- Вашего сына? И вы никак не... - на скрежет моих зубов даже Тай обратил внимание.
- Ничего не сделал? - мечтательно и гаденько усмехнулся вампир. - А что я могу? Я дряхлый старик...
- И сейчас, сейчас вы ничего не сделаете? - моему возмущению не было предела, и Тай ухватил меня за локоть (на всякий случай - авось на старика с кулаками брошусь).
- Я - нет! - замотал головой дед, а потом белёсые глазищи хищно сощурились. - А ты?
- Я? - у меня даже зубы скрипнули. - А вот собираюсь! И сделаю!
Резко развернувшись к камню, я попыталась его толкнуть. Но разве уж может смертная девчонка заставить двигаться огромный валун? Старик посмотрел на мои муки и нажал на тайный рычажок - "дверца" и открылась.
Ко всеобщему ужасу мы с Таем появились в центре арены, нагло погнушавшись над святым алтарем. Следом за нами на свет выглянул подслеповатый старик. Господа судьи так неосторожно подбежали к краю скалы и перегнулись, чтобы убедиться в полном отсутствии стыда у ненормальных беглецов, что так и захотелось крикнуть Шелесту: "Толкай их! Толкай!"
- Это они! - донеслось сверху, и я вежливо помахала ручкой, в то время как на меня совсем некрасиво, не по этикету, тыкали пальцем!
- Старик, ты с ними? - удивился самый старший из совета и насупил бровки-домики, не одобряя факт перебежки во вражий лагерь такого преклонного дедугана.
- Он тоже предатель! Его нужно казнить! - вынесли вердикт более молодые его коллеги, а наш компаньон по несчастью флегматично пожал плечами.
- Предатель говорите? - трагично выдохнул он, покачал головой и сунул руку за пазуху. Через секунду из внутреннего кармана был извлечён маленький серый мешочек. Дед демонстративно им тряхнул пару раз, и лица судей вытянулись. Потом побледнели. Затем посинели... А уже секундой спустя, все хором подтвердили, что такой мудрый учёный и, главное, верный муж рода упырского ни за какие коврижки не продал бы родину и не переметнулся на сторону предателей.
- А что там? - шепотом поинтересовался содержимым загадочного мешочка Тай.
- Да так, - продолжал разыгрывать из себя скучающего наивного деда упырь. - Один опыт...
- И очень удачный! - уважительно отметила я, прикинув себе размах этого эксперимента, после которого старик в страхе держит все население Голубых Лесов!
Он растянул на морщинистой физиономии довольную клыкастую ухмылочку.
- Для меня удачный! Для них... не очень. - Похвастался дед.
- Их надо казнить! - не унимались наверху.
- Ну так спускайтесь сюда! - брякнула я не подумав.
Пока они лезли вниз, я нашла способ подняться, не особо себя утруждая. В алтаре оказывается было сокрыто столько секретных штучек! Например, если подвинуть один, казалось бы, совершенно не выпуклый символ в самом центре, то вся здоровенная каменная конструкция придёт в движение. И лучше у меня не интересоваться, откуда я знаю такие детали! Потому что после знакомства с кристаллом, я отвечать за себя перестала.
Глыба под нашими ногами с грохотом поднималась вверх. Дикий шум перекрывал лишь нарастающий гул голосов. Собравшиеся на площади граждане упыри выдвигали самые необычные предположения о моей наглой персоне, повелевающий камнями. Дед за моей спиной улыбался яснее солнышка - его так захватило развитие событий с нашим участием, что он совершенно позабыл о своей потере. Какая там комната, если сегодня будет переворот?!
Мы тем временем предстали пред грозны очи клыкастых главарей. Вампиры из совета, как и прочие, чуть не проглотили языки и не потеряли челюсти. Они смотрели на нас огромными круглыми глазами. Алтарь остановился, а тишина, зависшая над площадью, куполом покрывала территорию округи.
- Кхе, кхе, - напомнила я вампирам.
Шелест уставился на меня, как на больную. Судя по выражению его физиономии, если бы не ситуация и посторонние нелюди - отлупил бы.
