«Веды» - это собрание религиозных по своему содержанию гимнов. В буквальном смысле слово «Веды» означает «знания». Первые из Вед появились ранее 1500 лет до н.э. На протяжении многих веков они передавались от поколения к поколению в устной форме. Форму записей они обретают примерно с V в. до н.э., когда в Индии появляется письменность. «Веды» включают четыре сборника (сал\хиты). Самый древний сборник -это «Ригведа». Остальные сборники - «Самаведа», «Яджурведа», «Атхарваведа» - возникли позднее. Каждый из поздних сборников имел свое предназначение: обозначал напевы гимнов, содержал указания на церемонии в процессе жертвоприношений, описывал колдовские заклинания. Во всех частях Вед содержится много сведений о мифологии и быте древних индийцев.
Самой авторитетной является «Ригведа» Знание наизусть гимнов «Ригведы» обязательно для каждого образованного индуиста. В ней содержится 10 книг (1028 гимнов). Ее чтение предполагает однозначные правила произношения стихов. Гимны «Ригведы» наполнены славословиями в честь главнейших богов, воспевают их деяния, раскрывают их великие возможности и главные функции. Здесь представлены многочисленные мифо-поэтические сюжеты. Например, сюжет вечного преследования богом солнца Сурьей богини утренней зари Ушас; описываются знаменитые «три шага Вишну», которыми он пересек Землю; миф о том, как Индра родил Землю и Небо и др.
В работе Г.М. Бонгард-Левина «Древнеиндийская цивилизация» отмечается, что Пантеон богов «Ригведы» исключительно разнообразен. Среди них выделялась высшая группа богов: солнце, заря, божество вод и миропорядка. Особо почитался бог Индра - олицетворение грозы, молнии, грома, стихий. Он мудрей и воин, универсальный владыка, сокрушивший титанов (темные силы и хаос). Весьма почитаемым богом был Агни (бог огня, даритель счастья). Около 200 гимнов «Ригведы» посвящены этому богу. Значительное место отводилось богу Соме (хранителю опьяняющего напитка, применявшегося для церемонии жертвоприношения). Весьма значительным, согласно «Ригведе», было могущество богов Митры, Варуны, Рудры.
Исполнение гимнов подчеркивало взаимное доверие и понимание между людьми и богами. Боги должны были отвечать добром на приносимые им жертвы и мольбы. Надо, однако, добавить, что мировосприятие, развитое в «Ригведе», было основано на обожествлении природы как целого. С богами связывалось множество сил и атрибутов природы. Описание богов, правящих земными делами, было во многом расплывчатым. В исполнении своих функций они часто становились взаимозаменяемыми. Тем самым складывалась тенденция к пантеизму, к преодолению безбрежного политеизма. В гимнах прославляются подвиги богов, но почти нет описаний их физического облика.
Культ многих богов совмещался с верой в единый безличный принцип, стоящий над всем сущим. Это, например, принцип упорядоченности (рита). Защитником и надзирателем риты считался бог Варуна. Рита почиталась как первооснова мира и обозначение действующих в нем законов. Одновременно устанавливался особый порядок в жертвенных действиях, нарушение которого невозможно, ибо тогда возникнет угроза хаоса для всей вселенной. Позже место риты занимают законы, именуемые дхармой и кармой. Сказанное свидетельствует о том, что ведическое мировоззрение провозглашало одинаковую подчиненность людей и небожителей космическому порядку, от которого нельзя уклониться.
В определенном смысле рита древних индусов совпадает с роком древних греков. Однако рок античной культуры сочетался с пессимизмом в мировосприятии, тогда как рита давала надежду на возвышение человека, включенного во всеобщую упорядоченность и гармонию.
Ведические тексты содержат также идею бесформенного первоначала, творящей силы, обладающей высшим могуществом. Там же содержится понятие «первого зародыша» (золотое яйцо - брахманда), которое возникает в водах первозданного океана и в котором заключены боги и прообразы всех существ. В дальнейшем индуистские тексты развертывали эту идею, описывая возникновение и становление мира как результат разделения золотого яйца на две полусферы, одна из которых обернулась небом, а другая землей. Другой вариант творения мира связывался с разделением на части космического великана Пуруши. Иногда в качестве источника миротворения назывался «космический жар». В форме вопросов проблема первоначала представлена в тексте, получившем название «Гимн о сотворении мира». В этом же гимне говорится о тапасе как первоначальном импульсе бытия, как безличной энергии, которая стимулировала все жизненные силы бытия. Но все-таки тайна творения характеризовалась как вековечная загадка, которая не может быть раскрыта ни людьми, ни богами.