Визук практически жил на холме, боясь отдать свой Лучик холодному ветру. Он оберегал маленькое деревце, грея его своим большим, мохнатым телом. Перетянув со своего логова все сено, что у него там было на нужды леса, он сам ночевал под открытым небом, обнимая растущий дубок. Лешие не бояться морозов. Так уж устроено их существование, что ни лед, ни жара им нипочем. Но однажды ему стало невыносимо холодно на душе. Ужасная тяжесть и тоска убивала всю радость от созерцания маленького деревца.
Закидав росточек валежником, Визук зашагал к Ираде. Чем ближе подходил он к лесному болоту, тем большая уверенность росла в его груди. Он понимал, что та беда, которая приключилась сейчас с ними - это его вина. И он чувствовал себя готовым понести любое наказание. Только б его Лучик, его дубок не погиб!
Пока лес общими усилиями боролся за жизнь, клен над обрывом был полностью открыт холодным ветрам. Дриада, которая каждую зиму боялась за свой дом, в этот раз была равнодушна и грустна. Ей было все равно, что станет с ней и ее деревом, переживут ли они зиму.
Маленькие деревца, которые росли в глубине леса, жались к своим старшим сородичам, и те заботливо сбрасывали снег со своих крон, укрывая малышей. Над обрывом же буйствовал ледяной ветер, поэтому снег сдувало сразу, как только он попадал на ветки и землю.
Дриады леса были подавлены, чувствуя приближающуюся гибель. Когда ощущение собственного бессилия перед силами природы стало особенно невыносимым, многие просто сдались. Ведьма с болот ничем не могла помочь, и никто не знал, когда придет весна. Счёт времени был полностью потерян. Хорсиния уже не помнила, сколько длилась эта проклятая зима.
Как и многие молодые деревца в лесу, сдался наш маленький клен. Его тонкие корни промерзли в земле, а ствол заледенел. Молодая дриада по всем законам природы должна была умереть вместе с ним. Но в этот раз все случилось совсем по-другому.
Она не погибла, выпорхнув из своего замерзшего дома. Было ли это чем-то вроде исключения из правил, неизвестно. Скорее всего, как поговаривали в лесу, такое чудо случилось потому, что наша дриада была немного человеком. Да, да! Она была рождена от той любви, запретной и порицаемой, но такой необыкновенной!
Выпорхнув, нимфа ощутила невообразимую легкость и свободу. Ее прозрачное тельце пушинкой взмыло выше крон. Большой клён держался как мог на холодном ветру, скрипел и сопротивлялся зиме. Глянув на него сверху, дриада махнула рукой на прощание и полетела в лесную глушь.
Спустя несколько дней замерзнет и старый клен. Вместе с ним тихо и спокойно умерет его нимфа. Пройдет еще много зим и весен прежде чем сильный ветер, внезапно ворвавшийся в Хорсинию, вырвет с корнем большое, сухое дерево на краю речного обрыва и бросит его вниз. Потом за дело примется трудолюбивая вода, обтачивая и унося по течению ветку за веткой прочь из Хорсинии.
А пока стояла зима. Порхающая среди заметенных пургой деревьев, дриада напоминала снежную бабочку. Увидеть такое даже лесным старожилам было крайне непривычно. Что уж говорить о тех, кто и первую свою зиму еще не пережил.
Маленькая нимфа раньше никогда не улетала дальше обрыва, поэтому теперь ей все было так интересно и ново. Ни снег, ни мороз, ни ветер не пугали ее. Она принимала все, как данность, то ныряя вниз, то устремляясь вверх. И все ей нравилось, все для нее было чудесным. Даже прячась от непогоды, где придется и ночуя в коре или маленьких дуплах, она чувствовала себя счастливой.
С тех пор, как замерз ее маленький клен, дриада больше не имела собственного дома, но никогда не думала об этом. И еще, она пела. Ее голосок был необычен, словно звон крошечного колокольчика внутри листика, шуршащего на ветру. Пела летающая дриада обо всем, что видела: о снеге, морозе и ветре, о других нимфах, умирающих вместе со своими деревьями. Благодаря ее песням, лесные жители узнавали, что и где случилось без всяких слов и пересказов. Как если бы им показывали картинки, как если бы они сами увидели все воочию.
…Визук брел по заснеженному лесу, по колено проваливаясь в сугробы. Кроме хруста снега под его лапами и треска ломающихся веток, никаких звуков слышно не было. Леший вспомнил, как в первый раз шел к ведьме, полный надежд на чудо. Нет, он не жалел о случившемся. Визук был рад, что у него с ведьминой помощью получилось оживить маленький лучик. Леший действительно был счастлив. Только эта жестокая зима омрачала все.