За три года в жизни Габриэля изменилось мало. Мечта о мишленовской звезде так и осталась мечтой.
- Представляешь, ма шери, - возмущался он, - нужно не просто вкусно готовить. Нужно еще как-то попасть в поле зрения их экспертов. Да и десерты у меня все еще не очень, ты же знаешь.
Да, я знала. Именно на почве десертов мы с Габриэлем и сдружились. У меня они были самым сильным местом, а ему не удавались. Это при том, что по всем остальным курсам обаятельный француз был лучшим в группе.
- Вот скажи, ла флер, - Габриэль надкусил исходящий ароматом сливочного масла воздушный круассан, - почему вот этот простой круассан в простом уличном кафе в разы вкуснее, чем все кондитерские изыски, которые я имею смелость предложить моим клиентам?
- Возможно, дело как раз в простоте? - предположила я.
- Или в том, что их пекарь продал душу дьяволу, - выдвинул встречное предложение мой собеседник. - Чувствуешь запах серы?
Запах серы я чувствовала, и довольно-таки сильный, назойливо лезший в ноздри, перебивая ароматы ванили, корицы и кофе, царившие в помещении. Правда, шел он не из кухни, а из-за столика слева от нас, оккупированного теми самыми серьезными менеджерами среднего звена. Двое. Офисный планктон, судя по внешнему виду. Добротные, дорогие пальто, выглядывающие из-под стильных шарфов воротнички накрахмаленных рубашек. При этом явно не на личном кадиллаке заехали в любимую забегаловку чашечку кофе пропустить перед трудовым днем: носки фирменных лаковых туфель сбиты и поцарапаны, как если бы их обладателям приходилось много и часто передвигаться общественным транспортом, где и споткнуться немудрено, и ноги добрые люди оттопчут с удовольствием. У столика примостился чемодан, как две капли воды похожий на мой. Я усмехнулась про себя, вспомнив многочисленные голливудские киноистории, в которых тотальная неразбериха начиналась со случайно перепутанных чемоданов. Однако, свой, стоявший в проходе сбоку от моего кресла, проверила - просто на всякий случай.
Габриэль, приметив мои маневры, само собой, не мог оставить их без внимания. В итоге, мы еще полчаса просубоскалили на тему обмена чемоданами - если мой бывший сокурсник заводился, его порой было не остановить. В итоге пришли к выводу, что в чемодане - портативный портал в ад, а наши соседи по столику - Сатана и черт, его сопровождающий, и явились они на карнавал в поисках душ, которые можно будет утащить в преисподнюю с последним ударом колокола, возвещающего полночь. "Менеджеры" за соседним столиком сперва просто на нас косились, а потом встали и пересели подальше. При этом один из них неуклюже зацепил мой чемодан, свалив его на пол, и даже не извинился. Ну, хоть поднял.
Взглянув на часы, Габриэль сделал огромные глаза, вспомнив, что ему пора убегать - открывать собственное заведение и готовиться к тяжелому дню. В связи с праздником ожидался наплыв туристов. Мне тоже уже пора было выдвигаться в сторону отеля. Чекин, как водится, с полудня, но я договорилась, что смогу закинуть вещи в камеру хранения отеля в восемь утра и отправиться гулять по городу налегке. Конечно, с дороги не помешало бы помыться и отдохнуть, но мы не для того сюда приехали! Пока не началось карнавальное шествие, есть еще время просто погулять по городу и вспомнить старые добрые времена. К тому же, Габриэль предупредил, что к полудню подступы к центру перекроют, дабы обезопасить праздник от оружия и прочих вредоносных штуковин, способных в руках неадеквата помешать людям веселиться на празднике. Пробраться в отель после полудня будет сложнее, так как пропускать на оцепленную территорию будут только через специальные пропускные пункты. Так что мне тоже стоило поспешить. С Габриэлем мы договорились, что он заскочит за мной в половину одиннадцатого, после того, как закроется кухня его ресторанчика. Полтора часа до полуночи вполне достаточно, чтобы вдоволь повеселиться на карнавале. Благо гостиница моя практически примыкала к Отель де Вилль, а карнавальное шествие, как известно, завершается на именно площади перед Парижской мэрией.
