Леший с облегчением вздохнул и мысленно поблагодарил Ираду, которая так легко и непринужденно избавила его от необходимости все объяснять.
Ведьма закрыла за ними дверцу в избушку. Внутри пахло пирожками, травами и еще чем-то сладким. Громадный и нескладный Визук почти упирался головой в потолок. Старушка кивнула на большую подушку из сена, служившую чем-то вроде стула, приглашая лешего присесть. А сама положила с десяток пирожков в глиняный горшок.
- Кушай, Визук, - ласково проговорила она, ставя горшок с пирожками на маленький столик у стены.
Леший с его длинными руками с легкостью мог брать оттуда пирожки, даже не приподнимаясь.
- Ты - первый леший, кроме Яуки, кто пришел за эти годы ко мне в гости, - говорила ведьма, глядя на Визука, с аппетитом жующего пирожки. - Яука - мой самый лучший друг! Если бы не он, не было б у меня ни этого домика, ни всего, что есть в нем. Он меня и охраняет, и бережет, и заботится! Я ему очень благодарна за все.
Тут старушка на мгновение задумалась. Потом, проведя ладонью по лбу, подошла к кадушке и налила Визуку в кувшин воды.
Леший невольно ухмыльнулся, представив себе нескладного Яуку, над которым подшучивали все лесные жители. Но глянув на ведьму и ее уютный домик, вмиг посерьезнел и потупил взгляд.
- Расскажи, если хочешь, о том, что тебя мучает, - сказала Ирада.
И Визук заговорил, опустив голову. Он сам себе удивлялся, но ему вдруг захотелось поведать ей все, что с ним произошло и что не давало покоя. Он говорил о своей мечте, о тех опасениях, которые терзали его душу. А ведьма слушала внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов.
Когда леший закончил свой рассказ, он нерешительно поднял на старушку глаза. В этот раз улыбки на ее лице не было. Ведьма была сосредоточена и серьезна. Она немного помолчала. Потом подошла к своему сундуку, откинула тяжелую крышку и достала оттуда тоненькую, белую дудочку. Приложив дудочку к губам, старушка заиграла. Мелодия показалась Визуку очень знакомой. Он мучительно пытался припомнить, где мог слышать ее, но на ум приходило только поскрипывание стволов деревьев, пение утренних птиц и шум листвы над головой.
Ведьма Ирада играла, а лешему уже чудился холм с одиноким дубом на вершине. Потом он увидел солнце, которое медленно поднималось над горизонтом, скользящий по макушке дерева первый лучик...
Очнулся леший в своей норе под корнями сосны. Как попал сюда, он не помнил. Но очень хорошо помнил то, что ведьма сказала ему. Визук разжал свою мохнатую лапу и поглядел на маленький желудь. Потом подул на него, бережно протер другой лапой и положил на землю рядом с собой, но спохватившись, быстро поднял и сжал в лапе.
Ведьма дала лешему этот желудь не просто так. Именно с помощью него Визук сможет осуществить свою давнюю мечту: сделать первый лучик восходящего солнца своим навсегда. Дать ему плоть, чтобы касаться, беречь и любить.
Этой ночью лешему не спалось. Он нетерпеливо ждал рассвет, судорожно сжимая желудь и боясь ненароком потерять его. Когда небо только начало светлеть, Визук засобирался. Через несколько мгновений он бежал по еще ночному лесу с прытью дикого зверя. Спешил, не разбирая дороги, туда, где его мечта станет реальностью.
Осень уже вовсю натешилась красками и расписала, разодела все вокруг. Еще не было холодных ветров и ледяных дождей. Природа отдыхала день за днем в нежном тепле осеннего солнца.
Проснулись утренние птички и завели свое каждодневное веселое приветствование нового дня. Забравшись на холм, Визук увидел, что небо на горизонте начало багроветь. Он привычно влез на дуб и принялся ждать.
Когда первый лучик солнца озарил самые верхние листья на дереве, леший вытянул вверх лапу и, разжав ее, подставил скользящему по кроне лучу свой желудь. Те слова, которым ведьма научила его, были произнесены им так тихо, как только возможно в еще дремлющем лесу, чтобы магия, заключенная в них, не обрушилась разом на все вокруг.
А дальше случилось чудо! Лучик, осветивший желудь, вдруг окутал его своим светом и влился в него. Визук сжал лапу и быстро скользнул с дерева на землю. Он стоял, улыбаясь и прижимая желудь к груди.