В углу что-то зашуршало. Иван потянулся к нагрудному карману, готовый в любую секунду достать оружие. Мышонок на плече засуетился и протяжно пискнул. В этот момент из-под небрежно наваленных досок выскочил здоровенный чёрный кот. Его острые когти нацелились на крошечную жертву.
Резким движением Иван успел заслонить мышонка, едва сам не подставив лицо. Рюкзак послужил отличной защитой от одичавшего животного. Получив оплеуху, кот громко мяукнул и, поняв, что обеда сегодня не будет, чёрная тень поспешила ретироваться.
– Хм, повезло тебе, Джерри, а не то…
Мышонок ещё раз пискнул, то ли благодарил за спасение, то ли просто отходил от мимолётного шока.
– Ладно, идём, покажу тебе кое-что, – сказал Иван и побрёл к широкой парадной лестнице. – Бьюсь об заклад, такого ты никогда прежде не видел.
Перила некогда прекрасной и безумно дорогой лестницы представляли собой жалкое зрелище из переломанных досок и согнутых прутьев металла. Вместо гранитных ступеней осталась мозаика из неприглядных кусков камня. Подниматься на шестидесятый этаж без лифта с каждым годом становилось всё сложнее и сложнее. Ещё пару лет назад для этого требовалось всего пять привалов, зато сейчас не меньше восьми.
– Старость не радость, а маразм не этот самый… Что же будет со мной ещё через год? – с грустью подумал Иван, восстанавливая дыхание после очередного пролёта. – А ведь, старый идиот, никакого «через год» не будет, – он посмотрел на следы от укуса. – Да уж, ну да ладно, время ещё есть.
Цифра «ноль» угрюмо висела на стене нужного этажа, а кусок пластика, из которого была сделана шестёрка, валялся под ногами. Тем не менее, никаких сомнений в том, что цель достигнута, не было. Пройдя сквозь узкий коридор, они вышли в большое помещение, служившее раньше чем-то типа конгресс-холла.
– Вот мы и на месте, – удовлетворённо констатировал Иван.
Наружное остекление практически отсутствовало и внутри помещения завывали порывы ветра. Иван подошёл к одному из разбитых витражей и уселся на самом краю. Мышонок продолжал покорно сидеть на плече и оглядывать своими глазками открывающийся взору мрачный пейзаж.
Картина и вправду была величественна. Не красива и не ужасна, а именно величественна. Простирающийся во все стороны необъятный город. Артерии дорог расходившиеся словно вены мёртвого исполина. Всё те же свинцовые тучи, нежно укрывающие город подобно куполу. Бесконечная тишина.
– Эх, Джерри, – выдохнул Иван, – ты даже не представляешь каким этот город был раньше. Тысячи машин неслись по дорогам сигналя друг другу. Улыбающиеся парочки обнимаясь гуляли по залитым солнцем проспектам. Зелёные парки и скверы радовали детишек, пришедших вместе с родителями покормить диких белок. А я жил вон там, – он указал пальцем на юго-восток. – Да, да, там был мой дом. Жила моя семья. Жена Мариночка и дочурка Дашенька.
Мышонок понимающе мотнул головкой и положил её на плечо Ивану.
– Тебе, наверное, не понять, у вас же с десяток детишек за раз бывает, а у меня вот, всего одна дочка, – Иван почувствовал, как по щеке побежала слезинка. – Чёртовы зомби, если бы не они, всё пошло бы по-другому, и я не сидел бы вот так. Да и что говорить, я и сам вот-вот стану одним из этих монстров, – с этими словами он осторожно достал из кармана пистолет.
Мышонок заметно встрепенулся, будто бы почувствовав неладное. Иван провёл взглядом по блестящему стволу своего оружия.
– Прости, Джерри, но другого пути нет. Этот мир стал абсолютно чужим и больше не принадлежит людям. Не осталось никого кто мог бы разд…
На мгновение показалось, что далеко внизу он увидел движение. Конечно же это мог быть кто угодно. Собака, кошка, зомби или ещё бог знает кто или что. Сути задуманного решения это никак не меняло. Взведя курок, Иван приставил пистолет к виску, но движение внизу повторилось. Расстояние было довольно большое, но он без труда смог рассмотреть фигуру человека, бегущего от одного здания к другому.
– Хм, – хмыкнул Иван, опуская оружие, – странно, я ни разу не видел, чтобы зомби так двигался, а ты? – спросил он мышонка, на что тот деловито промолчал.
Любопытство взяло вверх. В конце концов, поставить точку в своей жизни никогда не поздно, а вот забрать с собой побольше зомбаков казалось неплохой идеей.
Бежать вниз по нескончаемой лестнице оказалось гораздо проще. На одном дыхании Иван оказался внизу и со всех ног бросился к выходу. Прямо перед зданием стояли остовы ржавевших автомобилей, и царила давно приевшаяся тишина. Курок пистолета приятно хрустнул взводя ударник. Прикидываться одним из этих монстров Ивану больше не хотелось. Слишком долго длился этот маскарад. Наконец-то пришло время сорвать маски.