- Такое впечатление, господа, что стражу милорд нанимает из бывших домушников.
Женщина ждала чего угодно: взрыва возмущения, даже пощечины. Только не того, что молодой ответит:
- У вас совершенно правильное впечатление, госпожа Мартени.
- А кто ж может лучше отыскать тайник, чем бывший вор? - поддакнул старший, безошибочно разводя в стороны два пятирожковых светильника. Массивный буфет без скрипа отодвинулся, открывая темный провал еще одного убежища. Как оказалось, для кое-кого все эти тайны были шиты белыми нитками.
- Хм. Я слышала, что вам нельзя служить власти, - удивилась Лора, - даже вроде бы кодекс какой-то есть...
- Власти нельзя, - с той же невозмутимостью кивнул молодой, - Монтрезу - можно.
Лора открыла рот для очередного вопроса, раз уж страж разговорился, нужно было ловить момент и узнать, почему ищут Янека... Но тут старший распахнул дверь в гостиную, и все вопросы вылетели у нее из головы.
На столе, в вазе из дорогого темного стекла, стояли кремовые розы. Недавно срезанные и еще мокрые от дождя, несколько капель скатились по листьям, намочив скатерть. Пахли они очень тонко, почти "не слышно", но словно наполняли гостиную музыкой, настраивая все вокруг себя, как камертон, на какой-то странный, почти волшебный лад.
Молодой взглянул на Лору неожиданно пристально:
- Откуда?
- Н...не знаю, - она помотала головой и крикнула, - Альфина! Альфи!
Появилась служанка, которой с утра нездоровилось - бледная и растрепанная, без фартука.
- Это что? - потребовала Лора, - Откуда? Кто принес...
Ответ можно было не слушать - он читался на лице служанки крупными буквами: оторопь.
- Уходим, - решил молодой страж, - Заканчивай, Валь.
- А засада? Ты же хотел...
- Расхотел. Сам видишь - не наши угодья. - Кивок в сторону кремовых роз был очень красноречив.
- Приносим извинения за беспокойство, госпожа Мартени, - стражи синхронно склонили голову и исчезли, так же тихо и аккуратно, как появились.
А Лора осталась наедине с розами - и с загадкой.
...Что, покусай вас демоны, означало: "Не наши угодья"?
Глава 4. Честная игра (Вечер того же дня. Семь дней до казни)
- Почему такое странное название - Жемчужная отмель? Из-за цвета песка? - спросил Янек.
Предположение было вполне похожим на правду - даже сквозь тусклое стекло, отлитое с браком и все покрытое пузырями, здешний песок притягивал взгляд. Белый, как только что выпавший снег, которого в Монтрезе почти не видели - в свете заходящего солнца он отливал рыжим и розовым, и в пене кружев, где путались последние лучи, смотрелся волшебно. Да еще эти скалы вокруг... Потрясающее место. Папаша Каспера знал, где выстроить дом - последние годы, когда побережье начало заполняться людьми, эта убогая хибара непрерывно росла в цене и на негласных торгах этим летом была оценена чуть не дороже, чем роскошный особняк Керро в городе.
- Ну... рассказывают о том, что здесь до демона жемчуга. Очень крупного, ровного. Практически, без изъянов. - Голос хозяина был сиплым. Словно когда-то его пытались повесить, но бросили на середине процесса. А сам он - крупный, седой, небрежно одетый: босые ноги, парусиновые штаны, обтрепанные снизу, рубаха с неровно подкатанными рукавами, криво повязанный, выцветший платок - напоминал скорее бродягу, чем хозяина очень дорогой (по меркам Монтреза) недвижимости.
- Первого класса по стоимости? - с усмешкой уточнил Янек, - тогда почему здесь не толпятся ловцы?
- Потому, что его очень трудно добыть. Почти невозможно...
- Да брось, - понимающе улыбнулся шулер, - уж кто-кто, а мы с тобой знаем: когда речь идет о больших деньгах "невозможно" очень быстро превращается в "как именно это возможно". Если бы такой жемчуг здесь действительно водился, то нашлись бы и рисковые ребята. Может быть, это всего лишь легенда?
- Может быть... Тебе знать лучше. Я всего лишь неграмотный рыбак, немного ловец, немного контрабандист. Совсем чуть-чуть, только чтобы не умереть с голоду. Но кусок этой "легенды" ты недавно держал в руках. Точнее, в кошеле на поясе - и так бездарно профукал. Перебор даже для тебя, Дубль-луна. Как ты додумался дать взятку коменданту крепости, а? Никого попроще не нашел?
- Откуда я мог знать?..
- Что он тебя немедленно сдаст? Дай-ка подумать... От здравого смысла? Зачем ему терять такое хлебное место ради горсти жемчуга, сколь угодно первосортного.
- Пять тысяч, - фыркнул Янек, - это такая... большая горстка. Можно бросить к демонам эту жизнь и купить себе другую. Дом в столице, дворянский титул сыну.