Николас Никастро из Корнеллского университета США, изучающий поведение кошек, полагает, что овеянное легендами кошачье мяуканье является манипуляцией поведения человека. «Хотя кошки не владеют речью, они умеют крайне искусно добиваться того, чего хотят, — корма, пристанища и нежности и ласки».
Никастро записал более ста звуков, которые издавали двенадцать кошек в различных ситуациях и в разном настроении, а затем проанализировал их и дал послушать контрольной группе людей. В результате выяснилось, что животные владели широким спектром мяуканья и очень хитро применяли его, эффективно манипулируя людьми. По утрам, например, кошки издают громкое, протяжное, раздражающее человека мяуканье глубоких тонов. Так они вымогают у сонных хозяев пищу.
Другая кошка, сидевшая в приюте для бездомных животных, издавала мягкие, завораживающие, трогающие сердце человека звуки, умоляя посетителей дать ей кров. Очевидно, животные в процессе эволюции научились использовать эмоции человека в своих целях. Явившись несколько тысячелетий назад в дом древних египтян, чтобы обрести пищу и кров, дикая кошка волей-неволей должна была приспособиться к нраву человека и научиться общаться с ним. Звуки, которые издает африканская дикая кошка, невыносимы для человеческого слуха. Одомашнивание дикой кошки, наверное, началось с тактики акустической перестройки.
Во всяком случае, одомашненная кошка умеет играть на струнах человеческой души. Выполняя все ее капризы, мы тем самым оказываемся в роли прирученных домашних животных.
4. Среди различных пород кошек существует одна, представители которой сильно отличаются по своему виду от всех других. Это сфинксы — разновидность сиамских кошек. Их тела лишены шерсти. Лишенных шерсти кошек можно увидеть еще на изображениях обитателей доколумбовой Америки. В 1830 году появилась книга «Естественная история млекопитающих Парагвая» немецкого натуралиста Ренгера, в которой были описаны лишенные шерсти кошки. Он полагал, что эти «безволосые кошки» приспособились к местной температуре постепенно и что они произошли из обычных домашних кошек, завезенных из Европы в Парагвай примерно в 1600 году. Однако современные сфинксы — это искусственно созданная порода, которая ведет свое происхождение от найденного в 1978 году в Онтарио котенка.
В действительности сфинксы не совсем лысые. Их тело покрыто легким пухом, словно персик. Нос, хвост и пальцы лап у сфинкса снабжены волосками. Особенностью этих животных является также то, что в области шеи, головы и плеч у них образуются складки на коже. Температура тела у сфинксов несколько выше, чем у других кошек. Необычной является и осанка этих животных. Они часто стоят с поднятой лапой.
Некоторые люди, страдающие аллергией на кошачью шерсть, переносят сфинксов и поэтому заводят эту породу кошек. Впрочем, эти животные вызывают противоречивые чувства: некоторые люди любят их за мягкость и оригинальный облик, другим не нравится эта искусственно созданная порода. Сфинкс — единственная порода кошек, которая потеет, и ее необходимо постоянно мыть. Эта порода также крайне чувствительна к холоду и жаре. Со сфинксами может случиться солнечный удар, и всегда существует опасность, что они могут повредить себя собственными когтями. В дикой природе такие животные были бы нежизнеспособны. Вопрос о том, нарушает ли это создание основные правила биоэтики, стал темой многих ток-шоу.
5. Представление о химерах появилось несколько тысячелетий назад, задолго до успехов генетики, позволивших сделать попытку воплотить эти идеи в жизнь. В греческой мифологии описывается извергающее огонь чудище, имеющее переднюю часть тела льва, среднюю — козы и заднюю — как у дракона. В своем легендарном романе «Остров доктора Моро», вызвавшем много подражаний, Г. Уэллс рассказывает о преступлениях безумного ученого, создавшего смешанное существо — получеловека, полуживотное.
В современной биологии понятием «химера» обозначают смешанное существо, клетки которого содержат различные гены. Химеры возникают тогда, когда клетки одного живого существа помещают в эмбрион генетически другого живого существа. Такие операции можно производить как в рамках одного вида, так и смешивая разные виды. Несколько лет назад, применяя такие методы, создали химеру из овцы и козы.
Сегодня стало обычным делом помещать фрагменты человеческих генов в клетки животных. Однако созданные подобным путем трансгенные животные не являются химерами. Трансгенная свинья, обладающая человеческими факторами роста, так и остается свиньей, а трансгенная мышь с человеческими наследственными факторами остается грызуном. С большой долей вероятности можно сказать, что получеловеческий клон навсегда останется лишь фантазией. По мнению ученых, химера свиньи и человека была бы нежизнеспособна. Клеточные типы этих видов не смогут соединиться в один дееспособный организм. А вот создание химеры человека и шимпанзе, по крайней мере теоретически, вполне возможно, поскольку наследственный материал этих двух видов совпадает на 99 %. Но зачем ученым, если только они, конечно, не сумасшедшие, создавать химеру человека и обезьяны?
6. По поверью, кошки особым образом относятся к музыке. Такое убеждение, возможно, сложилось потому, что кошки во время любовных оргий издают дикие протяжные крики, которые люди называют «кошачьим концертом». Писатели и художники, во всяком случае, всегда подчеркивали наличие художественной жилки у кошек.
В действительности отношение кошек к музыке более прозаично. Установлено, что все кошки пугаются звуков, достигших определенной громкости и высоты. Их слух так обострен и тонок, что для него неприятно даже громкое исполнение музыки Моцарта. Некоторые кошки, демонстрируя теорию Павлова, срываются с места и выбегают из комнаты, как только палец хозяина приближается к клавише стереоустановки, чтобы включить ее. Другие кошки особым образом реагируют на отдельные звуки, доносящиеся из динамиков. Это происходит оттого, утверждает зоолог Десмонд Моррис, что за определенными звуками в языке кошек закреплено определенное значение. Так, например, котята жалобно мяукают на определенной звуковой высоте, и когда подобный звук встречается в музыкальном произведении, это вызывает у самок тревогу.
Коты порой возбуждаются, слушая музыку, в которой, наверное, встречаются звуки, схожие с воплями кошек, охваченных любовной страстью. Французские исследователи в 1932 году установили, что кошек сексуально возбуждает «фа» четвертой октавы. Если это так, то значит, кошки обладают абсолютным слухом, и людям остается только позавидовать им. Если кошка, слушая музыку, вдруг пугается, значит, она услышала звуки, схожие с криками боли и тревоги своих сородичей.
Еще в древности люди предпринимали попытки изучить звуковой репертуар кошки и воссоздать его с помощью музыкальных инструментов. Древние египтяне имитировали шипение своего объекта поклонения при помощи инструмента, называвшегося «сешеш». Трудно сосчитать, сколько мюзиклов, симфоний и хитов создано в последнее время в ассоциативной связи с акустической манерой поведения кошки.
Любимая песня Френсиса «Где-то над радугами» взята из музыкального фильма «Волшебник страны Оз». Музыка Хэролда Эрина, слова Э. Й. Харбурга.