опорой на крестьян и купечество. В провинции, где половина населения - пираты, и большинство из них без патента. Умный он, конечно, мужик... но дурак редкостный. Естественно, Гриф и компания его взяли за жабры и потребовали долю. Я бы удивился, если бы этого не случилось. Самое смешное, что их встреча была неизбежной - как вывозить товары, если не по морю? Виктор решил, что посулит процент от прибыли - и пираты немедленно заделаются честными перевозчиками. А Гриф подумал иначе: зачем честно трудится за процент от прибыли, если можно пощекотать ребра ножиком и взять все себе. А Виктору - петлю на шею и к крабам на званый ужин в качестве парадного блюда.