Идея Изяслава новгородцам понравилась. Избавившись от пацифистов, они наскоро собрались и с лихой песней направились в сторону Ростова.
— Видал? — шепнул Изяслав Всеволоду. — Просто надо уметь говорить с людьми. Что ж ты за столько лет этому так и не научился?
— Я за это время очень хорошо узнал новгородцев, — ответил Всеволод.
Погода была отличная, как и настроение новгородцев. Попадись им сейчас зловредный Юрий — костей бы не собрал. Но Юрий им по дороге не попался, а расстояние до Ростова оказалось больше, чем всем почему-то показалось в начале. Погода вскоре испортилась, собрались тучи, и пошел дождь. Приятная прогулка закончилась. Как выяснилось, никто не взял с собой зонтик.
На повестке дня военно-полевого вече стоял один вопрос: И чего нам дома не сиделось?
Решение было принято твердо и бесповоротно. Не помог даже ораторский талант Изяслава. Только глядя вслед уходящему войску, он понял, почему Всеволод так скептически относился к его планам.
Новгородцы вернулись домой, обсохли, отогрелись, выслушали вопросы жен, почему они вернулись из Ростова без подарков.
Настроение на вече царило мрачное. На повестке дня стоял один вопрос: И кто мы после этого?
Обсудили, проголосовали, по сложившейся демократической традиции сбросили пацифистов с моста в Волхов и снова отправились в бой, благо погода опять наладилась.
Но ненадолго. Пока они шли, выпал снег, замела метель. Вопрос «на кой?» снова встал со всей остротой. Так бы и ходило новгородское войско кругами по сей день, если бы на Ждановой горе они не встретили ростовские полки.
Нужно ли рассказывать, чем закончилась битва при таком боевом духе новгородцев?
В очередной раз вернувшись домой, новгородцы, злые и мрачные, опять собрались на вече. На повестке дня стоял один вопрос: Кто виноват?
Когда этот вопрос громогласно разнесся над площадью, Всеволод на всякий случай обернулся. За его спиной никто не стоял, а значит, все взгляды были направлены именно на него. Князь тяжело вздохнул, опустил глаза и тихо произнес: «Конечно, кто же еще?»
Дело возбудили аж по четырем статьям:
1. развел тут бардак;
2. хотел сбежать в Переяславль (а Всеволод-то думал, что про это все забыли! Ха! Все всё прекрасно помнят);
3. из-за него мы на Ждановой горе продули;
4. впутал всех в свои разборки.
Пока шло расследование, Всеволода днем и ночью стерегли тридцать стражников. Такого уважения новгородцы ему раньше никогда не оказывали.
На импичмент предъявленных обвинений хватило.
Не то чтоб Всеволод был очень печален, покидая родной Новгород. Все хорошо в меру. Вообще того, кто пробыл Новгородским князем больше двух лет, стоит канонизировать за одно лишь это, а Всеволод княжил здесь куда как больше двух лет.
Великий Князь Ярополк выслушал племянника благосклонно. Он чувствовал, что виноват перед Всеволодом. Конечно, дать ему Переяславль Ярополк не мог, да и менее престижных свободных княжеств у него не было. Он дал Всеволоду Вышгород — не бог весь какой удел, зато к Киеву еще ближе, чем Переяславль.
Вот тут бы и зажить ему в тишине и покое, но бурное прошлое не захотело его отпускать и очень скоро постучалось к нему в дверь рукой новгородского посадника.
Вы не поверите, посадник приехал, чтобы звать Всеволода обратно в Новгород. Я бы в такое тоже не поверил. А Всеволод даже не удивился: он действительно хорошо знал новгородцев. Не будем удивляться и мы этому парадоксальному предложению. Лучше удивимся ответу Всеволода. Этот ответ действительно никакому рациональному объяснению не поддается: князь бросил Вышгород и опять поехал в Новгород.
Последней остановкой на пути домой был Псков. Здесь Всеволод и заночевал. Утром его ждали пикеты возмущенных новгородцев у стен Пскова. Они протестовали против возвращения Всеволода. Кто еще понимает, что происходит? Всеволоду уже давно казалось, что его жизнь похожа на песню с надоедливым припевом, но теперь он просто почувствовал себя попавшим в сказку про белого бычка.
Псковичи смотрели на происходящее с недоумением: им трудно было понять столичные выверты. «Странные люди эти новгородцы: к ним князь приехал, а они не рады. Вот если бы у нас, в Пскове был собственный князь…»
Вскоре к новгородским пикетчикам вышла псковская делегация.
— Можете не шуметь и расходиться. Всеволод в Новгород не едет. Раз вам князь не нужен, он останется у нас.
Новгородцы разом перестали выкрикивать протесты.
— Как это у вас? — растерянно спросили они.
— Очень просто. А то чего это у вас есть свой князь, а у нас нету? Хватит уже. У нас великий город, и терпеть больше новгородское иго мы не намерены. Кстати, на каком основании вы находитесь на территории суверенной Псковской республики и кричите лозунги, оскорбляющие нашего любимого князя? Войны захотели?