***
Париж - всегда Париж. Не важно, идет снег, дождь, светит солнце, или как сегодня. Шумная, разношерстная толпа, говорящая на всех языках мира. Редкие среди этой пестрой братии коренные парижане взирают на нас, туристов и эмигрантов, надменно и слегка свысока. Во взглядах и позах читается то самое "понаехали", монополию на которое традиционно приписывают москвичам. Эйфелева башня снисходительно взирает на это все безобразие, своей чужеродностью намекая, что она тут тоже гостья, заскочившая на пару дней, да так и оставшаяся. Оставим достопримечательности на потом, их я успела насмотреться в первые месяцы учебы. Сегодня, Париж, ты только мой. Уютные улочки, на которые лень свернуть туристам, кафешки "только для своих", милые старички и старушки за столиками, литры кофе и килограммы круассанов. На ум пришла фраза: "увидеть Париж и умереть". Нет уж. Не мой случай. Мне больше подходит "увидеть Париж и ожить".
В гостиницу я приползла уставшая и счастливая, когда часы показывали почти десять. Полчаса на душ и переодеться - и я готова к новым приключениям. Правда, ног уже практически не чувствовала, но когда меня такие мелочи останавливали?
Душ взбодрил. Еще больше взбодрил чемодан, который я наконец-то собралась распаковать в поисках наряда поприличнее. Габриэль, конечно, старпер по моим меркам, но старпер обаятельный, и выглядеть на шутливом свидании с ним хотелось подобающим образом. В общем, стук в дверь застал меня в полотенце и растрепанных чувствах. Поэтому я проорала "Войдите!", даже не задумавшись о последствиях.
- М'ами, я, конечно тоже без ума от тебя, однако, предполагал, что для начала мы сходим на свидание, как приличные люди, - насмешливый голос Габриэля заставил меня вздрогнуть и едва не уронить полотенце.
- Это бомба, - выдавила я из себя, совладав с голосом и полотенцем.
- Не сомневаюсь, однако под полотенцем мне не видно подробностей, - парировал этот ловелас.
- Нет, - замотала я головой, не обращая внимания на то, что брызги от мокрых кончиков волос летят на безупречно сидящее полупальто моего собеседника, оставляя на серой ткани мокрые некрасивые следы. - ЭТО бомба.
Посторонилась, давая возможность рассмотреть раскрытый чемодан, лежащий на огромной двуспальной кровати, царившей в номере. Вместо моих любимых джинсов и свитерков, а также - что самое возмутительное - нижнего белья, в чемодане лежала бомба. Классическая такая, с таймером. Который тикал, отсчитывая время до полуночи. А к бомбе, видимо, в насмешку, было прикреплено еще с полдюжины дешевых китайских фейерверков. Запах серы шел именно от них. Это определенно был не мой чемодан. Я переводила растерянный взгляд с чемодана на Габриэля, не зная, что еще сказать или сделать.
- Одевайся, - коротко приказал он, разом посерьезнев. - Я пока позвоню в полицию.
Молча кивнув, подхватила грязную, пропитавшуюся потом за целый день блуждания по городу одежду, и скрылась в ванной.
Когда я вернулась, Габриэль уже распрощался с собеседником и положил трубку. Успела расслышать только последнюю фразу: "Хорошо. Жду. Да, уведу."
- Идем, нам здесь больше делать нечего, - предложил он.
- То есть, как это - нечего? - я не поняла. - Мы разве не должны дождаться приезда жандармов?
- Только не здесь. Таймер - это, конечно, хорошо, но вдруг бомба рванет раньше срока из-за того, что ты открыла чемодан как-то не правильно? Подождем в холле. И да, просили панику пока не поднимать, администрацию отеля предупредят, постояльцев соседних номеров тихонько эвакуируют. Сама понимаешь, теракты в Париже в последнее время чересчур зачастили, люди готовы устроить давку и по меньшему поводу.