- Стража! - мигом пришел в себя старший, и четверо бравых товарищей бесшумно двинулись к беглым заключённым. Но боязливо встали по сторонам, не предпринимая никаких действий.
- Прошу прощения, а нас нельзя казнить! - гордо заявила я судьям, потому как у меня созрел реальный план.
- Почему? - откровенно удивились те. Половина из них яростно скалилась, а другая - внимала мне с открытыми ртами.
- Потому что Богиня так завещала! - съехидничала приговорённая, и не забыла добавить. - Давайте договоримся по-хорошему!
- Что? - разъярился до предела один из совета, самый молодой и вредный. - Ты, смертная, не имеешь право нам ни указывать, ни предлагать что-либо!
- Вы бы, послушали сначала! А то орёте, как потерпевший. Не боитесь, что я расскажу о вас кое-что интересное? А?
Моё ехидство окончательно добило вампира. Он хотел было броситься и разорвать меня на части, без помощи охранников, но тут я, как бы невзначай, покрутила на пальце, извлечённым из-за пазухи камешком. Не узнать реликвию собственного племени дядьки-упыри, конечно же, не могли. Они прекрасно понимали, что находится в моих руках.
- Насколько мне известно в вашем святом уставе есть такой интересный пункт касающийся справедливости... - начала я. - Мол, обвинённый может отстоять своё право на честное имя, выборов свободу в поединке со своим обвинителем. Так может дадим капитану Лэйтаре Эндэ шанс?
- Это устаревший кодекс! - ляпнул молодой и горячий, а старший из этой компании задумчиво опустил голову, и через секунду выдал решение:
- Законы во все времена оставались законами. Их никто не отменял!
Потом посмотрел на меня и поинтересовался:
- Откуда у вас этот кристалл?
И главное, мы вот так быстро перешли на "Вы"! А где же "ничтожная смертная"?
- Он сам её выбрал! - вышел вперёд старец.
Вампиры изумлённо скрипнули зубами. Я испугалась, а Шелест с Тенью передвинулись поближе к нам - на всякий случай.
- Вы позволите мне на него взглянуть? - протянул руку мудрый вампир. Я оглянулась на старика, тот одобрительно кивнул, после чего мой кулончик перекочевал к упырю. Тот вертел его в руках, придирчиво разглядывал, а его коллеги сыпали фразами типа: "Это подделка! Этого не может быть!". Их сомнения утомили не почившую душу Руи, и камень выскользнул из загребущих лап жадных до власти кровососов, прыгнув в мою ладонь. Вампиры с ужасом взирали на меня. Даже Шелест с каким-то неописуемым отчуждением глядел на меня, будто впервые видел. Мне стало обидно.
- Настоящий! - сцедил сквозь клыки главный. - Пусть капитан Эндэ выберет себе противника.
Далее всё шло, как запланировано. По крайней мере, я так думала. Шел отобрал у одного из охранников меч и швырнул его под ноги самому голосистому из совета. Тот мигом вспомнил все писанные и неписанные законы, и передал право драться более сильному воину. Тому блондину, начальнику стражников, который нас приволок сюда. Но сей господин растянул на каменной, непроницаемой физиономии гаденькую ухмылку и ответил, что у него настроение не то, да и отказывающийся защитить свою честь не должен стоять у власти, если у него кишка тонка меч поднять! Пришлось этому трусу выходить в центр образовавшегося круга и готовиться к битве один на один.
- Дети Линкарана, внимайте голосу стали! Сейчас на ваших глазах свершится поединок судьбы, и сам великий бог, наш отец, спустится, чтобы незримо решить, кто честен, а кто клевещет из этих двух воинов. - Громко заговорил главный, выйдя на парапет. Сняв с пояса красивый скрученный рог, несколько раз в него подул. После условного сигнала дуэлянты закружились на небольшом пяточке, норовя проткнуть друг друга мечами. Тут-то я и поняла, что молодой член совета не так прост. Ему удалось дважды ранить моего товарища. А кровососы из совета стояли в сторонке и о чём-то шептались, изредка бросая на меня многозначительные жадные взгляды. Единственное спасение от тревог, я отыскала в Тае. Как только его пальцы крепко сжали мою руку, мне стало легче.