– Совет требует выплатить ему десять тысяч, – сообщаю я, чтобы удержать сестру от опрометчивых поступков. Не сомневаюсь, если сейчас промолчу, она способна даже рискнуть своим местом в Совете, чтобы выяснить правду.
– Прости? – Эмили бледнеет на глазах и застывает статуей.
– И еще десять тысяч самому Совету, чтобы возместить деньги, потраченные на меня как на жену смотрителя маяка.
– Но ты не видела ни кроны из этих денег!
За прошедшие годы Эмили в общих чертах поняла суть моих проблем. Когда я вернулась, воскреснув из мертвых, пришлось кое-что объяснить родным, ведь они считали, что я намеренно игнорировала все их письма до того, как меня поглотило море. И пусть я избавила сестру от самых мрачных подробностей, она уже выросла и достаточно поумнела, чтобы понять худшее.
– Прошу тебя, потише, Эми, – шиплю я. – Не хочу, чтобы папа узнал.
– Что будешь делать?
– Есть одна мысль. – Опускаю взгляд в кружку.
– Это ведь не то, о чем я думаю? – прищуривается Эми. – Вики, ты намерена плыть на север?
Пожав плечами, делаю большой-пребольшой глоток.
– Я думала, после последней неудачной попытки лорд Эпплгейт отказался от этого пути.
– Он может и передумать.
Если верить слухам, сейчас «Торговая компания Эпплгейта» переживает трудные времена. Серебряные рудники больше не приносят прежнего дохода, а путешествия по земле сопряжены с бесчисленными и весьма затратными проблемами, поскольку пробираться приходится через туннели в горах. По словам мамы, на рынок поступает очень мало серебра.
– Нет, все это глупости! Я не позволю.
– Ты не можешь мне запретить, – усмехаюсь я.
– И все же попробую. Речь уже не только о морских чудовищах. Говорят, в это время года в тех краях властвуют сирены, однако там слишком много скал, поэтому Совет не может возвести маяк ближе, чем… – Сестра замолкает, не договорив.
– Чем тот, что в ведении Чарльза, – заканчиваю за нее.
– Вики, там только что затонул корабль. – Эмили касается моей руки.
– Второсортная посудина с неумехой-капитаном. – Я сжимаю ее ладонь.
Как раз в этот миг в бар входит мой наниматель – само собой, пришел узнать, не возникло ли проблем с последней партией товаров. Однако глупо упускать представившуюся возможность, тем более что сейчас выбирать не приходится. Крохи магии сирен всегда открывают для меня путь. Поднявшись, благодарно потираю татуировку на запястье.
– Прости, я на минутку.
– Пожалуйста, больше не надо. – Эмили хватает меня за руку. – Мы придумаем, как по-другому найти деньги. Оно того не стоит.
– Это последний раз, – заверяю ее.
– Ты и в прошлый раз так говорила, – вздыхает сестра. – Вики, я серьезно.
Подавшись вперед, заправляю ей за ухо выбившуюся прядь волос того же медово-золотистого оттенка, что у меня и у мамы. Сестренка лучшая из нас, как внешне, так и по характеру.
– Я тоже… всерьез хочу позаботиться о тебе и о родителях.
Ни к чему ей знать об ультиматуме Совета. Хотя рано или поздно Эмили все равно выяснит тем или иным способом. В Тенврате существует всего несколько видов наказаний для должников, и милосердных среди них нет. Однако я не допущу, чтобы в наш дом явились коллекторы и отвезли ее и родителей в долговую тюрьму. Или, даже хуже, Чарльз потребовал, чтобы Эми переехала к нему на маяк вместо меня. Нет, я лучше заключу тысячу сделок с тысячью сирен и умру тысячью смертей, но не позволю такому случиться.
– Ты сможешь лучше заботиться о нас, если не станешь пищей для чудовищ.
– За все годы плаваний я не видела ни одного чудовища. Скорее они служат оправданием для плохих капитанов или неожиданных штормов.
Кстати, я и правда никого не видела… вот только осталась жива лишь благодаря сирену, поэтому не стоит заблуждаться, что в море нет монстров.
– Мы можем помочь тебе с оплатой.
– Нет, это единственный выход.
Пытаюсь отойти прочь, но сестра вцепляется мне в запястье.
Тем временем лорд Коволт Кевхан Эпплгейт – для друзей просто Кевхан – устраивается в другом конце небольшой барной стойки и принимается вытаскивать из ушей вату.
– Пожалуйста, тебя же убьют.
– Со мной все будет хорошо, как и всегда. – С улыбкой целую сестру в лоб.
– Вики, ты каждый раз на волосок от гибели…
– Не волнуйся.
Эми со вздохом меня отпускает. Сестра понятия не имеет, что меня хранит магия сирена. И… я уже считай, что мертва.
– Лорд Кевхан. – Я понижаю голос, чтобы Эми не услышала подробностей нашего разговора.
– Капитан Виктория, как всегда, рад встрече. – От улыбки в уголках его глаз появляются морщинки.