В те времена на краю леса, над рекой, рос такой клён. Его густая и широкая крона свободно раскинулась, затеняя собой весь небольшой обрыв, выступавший над рекой, словно открытая ладонь. А внизу, за огромным лугом лежала деревенька. Люди были частыми гостями в лесу, но порядок лесной чтили. Деревья не ломали, за что дриады милостиво показывали им полянки с ягодами и грибами.
Жил в той деревеньке мальчик - талантливый и добрый ребенок. Играл он на самодельной дудочке, да так хорошо, что даже птицы заслушивались. Голосок дудочки был звонким и чистым, а на пение ее сбегались мелкие звери. Садились поодаль и слушали, сложив лапки.
Любил этот мальчик убегать к клену над обрывом. Бывало, сядет на землю, прижмется к стволу спиной и играет, играет. Дриада так привыкла к мальчишке, что выходила к нему тотчас, как только дудочка начинала петь. А он тихонько поглядывал на дриаду, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть прекрасное лесное существо. Так проходили их нежные встречи под раскидистой кроной клена. Только зимой они практически не встречались. Редкие походы мальчика в заснеженный лес были настоящим праздником для дриады. И она ждала.
Незаметно пролетело много весен. Мальчик стал юношей, и встречи их теперь были пронизаны робостью и смущением. С этих пор он играл не просто так, он играл для нее. Мелодии дудочки заметно изменились. В них стало меньше звонких, птичьих звуков. Стало меньше веселья и шалости. В пении дудочки появилась печаль. Дриада чувствовала, что сердце музыканта отчего-то грустит и старалась сделать все, чтобы он хотя бы улыбнулся. Она принималась танцевать, когда дудочка особенно печалилась. Глядя на танцующую нимфу, юноша действительно улыбался и откладывал свирель на траву. Он смотрел на нее, а в его ясных глазах читалось восхищение. С каждой встречей, дудочка играла все реже и реже. Все чаще они просто смотрели друг на друга, боясь отвести взгляд...
Как грустно порой, когда любящие сердца не могут быть вместе. Как жаль, когда они сдаются судьбе и не борются за свое счастье. Любовь человека к дриаде была как раз тем случаем. Люди всегда остерегались лесных существ, хоть и жили испокон веков рядом. Ни лешие, ни тем более бесплотные нимфы не считались кем-то сродни человеку. Их опасались, иногда боялись, а чаще просто старались избегать. Да и сам лесной народ не очень-то жаловал людей, презирая их быт и обычаи.
Лесные нимфы отвернулись от дриады, и она стала затворницей в собственном доме, лишь изредка выходя наружу, чтобы побыть рядом со своим любимым.
К юноше в деревне относились проще. Его не чурались, но и одобрения он не ждал ни от кого. А после, ближе к середине лета, родители и вовсе собрали вещи сына и отправили его в деревню за рекой в ученики к лекарю.
Дриаде было невыносимо расставание, и она день за днем выла белугой на краю обрыва. Древесные нимфы не могут далеко отходить от своего дерева, иначе она бросилась бы к нему туда, за реку.
Когда-то давно, еще до войны между людьми и духами леса, каждое дерево Хорсинии имело свою нимфу, которая и оберегала, и наделяла его особой силой. Спустя несколько тысячелетий все изменилось. Деревья, росшие поблизости селений или в самих деревнях, лишились своих дриад и стали брошенными. Нимфы не могли терпеть бесконечного вмешательства человека и умирали раньше, чем погибало их дерево. С тех пор все духи этой прекрасной земли остались жить исключительно в лесу.
Многие не знают, но каждая новая дриада появляется в мире Хорсинии, из дыхания своей матери. Так бывает только у нимф, но для рождения молодой дриады, нужна все та же любовь. И эта любовь не всегда бывает к кому-то или чему-то. Она может прийти просто так и заполнить все существо дриады до краев! Ее может вызвать весенний теплый дождь или прекрасный летний рассвет, заливистое пение соловья и нежный шелест кроны. Тогда дерево становится особенно прекрасным. Предчувствуя скорое рождение новой нимфы, оно начинает разбрасывать семена, и многие из них прорастают, как бы давая будущей хозяйке право выбора дома для себя.
Вот и сейчас, если бы дриада не замкнулась в своем страдании, она увидела бы, что все пространство вокруг ее клена покрылось маленькими ростками. Один из них вскоре станет домом новой дриаде, остальные же погибнут, так и не обретя свою душу. Такова природа...